Капитан Риччи (СИ), стр. 224

Периодически она поглядывала на Деймона, присевшего рядом с пленником и продолжавшего что-то говорить, несмотря на полное отсутствие ответной реакции. На взгляд Риччи с таким же успехом можно было разговаривать со стеной, но пока Деймон не мешал им мародерствовать, Риччи не возражала против его речей в пустоту.

Она услышала торопливые шаги и через минуту увидела всю их компанию.

– Нашли что-то? – спросила она.

Дела у Деймона явно не клеились, так что она очень надеялась на полезное открытие.

Но на их лицах отражалось разной степени омерзение, и все они, даже Вэл, закрывали ладонями рты.

– Мы нашли дверь, – произнес Стеф, на мгновение отняв ладонь.

– И там… было… нечто… шевелящееся, – в несколько приемов поведал Вэл.

На последнем слове Юли вырвало.

«Придется мне разобраться», – вздохнула Риччи. Она могла отключить рвотный рефлекс, как и биение сердца.

– Эй, Дэймон, – окрикнула она ученого. – Кажется, там что-то по твоей части.

– Я еще не закончил, – ответил тот.

– Да брось ты его, – бросила Риччи. – Если он что-то и знает, то ничего не скажет нам. Сами найдем выход. И подземный храм.

– Но про сокровища у него все же стоит спросить, – сказал Стеф.

– В храме нет сокровищ, – соизволил произнести первую обращенную к ним фразу пленник. – Забирайте то, что видели наверху и уходите.

– Храм мы ищем не ради сокровищ, – ответила Риччи. – А ты знаешь, где он?

Пещерник молчал около минуты. Вэл уже начал постукивать пальцами по рукояти меча. Терпение не было его сильной стороной.

– Вы ищете бога? – спросил пещерник.

Риччи задумалась на мгновение.

Они искали храм не из религиозных соображений. Более того, того, кому был посвящен храм, Риччи предпочла бы не встречать.

– Я ищу ответы, – сказала она честно.

Глубокие фиолетовые глаза пристально уставились на нее, словно пещерник пытался прочесть что-то на дне ее глаз.

– Йенновальд отведет вас, – произнес он.

– Кто этот Йа… Йи… Йенновальд? – удивилась Риччи.

Пещерник поморщился раздраженно.

– Я.

«Он согласился?!» – она несколько секунд не могла поверить ушам. – «После всех угроз, после всех уговоров – согласился, перебросившись со мной парой слов?»

– Ты уверена, что он не приведет нас в ловушку? – спросил Вэл без малейшей попытки понизить голос.

– После всех наших блужданий я буду рада, что он хоть куда-то нас приведет, – хмыкнула Риччи. – А теперь пошли, Деймон, я хочу увидеть, что они нашли.

***

Риччи дернула на себя дверь, которую ей указала команда, поспешившая убраться подальше, осторожно пододвинула к проему фонарь и в его свете разглядела шевелящуюся серую массу, занимающую всю пещеру.

Инстинктивно она отпрянула назад.

– Что это? – воскликнула она, смотря на невозмутимого Деймона.

– Гигантские подземные черви, – ответил тот.

– Это я и сама вижу! Гигантские, подземные и черви. Что они тут в таком количестве делают?

– Думаю, это его домашние животные.

– Домашние животные? Я, конечно, поняла уже, что он двинутый, но зачем ему держать эту мерзость?

– Ну, – Деймон как будто замялся, что она наблюдала впервые, – думаю, он скармливал им тех, кто попался в ловушки.

«И нас бы скормил», – подумала Риччи с содроганием. Не хотелось бы ей закончить свою жизнь вот так – уж лучше стать частью барьера Экона или оружием против Тварей.

– Зачем? – глупо спросила она. – Чтобы не засоряли подземелья?

– Нет, – покачал головой Деймон. – Полагаю, они относятся к тем существам, которые способны перерабатывать плоть вечноживущих, и при этом съедобны для них же.

– То есть, – Риччи почувствовала, как ее волосы встают дыбом, – он скормил бы им нас, а потом…

– Съел бы их, – закончил Деймон. – Таким образом, он безопасно для себя употребил бы нас в пищу.

Риччи подавила приступ тошноты – очень несвоевременной, поскольку ее желудок пустовал с самого завтрака.

