АН (цикл 11 книг) (СИ), стр. 369
Несколько секунд отец смотрел на неё, затем тяжело вздохнул и покачал головой.
— Нет, не хочу, — произнёс он твёрдо. — Что до свадьбы с Николаем Григорьевичем, их сторона делает непрозрачные намёки. Но я никого не обнадёживаю. Более того, прикладываю все усилия, чтобы нам и великому княжеству Крымскому удалось получить максимальную взаимную выгоду без обязательного брачного союза на уровне первых семей. Так что прошу тебя успокоиться. И продолжить работать во имя рода. Как минимум до конца года тебе необходимо быть парой Николаю Григорьевичу.
— Как минимум?! — начала вновь распаляться Юля, однако отец резко перебил её:
— Я тебя услышал! Но и ты услышь меня.
Юля сжала кулачки так сильно, что идеально ровные ногти впились в её ладони.
Девушка чуть прикрыла глаза.
— Хорошо, — наконец-то произнесла она. — Я тоже услышала тебя, пап.
Глава 16
Я с головой ушёл в работу, дни сменяли друг друга совершенно незаметно. Оглянуться не успел, как оказался в «судейской» «Алой Мудрости» во время очередного финала, в котором решалось, кто же станет чемпионом Юго-Востока Москвы в этом году.
Забавно, что вновь между собой сражались два моих друга.
В этот раз Филипп Волков смог выйти в финал второго этапа турнира, как и Арвин, разумеется.
Через бронированное стекло я наблюдал за тем, как эти двое силятся достать друг друга дистанционными техниками. Шквал ветровых серпов пытался пробить каменную стену. А из-за стены то и дело вылетают небольшие каменные дротики.
По объёму жи́вы и уровню владения Филипп немного превосходил своего противника. Однако Арвин выравнивал свои шансы на победу альтерой.
В общем-то, Арвин мог бы закончить поединок довольно быстро. Но он, по всей видимости, решил уважить товарища, а заодно и поэкспериментировать с техниками жи́вы.
Правда, довольно быстро это ему надоело.
Филипп сконцентрировал очень много жи́вы и воплотил её в мощный горизонтальный вихрь. В самом центре арены этот вихрь врезался в каменную плиту Арвина.
Плита разлетелась в пыль.
В «судейской» ахнули на удивление синхронно и учителя, и заместители директора. Юля же не дёрнулась и не издала ни звука. Наша Ледяная Королева неподвижно стояла, скрестив руки на груди.
Но я видел, как она до белых пальцев впилась себе в плечи.
«Позёр», — мелькнуло у меня в голове.
Арвин выскочил из облака пыли и атаковал Волкова. В руках он держал каменный меч. Филипп же облачился в полный доспех ветра.
Волков пытался уворачиваться от ударов, но не поспевал за скоростью Арвина. А тот с каждым мгновеньем всё сильнее взвинчивал темп.
— Вот так… — шептали в судейской.
— Отлично! — одобрительно воскликнула Шапочкина.
Филипп явно проигрывал, но сдаваться не собирался.
Он упал без чувств, продержавшись под напором Арвина чуть больше минуты.
— Мог бы справиться и быстрее, — буркнула Юля, когда судья объявил победителя и нового чемпиона Юга-Москвы.
На следующий день состоялись наши дружеские посиделки в честь нового чемпиона. Выбрали мы для этого новый ресторан народной кухни, принадлежащий вассалам великокняжеского рода Аксаковых — правителей Киевских.
— Оригинальничать не буду. Хочу поднять этот тост за нашего прекрасного друга, сменившего меня на посту чемпиона «Алой Мудрости» и Юго-Востока Москвы! За Арвина! — торжественно объявил я.
— За Арвина! — поддержал меня дружный хор голосов.
Послышался стук тяжёлых глиняных кружек, в которых нам подали медовуху. Сделав несколько глотков сладковатого напитка, я набросился на мясо.
— Хочу ещё раз подчеркнуть, что довольна твоим выступлением на втором этапе турнира, — с важным видом заявила Яна. — Теперь мне не так обидно, что я проиграла в финале.
— А когда он станет чемпионом империи, вообще все обиды пройдут, — с улыбкой сказал Влад.
