Нетореными тропами. Часть 1, стр. 29

Когда он добежал, всадники уже были там. Спешивались. Лагерь мигом опустел, будто в преддверии урагана. Остался один Йорден встречать скинувшего с лысой головы глубокий капюшон отца. Микаш даже с большого расстояния чувствовал исходившую от него ярость. С трудом удалось не поддаться искушению прочитать его мысли. Микаш замер, суматошно пытаясь восстановить дыхание.

— Какого демона ты там устроил?! — заорал лорд Тедеску, тыкая пухлым пальцем в сына.

— Да что я-то? Это нас оскорбили, не дав погулять на пиру! — залепетал Йорден.

— А кто к служанке под юбку полез в разгар помолвки? Совсем умишком оскудел? Невестушка твоя вместе с братом сбежала, на север, испытание проходить. А отцу письмо оставила, где все про твои делишки рассказала. Уж лорд Веломри молчать не стал: весь орден на уши поставил. Требует, чтобы ее вернули, а тебя покарали.

Надо же, все-таки сбежала. Бесстрашная! Глупая… На севере даже вдвоем с братом не выживет.

А может, глупый на самом деле он, что боится рискнуть, шагнуть в неизвестность и не возвращаться больше на опостылевшие нахоженные тракты.

— За что? Я что виноват, что эта дура истеричная напридумывала всякого, — продолжал глупо оправдываться Йорден.

— И ты готов подтвердить перед дознавателями-телепатами, что не делал ничего предосудительного?

Йорден тут же скис и опустил голову.

— Болван! — лорд Тедеску наградил его весомым подзатыльником. — Ищи ее теперь, где хочешь, но пока за косы свою невестушку пред моих очей не притащишь и не женишься, я тебя на порог не пущу.

— Но я…

— Молчать! Перед орденом я сам все замну. Где твой поганый оруженосец?!

Микаш деликатно закашлялся у него за спиной:

— Я здесь.

Лорд Тедеску резко обернулся и окинул его с ног до головы пристальным взглядом:

— Прохлаждаемся, купаемся, значит. Веселимся, да? Свободу почуяли?

Радушие его тона Микаша не обмануло. Впрочем, ему было настолько все равно, что он даже не стал отводить взгляд, как делал раньше:

— Да.

Лорд Тедеску ухватил его за шиворот и поволок подальше от лагеря. Остановились они на берегу речки, чтобы их наверняка никто не подслушал.

— Что тебе сказано было делать, сучий сын?! — зарычал лорд Тедеску. — Решил подлянку под конец подложить? Почему ты не уследил за Йорденом?

— Вы хотели, чтобы я целовал его невесту и клялся ей в любви за него? — ну да, Микаш бы смог при желании загипнотизировать Йордена так, чтобы тот хотя бы к служанкам не лез. Но Микаш не сделал этого. — Там было слишком много Стражей, меня бы засекли.

— Только не надо врать, что ты струсил. Я же сейчас повешу тебя как бунтовщика на ближайшем суку, а потом заставлю медиумов призвать твой мертвый дух и все равно никуда не отпущу.

— Думаете, так будет хуже, чем сейчас?

Лорд Тедеску замахнулся, чтобы отвесить ему затрещину, но Микаш перехватил его запястье, впервые бросив ему вызов.

— Передайте лорду Веломри, я верну его дочь целой и невредимой.

Микаш отпустил старого шакала и, не попросив дозволения уйти, направился обратно в лагерь, но лорд Тедеску перехватил его за плечо с небывалой для его грузного тела стремительностью:

— Все будет прилично. Йорден вернет лорду Веломри его дочь, получит прощение и восстановит честь нашего рода. А ты проследишь, что на этот раз у него все получилось.

Снова обуза? Снова отдать заработанный собственной кровью трофей другому? Быть может, оно и к лучшему. Принцесске и нищему вместе не бывать.

«Я сделаю все чужими руками. Спасу, а ты никогда и не узнаешь, как сильно я люблю тебя».

========== Интерлюдия I. Тень ==========

В Безмирье нет ничего, кроме серых клубов предрассветного тумана. Сюда приходят умирать отжившие свою ночь сны. Эта унылая обитель и есть его усыпальница, тюрьма и царство. Властелин Ничего, живущий созерцанием чужих грёз. Что за жалкая участь!

Он безотрывно смотрел вдаль, силясь увидеть хоть что-нибудь в зыбком, плавнотекучем мареве. Но здесь всегда была лишь мёртвая пустошь. Ни звука. Звенящая тишина заглушала даже музыку сфер мироздания, усиливая ощущение полного одиночества.

Большую часть времени он забывался тёмным сном. Иллюзорным несуществованием, о котором он мечтал с первого дня своего развоплощения. Но иногда он просыпался от тревожных кошмаров. Вставал, бродил сомнамбулой по бесконечным пространствам небытия и уговаривал себя снова заснуть. Чтобы не думать. Не ощущать.

На этот раз бодрствование вышло особенно долгим. Поднявшись с ледяного ложа, он уселся, скрестив лодыжки. Сотворил из тумана зеркало и пристально вгляделся в отражение. Лицо полностью скрывала овальная костяная маска с прочерченными по левой стороне глубокими красными царапинами, похожими на следы от когтей. Он уже забыл, как выглядело его настоящее лицо. Кажется, смертные теперь называют его Безликим. Не самое худшее из прозвищ, учитывая, что настоящего имени он тоже лишился.

Вдалеке раздались хлопки крыльев и отрывистое уханье. На пустом холсте горизонта вырисовался светлый птичий силуэт. Безликий провёл рукой, и место зеркала заняла шахматная доска с фигурками из слоновой кости и чёрного дерева. Точная копия той, что была у него в детстве.

Белая неясыть приземлилась рядом, выросла размером с Безликого и превратилась в Тень.

— Зачем звал, братишка? — по привычке смешливо начал он.

— Скучно, — пожал плечами Безликий и кивком указал на доску: — Сыграй со мной.

— Терпеть не могу шахматы. Ничего более нудного придумать не мог? — сварливо ответил Тень, доказывая, что радушие было показным. Как и всё, что он делал.

— Странно, в детстве тебе нравилось…

— Только потому, что в других играх я победить не мог.

Безликий пожал плечами. Он никогда не обращал на такие мелочи внимания, а стоило, очень стоило.

— Сыграем, всё равно здесь больше нечего делать.

Безликий, не глядя, протянул фигуры. Помедлив мгновение, Тень сел у противоположного края доски:

— Нет уж. Сегодня белыми ходишь ты. И это уже не будет твоя излюбленная партия в поддавки.

Безликий покорно поменял фигуры. Он даже не помнил, что раньше предпочитал только чёрные. Непролазные нетореные тропы.

Фигуры расставлены. Белая пешка ходит на две клетки вперёд, за ней чёрная. Затем ещё одна, конь и слон. Знакомая комбинация сквозь туманную пелену всплывает на поверхность. Вместе с голосом отца, который учил их играть вечность назад. Память просыпается. Хорошо! Нужно продолжать, чтобы вернуть больше.

— Ты был снаружи? — Безликий спросил без задней мысли, просто чтобы поддержать разговор.

— В отличие от тебя я на затворничество не соглашался, — криво усмехнулся Тень. Издевается? Время, когда Безликого можно было поймать на такие глупые уловки, давно миновало. Или за тысячу лет летаргии он стал слишком самонадеян?

— Пахнет кровью. Ты кого-то убил, — Безликий не спрашивал. И так всё знал. Ощущал каждую частичку мира, как себя самого.