– Предлагаю не сообщать об этом остальным, – выговорила она, когда тошнота отступила. – Они и так не лучшего мнения о нем.

Деймон кивнул.

– А в этих пещерах встречается много существ, которые питаются Вернувшимися? – спросила она.

Если здесь водится еще какая-то опасная мерзость, ей точно стоит знать.

– Таких видов много, – ответил Деймон. – Многие из насекомых таковы. И не только в пещерах, кстати. Грибы и водоросли встречаются…

– Водоросли? – уточнила Риччи. – Ты же не имеешь в виду те водоросли…

– Съедобные водоросли, – кивнул Деймон. – Из которых в городе…

– Я поняла, – прервала его Риччи.

Теперь она знала, почему в Эконе не было кладбищ – и даже самого понятия захоронений. Зато были водорослевые фермы. Риччи теперь не собиралась умирать ни в подземельях, ни на поверхности.

– Ты уже переварила эту мысль? – спросил Деймон.

– Почти. А что?

– Просто, это все же… мясо. А я не ел мяса уже… годы?

– Ты предлагаешь… – Риччи махнула рукой на дверь, за которой скрывались постоянно шевелящиеся, безглазые, серые существа, сливающиеся в одну массу.

Она должна была бы почувствовать новый приступ тошноты, но она вспомнила запах жареного мяса от посуды Йенновальда и почувствовала, как желудок откликается.

– Я могу сделать это, – предложил Деймон. – Только одолжи меч.

– Ты сможешь есть после того, как видел это? – спросила она.

Девис кивнул.

– Я, пожалуй, тоже, – решила она. – Но остальные… они ведь поймут, откуда мы взяли мясо.

– В таком случае могут не есть, – пожал плечами Деймон. – Нам с тобой больше достанется.

Но никто не спросил, откуда они взяли мясо или почему оно выглядит так непривычно, и никто не отказался от своей порции. Только Йенновальд, с которым они, конечно же, поделились, бросил:

– Разделали плохо.

Риччи промолчала, не упоминая того, как близка была сегодня к тому, чтобы разделать его.

***

Переночевав в его пещере – Риччи придавила дверь в вольер с червями большим камнем, они отправились к подземному храму, ведомые Йенновальдом. Большой красный камень из ловушки лежал в сумке Стефа, который сумел вытащить его из замысловатого механизма, даже не активировав ловушку.

– Я не хочу сказать, что я тебе не доверяю, – произнесла Риччи, обращаясь к Йенновальду. Она не доверял ему ни на сотую долю эконкю, но слегка преуменьшила. – Но ты уверен, что мы идем правильно? Ты точно знаешь, где находится подземный храм?

– Найти храм Искателя просто, – ответил ей тот, не выглядя оскорбленным. – Прислушайтесь к себе.

«Я не верю в него», – не стала говорить Риччи.

Но она попыталась найти в себе новые ощущения – возможно, у нее есть какой-то внутренний компас? Но она не чувствовала тяги ни в каком направлении, только почти уже забытый прилив сил, словно Туманное Море осталось на много миль позади.

Риччи даже замерла, осознав вдруг – начавшее забываться состояние полной неуязвимости вернулось к ней. Она снова могла не спать несколько суток, на пару часов задержать дыхание, и если бы она сейчас сломала ногу, это стало бы проблемой не больше, чем на две минуты.

– Да, – сказала она. – Я это чувствую.

Храм Искателя существовал, и был действительно необычным местом. И они приближались к нему.

***

Пещерник вывел их к подземному озеру – потрясающее зрелище, которое Риччи меньше всего ожидала увидеть в катакомбах. В нем отражался высокий свод со сталактитами, и Риччи страшно было представить его глубину. К счастью, им не требовалось переплывать его.

Вода была чистейшая – они давно не пили такой, так что наполнили фляги заново.

– Уже недалеко, – произнес Йенновальд.

– Надеюсь на это, – ответила Риччи.

Судя по часам Берта, прошел почти целый день. Она не чувствовала усталости – и Деймон с Эндрю тоже, но ее команде приближение храма Искателя не давало таких преимуществ.

Из пещеры с озером вело множеством туннелей, казавшихся совершенно одинаковыми, но Йенновальд уверенно направился к одному из них. Риччи очень надеялась, что он знает, куда идет, но на всякий случай считала повороты.