Сокровища эрлингов. Сказание о Тенебризе, стр. 4
Никого, он один!
Полукруглое помещение напоминало библиотеку. Пространство заставлено стеллажами и шкафами с книгами и свитками – они лежали свободно на полках.
Через узкий проход Арго разглядел в центре зала, под куполом, возвышавшийся на постаменте алтарь – резной камень в виде вазы на высокой тумбе. Арго прошёл к нему и остановился, разглядывая необычной красоты диковину. В глубине чаши виднелись остатки золы с тлевшими ярко-красными огоньками и поднимавшиеся от них струйки разноцветного в свете лун дыма.
Что-то сожгли? Принесли жертву?
Ладно, это неважно. Арго постарался сосредоточиться на цели визита в тайное место. Он подошёл к ближнему стеллажу. Книги, книги, книги и опять книги. Где же среди них найти книгу Судеб? Как она вообще выглядит?
И тут на его беду с улицы донеслись голоса.
Надо срочно спрятаться! Арго ничего другого не оставалось, как согнуться в три погибели, почти распластавшись на полу, и укрыться за одним из стеллажей. В пространстве между полками и книгами он разглядел вошедших в часовню жрицу огня Иль и карлика Шера – жреца земли.
Признаться, что он здесь?
Пока Арго метался в сомнениях, не в силах определиться, Иль прошла к алтарю и махнула ладонью над чашей, сметая остатки золы прочь, сказала негромко:
– Ивиж!
Загудело пламя, посылая вверх снопы жарких огненных брызг. Лёгкий порыв, образовавшийся от движения рук жрицы, взметнул золу, и Арго едва сдержал вопль изумления, когда над алтарём из пепла и искр огня возникла книга. Страницы светились и шевелились на сквозняке. Книга была живой, форма и цвет её ежесекундно менялись: из ледяной она превращалась в огненную и обратно!
Иль прикоснулась к книге, и движение страниц остановилось. Книга опустилась в чашу. Рыжие, в огненных сполохах волосы жрицы рассыпались по плечам от движения. Она проговорила вполголоса, обернувшись к Шеру:
– Книга Судеб на месте. Переживать не из-за чего. Лофтин напрасно беспокоился и отправил нас сюда.
Арго дрожал от восторга, не замечая холода, проникавшего сквозь накидку от каменного пола. Книга нашлась!
– Лофтин опять ошибся, – вздохнул карлик. – Похоже, стареем мы… стареем… Уже не те, что были прежде… Всё чаще и чаще ошибаемся.
– Ничто в мире не вечно, – отозвалась печально Иль. – Скоро и нам придётся отойти в сторону и уступить дорогу новым силам.
– Такова наша судьба! Мы не умрём, просто перейдём из одной обители в другую. Но мы согласились на этот путь в начале времён, когда пошли за Имаджи! Время богов уходит. Бессмертные становятся смертными, смертные – бессмертными. В жизни одних таится смерть других, и наоборот, – отозвался Шер, скользя внимательным взглядом по стеллажам с книгами.
Арго замер, понимая, что дольше укрываться уже совсем глупо: ещё немного, и его застукают. Позора не оберёшься… Пора сдаваться!
Он глубоко вздохнул, как перед прыжком под воду, но, пока собирался с мужеством, Шер уже отвернулся и опять заговорил с Иль, и чем дольше Арго слушал торопливую речь жреца, тем сильнее захватывало его удивление.
– Книга в безопасности. Часовню, кроме нас, жрецов, да Изначальных, детей Имаджи, никто не видит. Она надёжно скрыта от любопытных посторонних глаз нашей магией. Чужой сюда не войдёт. А сам Арго до сих пор не проявил интереса к книге, не то что сёстры. Но девочки не вынесут книгу за черту, мы попросили их не делать этого.
«Так вот в чём причина, почему я свободно проник в часовню… Как я забыл? Я – Изначальный, сын Имаджи, и потому имею полное право читать книгу мамы. Получается, что я не нарушил запрета, и мама рассчитывала на то, что я однажды приду сюда!» – возликовал Арго, но услышал дальнейший разговор жрецов и рассердился.
– Арго вообще ни к чему не проявил интереса! – заметила с печалью в голосе Иль. – С тех пор как он вернулся к нам, его просто не узнать – как подменили! Держится особняком, дружбы ни с кем не заводит. Правда, не ссорится и не ругается ни с кем больше.
– Повзрослел, надо думать, – кивнул Шер. – Избавился от подростковой мути. К тому же с ним дракон Рах, славное существо: вежливый, учтивый. Кстати, Рах подружился с вороном Ирьи. Думаю, это к лучшему – обоим на пользу!