— Точно! Предлагаю поднять кружки за будущего чемпиона империи! — вклинилась Алиса. Она хоть и не была нашей одноклассницей, и вообще уже закончила школу, на наших «расширенных» посиделках периодически присутствовала. Я старался вытаскивать её из лаборатории. По этой же причине с нами сегодня были и Маша с Васей.
Ещё к нашей компании сегодня присоединились четверо моих родственников: близняшки Оболенские и Боря с Глебом. За последние несколько месяцев они сдружились со старшекурсниками.
— За будущего чемпиона! — первой поддержала тост старшей сестры Яна. Следом тут зазвучали дружные весёлые возгласы:
— За чемпиона России две тысячи восьмого года!
— Ура!
И снова последовал глухой стук глиняных кружек с медовухой.
Как же здорово вот так собраться с друзьями…
Правда, в такие моменты всегда вспоминаю мои первые посиделки в компании Влада, Инны, Яны, Алисы, Юли, Маши с Васей и…
Да.
Тогда с нами была и Софья.
Погребённый под волной тёплых воспоминаний, я не сразу заметил, что над нашим огромным столом повисло какое-то напряжение.
Что происходит? Даже Боря, обычно весьма толстокожий, явно почувствовал, что атмосфера изменилась.
Я внимательно вгляделся в лица ребят. Ах вот в чём дело!
Наша Юленька всему виной. Удивительно, но ей достаточно лишь нахмурить брови и некоторое время буравить Арвина задумчивым взглядом, чтобы все за столом напряглись.
— Что-то не так, Юлия Евгеньевна? — спросила Алиса. Голос её звучал легко и непринуждённо.
— А? — встрепенулась великая княжна Казанская. — Нет. Прошу прощения, если заставила волноваться. Хотя… На самом деле, меня кое-что волнует, — она снова повернулась к моему старому другу. — Скажи, Арвин. Ты… в самом деле сможешь выиграть турнир?
Все за столом замерли, переведя взгляды на княжича Новочеркасского. Он, в свою очередь, смотрел только на великую княжну Казанскую.
Спустя секунду Арвин самодовольно усмехнулся и произнёс:
— Вообще, планировал. Но видя, как тебя заботит этот вопрос… — он хмыкнул, а затем посерьёзнел: — Я обязательно выиграю, Юля. Обещаю.
Присутствующие за столом не смогли сдержать улыбок. Все, кроме Юли. Она несколько раз хлопнула ресничками и в сторону пробурчала:
— Ловлю на слове.
Яна весело рассмеялась и вскочила на ноги.
— Граммафонщик! Громче музыку! И давайте что-нибудь лиричное! — воскликнула она.
Не прошло и десяти секунд, как арендованный нами зал ресторана заполнила чистая красивая мелодия. Арвин встал, решительно подошёл к Юлии и, склонившись в глубоком поклоне, протянул ей руку.
— О прекрасная роза великокняжеского дома Ромодановских, — патетично начал он, — не осчастливите ли меня танцем?
— Вам так мало нужно для счастья, Артём Вениаминович, — улыбнулась девушка, подавая ему ручку.
— Я просто стараюсь быть вежливым, — хмыкнул Арвин и притянул её к себе за талию.
Какой решительный парень!
А на импровизированной площадке для танцев уже отплясывала одна пара. Влад и Инна игриво смотрели в глаза друг другу, не обращая внимания на окружающих.
— Смена деятельности — лучший отдых. А лёгкая физическая активность тонизирует мозговую деятельность, — услышал я менторский тон Василия.
— И что же вы хотите этим сказать, коллега? — одарила его пылающим взглядом Маша Роднина.
Ах, ну да, эти двое неодарённые и алкоголь на них действует сильнее, чем на остальных…
— Почему бы нам немного не простимулировать… нашу мозговую деятельность?
— Действительно. Почему бы не простимулировать, — мурлыкнула в ответ Роднина.
Интересно, когда они протрезвеют, им будет стыдно? Обычно они себя ведут иначе.
— Ну а мы чего сидим, как старые девы? — усмехнулась Варя и посмотрела на сестру-близняшку. — Давай тоже! И вы с нами!
Она вытащила на танцпол и сестрёнку и двух моих братьев. Боря с Глебом явно чувствовали себя рядом с великими княжнами не в своей тарелке, они ведь из простолюдинов, а значит сословное неравенство вписано им в подкорку.
Но приятная музыка, красивые девушки-подруги, другие танцующие пары… Это способствует размытию барьеров.