Пророчество Лета (СИ), стр. 40

Возле штаба, возведенного в прошлом году, было ещё оживленнее. Общими действиями руководил учитель из Академии Айри Сурама, что Мари не удивило ни капельки. Этот стихийник всегда прекрасно организовывал любую работу, причем многие обязанности взваливал на себя. Будь то транспортировка кресла на собственном "горбу" или поимка наглого ворона, умыкнувшего особенные ножницы. Вот и сейчас, вытирая пот со лба, рыжеволосый мужчина направо и налево отдавал распоряжения.

— Все, кто вернулся из леса, не забываем сдавать перчатки. Корзины с крапивой на третий стол, с подорожником на второй. А это что? Одуванчик? Неси в штаб. Его там давно ждут. Комната э-э-э, — Сурама сверился с длинным списком. — Комната номер семь. А ты, — осу обернулся к Мари, увидев в руках котелок и готовясь дать очередное поручение. — О! Ситэрра! Давай сюда. Ты в курсе, что тебя искала Королева Веста? Отлично. Стой! — педагог снова поменял собеседника, заметив, что кто-то из стихийников отправился не к тому столу. — Не туда! Ради неба, ничего не путайте! Иначе все старания зря!

Мари от всей души пожалела бывшего учителя, но поспешила прочь. Из-за упрямства Далилы она и так задержалась. Надеясь, что не ошиблась с домом, Мари постучалась в массивную дубовую дверь. Ответа не последовало, но благодаря острому слуху, подаренному кровью Верга, девушка услышала внутри приглушенные голоса. Подумала несколько секунд и решительно вошла в дом.

В прихожей пахло мятой и ещё чем-то терпким. Целебным. Запах усиливала духота. Несмотря на Лето за окном, в комнате разожгли камин. Мари расстегнула высокий ворот, но сразу думать забыла о неприятных ощущениях. Увидела на вешалке плащ с засохшими пятнами крови и мгновение спустя услышала отцовский голос.

— Я принял решение и не хочу из-за этого ссориться, — проговорил Инэй устало.

— Думаешь, я хочу?! — возмутилась Веста.

— Я не стану прятаться, пока мои подданные умирают. Ты на моём месте поступила бы также. Не пытайся утверждать обратное.

Мари стало неловко, и она громко кашлянула, привлекая внимание.

— Это я, — проговорила стихийница извиняющимся тоном, когда родители вздрогнули и обернулись. — Я стучала, но никто не открывал.

— Стучала? — переспросил Король и мрачно посмотрел на жену. — Ты не слышала?

Веста закусила губу и покачала головой, а Мари с тоской констатировала, что даже в душной комнате мать вынуждена кутаться в плащ.

— Мой дар слабеет с каждым днём, — пояснила Королева с горечью. — Но это не самое страшное, что может случиться, верно? — Веста подарила выразительный взгляд мужу и с улыбкой шагнула к дочери. — Мари, надеюсь, ты успела отдохнуть. Сейчас нужны все свободные руки. Особенно опытные. Ты работала в Погодной канцелярии Дворца, а это огромный плюс. Приготовление лечебных настоек похоже на составление заквасок. Ты назначена моей помощницей. И, разумеется, остаешься Королевским секретарём.

Мари видела, что мать отчаянно хочет взять её за руки и не решается. Но не стала проявлять инициативу. Просто кивнула. По-деловому.

— Что нужно делать?

Но ответила не Веста. И не Инэй. В незапертый дом вошёл новый посетитель.

— Всё, что потребуется, — сурово произнёс голос Майи, заставив присутствующих вздрогнуть — никто, включая Королеву, не услышал тихих шагов советницы. — Мари, я рада, что ты проснулась, дел у нас невпроворот, — продолжила пожилая женщина, не сочтя нужным извиниться за вторжение. — Веста, дорогая, тебя все заждались. Прибыли обещанные стихийники из Летнего и Осеннего Дворцов. Они ждут твоих наставлений. Полагаю, нашей юной гостье их тоже полезно послушать.

Королева кивнула. Обреченно. Она явно страшилась, что муж воспользуется моментом и исчезнет со срединной территории, не попрощавшись. Мари была готова разделить опасения матери, глядя, насколько поспешно отец покидает временное пристанище тайной супруги. Будто стая белых волков гонится следом.

