Пророчество Лета (СИ), стр. 41

Внешне мужчина производил приятное впечатление. Черты лица спокойные, пускай и не мягкие. Ни тени брезгливости или желания командовать, свойственных многим высшим стихийникам. Взгляд цепкий, как у большинства приближенных к трону, но не ледяной. Ещё в глазах цвета волны перед бурей Мари почудилась потаенная грусть, тщательно скрываемая от окружающих.

— Я рассматривала такую вероятность, лу Кастра, хотя и надеюсь на благоприятный исход, — проговорила Веста чуть холоднее, чем требовалось. — Но, разумеется, придется перестраховываться и делать запасы ингредиентов для лекарств. Будем много ходить в лес и дышать свежим воздухом.

— Нам и во Дворце неплохо дышалось! — крикнул кто-то из глубины зала.

Провокатора поддержали десятки голосов. За считанные секунды стало так шумно, что захотелось зажать уши. Мари испугалась за Весту. Королева прикрыла веки, и дочь подумала, та упадёт. Аналогичная мысль посетила и Майю. Пожилая советница отделилась от стены и засеменила к племяннице.

Но обе волновались напрасно. Её Величество не собиралась терять сознание, а концентрировала силу. Стихийники не поняли, что произошло, но замолчали мгновенно. Замерли, испуганно взирая, как под потолком прошли потоки мощных молний. Достигнув края, они разбились на несколько коротких огненных линий и ринулись назад. С жутким шипением — опасным и беспощадным — принялись вновь и вновь врезаться в стены.

Веста решила не дожидаться настоящей паники. Подняла руку и сложила узор исправления — одним единственным движением, доступным исключительно особам Королевских кровей. Молнии замерли на несколько секунд, словно вслушивались в беззвучный приказ. И разом рванули к середине потолка. Встретились под оглушительный треск и испарились, оставив на память о себе неприятный запах гари.

— Теперь я могу рассчитывать на тишину? — поинтересовалась Её Величество абсолютно спокойно. — Замечательно. Вы, кажется, запамятовали, что и моё место не здесь. А в Весеннем Дворце — на троне. С вашей стороны не учтиво выказывать недовольство. Я не требую сверх того, что делаю сама, — Королева оглядела стихийников, не смевших поднять глаз, и мстительно улыбнулась. — Полагаю, этот вопрос закрыт. Тогда за работу!

****

Остаток вечера Мари провела в штабе. Натянув перчатки, мелко-мелко резала крапиву, чтобы её смогли добавить в зелье. Эту партию сушить не требовалось. В комнате работало несколько незнакомых стихийников из Весеннего Дворца, а непосредственным соседом оказался парень лет восемнадцати в серых штанах и свободной рубахе чуть светлее.

Тайная Принцесса догадалась, что он житель срединной территории. Смешение кровей было на лицо: глаза Осенние карие, кожа белая Зимняя, волосы Весенние — точь-в-точь как у самой Мари. Ножом юноша орудовал ловко, привык работать и не жаловаться. Но трудиться в молчание ему явно было скучно.

— Я из параллели Юнитры, — объявил он, пытаясь завязать разговор. — А ты?

Парень решил, что и она местная. В заблуждение ввели нестандартная внешность и платье нейтрального цвета, позаимствованное у Далилы.

— Мой дом ближе, — ответила Мари уклончиво. Дети Зимы нынче были не в фаворе.

— Во владениях совета? — полукровка хитро улыбнулся, намереваясь выведать всю информацию о новой знакомой.

— Нет, — Мари не собиралась идти на поводу. — Но бываю здесь время от времени.

— По делам?

— По работе.

Парня не смущало, что разговор не клеился. Он подвинул доску ближе к рабочему месту Мари. Ей, увы, отступать оказалось некуда. Рядом была стена.

— Кстати, я Риам.

Нож проворно выпрыгнул из рук дочери Зимы, дважды перевернулся в воздухе и прицельно воткнулся в щель между половыми досками.

— Кто? — переспросила Мари хрипло, в панике глядя на соседа.

Она отлично помнила это имя. Так звали парня, которого два года назад сосватал для неё Содж Иллара, пытаясь опередить паучиху. Но "стараниями" Игана Эрслы стихийница вернулась во Дворец раньше, чем жених с родителями прибыл во владения совета для заключения свадебного договора.