– Да-да, я не раз заставала их вдвоём за беседой. Вот уж в жизни бы не подумала, что такое обходительное существо, как Рах, выросло в стенах замка короля Тьмы! – Иль сдержанно улыбнулась. – Что ж… по всему выходит, мы можем перестать переживать за Арго, он в надёжных руках! Мы дали мальчику всё, что могли, и ничему не сможем больше научить.
– Но мы можем по-прежнему любить его и доверять ему. – Шер снова оглянулся на стеллажи, где лежал мальчик, словно что-то почувствовал.
«Может, он меня заметил и потому сказал о доверии? Вот Тьма побери!» – разволновался Арго, прижимаясь ещё теснее к полу и снова не зная, как поступить.
– Ирмаз! – приказала Иль книге, и артефакт вернулся в прежнее состояние: кучку пепла и золы, пронизанных огненными сполохами.
Иль и Шер двинулись к выходу.
– Надеюсь, ребята смогут отыскать Норн в походе, иначе всё живое погибнет без живительного света дневного светила…
Продолжая переговариваться, жрецы вышли.
Арго поспешил выкарабкаться из-за стеллажей. Не теряя ни секунды на раздумья и сожаления по поводу слов учителя Шера о доверии, он направился к чаше, где курился ароматный дымок.
– Ивиж! – Арго отважно протянул руку к алтарю. Не дожидаясь появления книги, поспешно добавил, но тише, почти шёпотом: – И скажи мне, пожалуйста, где мой меч, украденный Марой!
По залу пронёсся шепоток, от которого у Арго вздыбились волоски на теле. А по стенам разбежались тени от несуществующих факелов, смешиваясь со светом лун и наполняя пространство призрачными видениями. Огонь зашипел и окрасился Тьмой, точно в него плеснули чернила.
И вот уже все звуки потонули в трескучем гудении пламени, рождая образы – обрывочные, но оттого не менее пугающие.
Арго охватило двойственное ощущение. Он в часовне и в то же время нет – он уловил запахи леса и воды. Моргнул и понял, что находится в лесу, а за деревьями кто-то прячется.
Кто? Друг или враг?
– Не дерево, а с ветвями? – услышал Арго незнакомый голос и превратился в оленя. На голове – раскидистые ветви, под ногами – мягкий мох.
– Олень!
– Короткая и с хвостом! – донеслась новая загадка, и Арго оборотился иглой с нитью – пламенеющей, как осенний закат.
Игла латала рваные края неба, сквозь них сыпались со звоном звёзды. Арго слышал далёкий перезвон колокольцев – это звёзды прощались с небом.
– Игла!
– Тот, кто связывает землю и небо… – шептал таинственный голос.
Тело Арго трансформировалось в грозовой меч – молнию. Двуликий меч, таящий в себе силу Тьмы и Света.
Внизу под ним расстилался город с башней в центре. Откуда-то пришло озарение, что башня – это ледяной сейд. Арго должен расколоть его, чтобы выпустить из плена душу-манаму Рассветного дракона, но он не видел изъян, червоточину в сверкающей поверхности – слабое место, куда вонзить остриё и исполнить волю судьбы.
Звон звёзд нарастал, окутывал волнами оглушающего перезвона и вызывал тошноту и слабость, пока не затмил все звуки.
Арго моргнул и обнаружил себя сидящим на полу часовни. На коленях лежала книга – вид у неё был совсем никудышный: невзрачная старая тетрадка размером не больше двух ладоней, с пожелтевшими страницами, корешок оборванный, полуобгорелый и в каких-то пятнах.
И это не звёзды гремели, а колокола монастыря.
Побудка!
Глава 2. Пробуждение
Мелодия колоколов проникла в спальню Ирьи. Остатки сна разлетелись, как вспугнутые выстрелом птицы. Девочка перевернулась на другой бок и придавила подушкой ухо, приглушая звуки. Ей не спалось в эту ночь, и она чувствовала себя усталой. Да и как уснуть, когда столько воспоминаний?
Они нескончаемым потоком бродили силуэтами по сумрачной комнате – среди них Ирья видела приёмных родителей, оставшихся на Земле, пропавших братьев и сестёр и… даже Зверя Мёртвого мира! Изредка кто-нибудь из них приближался, и краски становились живее и гуще. Лица призраков прояснялись, голоса звучали громче, а воспоминания становились больнее и пронзительнее. Они то успокаивали, то пугали, то злили и выводили из себя.