****

В просторном зале в штабе с нейтральными лиловыми стенами и рядами жестких стульев собралось десятка четыре стихийников. Детей Времен Года в красно-оранжевых одеждах Мари насчитала раза в два больше, чем в зеленых с ягодной аппликацией. Агуст поскупился, хотя несколько часов назад обещал всяческое содействие.

Одни стихийники, делегированные под начало Королевы Весны, выглядели встревоженными. Но беспокоились, скорее, за собственную безопасность, нежели за здоровье и жизни обитателей Зимнего Дворца. Лица других выражали недовольство. А третьи откровенно высказывали неодобрение, пускай и шепотом.

— С какой стати я должен спасать их насквозь заледеневшие шкуры? — проворчал соседу широкоплечий рыжеволосый парень, внешне напомнивший Мари Трента Вилкоэ. — Пусть все умирают. Нам-то что?

Бессердечному осу крупно повезло, что в зал в сопровождении Майи вошла Веста. Иначе услышал бы много нового о себе от разъяренной Мари. Как же раздражало показательное безразличие окружающих! Неужели, они не понимают, что беда могла обрушиться на любой из четырёх Дворцов!

— Приветствую вас во владениях совета, — проговорила Веста, встав перед собравшимися. Даже в скромном рабочем платье цвета горького шоколада, она выглядела истинной Королевой. Излучала уверенность и лёгкое превосходство. Достаточное, чтобы заставить подчиняться подданных других Замков, но не унижающее чужое достоинство. — Многие здесь впервые и вряд ли бы приехали при других обстоятельствах. Знаю, не внушает оптимизма и причина визита.

Зал взорвался одобрительным гулом. Майя Верга, скромно расположившаяся у боковой стены, поджала губы. Но её племянница оставалась непробиваемой, как скала.

— Неприятно, признаю, — продолжила она сочувственно, давая понять, что разделяет мнение стихийников. Не знай Мари истинного положения дел, всенепременно поверила бы фальшивым заверениям. — Но наша главная задача испокон веков — сохранять равновесие, потому мы обязаны прийти на выручку соседям, — Её Величество на мгновение примолкла, заметив, что шепоток вновь становится недовольным, и добавила, скрыв за невинным тоном сарказм. — К тому же, мы ведь не хотим, чтобы эпидемия распространилась на наши Дворцы.

В зале наконец-то стало тихо. Раз потомственная целительница допускала вероятность проникновение заразы в их дома, стихийники занервничали по-настоящему.

— А теперь к делу, — объявила Веста, пользуясь прикованным вниманием.

Королева говорила минут двадцать. Объясняла собравшимся будущие обязанности, отвечала на вопросы. Спокойно и подробно. Не показывая собственной тревоги и усталости. Но Мари чувствовала, мать едва стоит на ногах и непременно упадёт, если собрание затянется. Спала ли она вообще с тех пор, как стало известно об эпидемии?

Стихийникам предстояло разделяться на группы. Одним — готовить целебные настойки: давить сок из стеблей, резать и сушить листья, смешивать ингредиенты и варить содержимое на тихом огне. Другим — отправляться в лес для сбора нужных растений.

— Я правильно понял, — подал голос осу, напомнивший Мари Трента. — Каждый стихийник собирает строго определенные листья? А не проще срывать сразу несколько видов?

— Нет, — покачала головой Веста. — Иначе придется тратить время на последующую сортировку. Кроме того, соприкасаясь, растения теряют полезные свойства. Еще вопросы?

— Да, — в конце зала поднялся высокий мужчина с густой гривой седеющих волос, скидывая с плеч дорожный чёрный плащ, под которым оказался богато расшитый зеленый камзол. — Моё имя Доран Кастра. Вопрос у меня глобальный. Ваше Величество, рассматривали ли вы вероятность, что эпидемия затянется? Лето перевалило за половину. Цветы и травы не вечны.

По залу вновь пронесся недовольный гул. Большинство не рассчитывало задерживаться на срединной территории надолго. А Мари принялась во все глаза разглядывать жителя Летнего Дворца. Ной Ури был ярым поклонником Королевской семьи, и друзья слышали немало историй о супругах Кьятта. Стихийница прекрасно помнила, что Кастра — девичья фамилия Королевы Росанны. Стало быть, Доран — родственник Повелительницы Лета. И предсказателя Фабьена.