Вряд ли это было совпадением. Имя старинное, по нынешним мерам редкое.

— Риам, — повторил парень, подозрительно разглядывая бледное лицо Мари.

Но она пришла в себя. Почти. Подняла нож и пошла к дальнему столу, где поставили таз с водой для мытья рук. Следовало ополоснуть "орудие труда". Грязь точно не улучшит свойства лекарства для больных стихийников. Вернувшись, Мари с деланным равнодушием повела плечами.

— Необычное имя, — проговорила она небрежно и вновь принялась за работу.

Но неловкость не исчезла. Если б главный погодник Зимнего Дворца не ранил Грэма, вовсе не ненавистный Эльмар Герт, а этот парень, умудрившийся собрать в себе четыре Времени Года, стал бы её официальным женихом. Зря Мари в позапрошлом году мысленно рисовала ему рожки и свиной пятачок. Парень симпатичный, располагающий к себе.

А, впрочем, внешность ничего не значила! Стихийница выучила урок и знала, какими опасными бывают красавчики с бесконечными знаками внимания.

— Я не расслышал твоего имени, — напомнил о себе Риам.

— А я его не называла, — Мари была не готова к откровенности. Вряд ли парень забыл, как звали несостоявшуюся невесту.

Намёк, наконец, оказался понят. Сосед замолчал, уткнувшись в собственную доску. Но отодвигаться не стал. Девушка заподозрила, что бывший кандидат в женихи занял выжидательную позицию и готовит новую атаку. И не ошиблась.

— Ты не ходила в лес на сбор трав? — спросил Риам через полчаса показательного молчания. — Могу в свой отряд записать. Завтра утром выдвигаемся.

— Спасибо, не нужно, — отозвалась Мари, "сражаясь" с упрямым стеблем, не желающим крошиться. — Завтра я начну готовить лекарства.

— Серьезно? — не поверил парень. — В эту группу берут только избранных. Кто же такой умный тебя в неё включил?

Мари отложила нож, боясь пораниться из-за нахлынувшего раздражения. Невинная колкость Риама напомнила многолетние издёвки "полноценных" стихийников.

— Королева Веста. Считаешь её недостаточным авторитетом?

В голосе невольно прозвучало высокомерие. Сосед напрягся, но постарался перевести всё в шутку.

— Хочешь сказать, ты птица высокого полёта? — в карих глазах зажглись задорные искорки. Нахал попытался загнать девушку в ловушку в надежде установить личность.

Мари сжала зубы, но с достойным ответом не сложилось.

— Высокого-высокого, — заверил за спиной детский голосок.

Стихийница обернулась, с удивлением обнаружив рыжих братьев Лена и Тема — бывших прихвостней Яна. Старший здорово подрос с прошлой Зимы, а младший совсем не изменился, и теперь с трудом доставал макушкой брату до плеча.

— А вы что здесь забыли? — сурово поинтересовался Риам, демонстрируя собственную значимость. Грозно расправил плечи, брови для устрашения свёл.

Но мальчишки на него не взглянули. Знали, кто тут главный.

— Спросить хотели, — обратился Лен к Мари, но струхнул и опустил глаза.

Тем дернул его за рукав рубахи, но не добившись эффекта, решил отдуваться сам.

— Кристоф прислал, — пояснил он. — Ему Мастер не велел вас беспокоить. Сказал, уши оторвет и из театра выставит. Он хотел... И мы тоже... — мальчик запнулся.

— Зу Ситэрра, — собрался с духом Лен. Открыл рот, чтобы задать главный вопрос, но помешал грохот. Это Риам, услышав фамилию соседки, уронил доску с аккуратно нарезанной крапивой.

Мари догадалась, о чём хотели знать братья, и поспешила ответить, чтобы не смотреть на несостоявшегося жениха и его залившиеся краской щеки.

— Ян здоров, — заверила она, хотя со вчерашнего дня не получала вестей о двоюродном брате. — Он парень крепкий, никакая эпидемия не возьмёт.

Рыжие мальчишки облегченно вздохнули.

— А правда, что у больных выпадают волосы и ногти, а кожа покрывается волдырями? — благоговейно спросил Лен.