Охотники за плотью (СИ), стр. 73

— Ты пьян, Мэл. Завтра покажешь свои фокусы, — попытался вступить Дагон.

— Тихо! — рыкнул Марлоу. Он сделал это не в полную силу голоса, но от неожиданности дернулись все присутствующие. — Нам не нужны адвокаты. Мальчик сам за себя может все сказать. Правда… Эмбер?

Эмбер покосился на Дантаниэла, но тот упорно не смотрел в его сторону. Подсказки ждать было неоткуда.

— Мэл. Перестань. Мы просто продолжаем, как будто его здесь нет, — попытался урезонить Элай.

Такое обращение немного возмутило Эма. С какой стати о нем говорили так, будто он был пустым местом?

— Погоди, — Эм тут же пересмотрел свое решение. — Если вы объясните мне правила...

— Эмбер, это дурацкая затея. Не стоит.

— Нет, почему. Раз он просит. Мне не десять лет, думаю, я справлюсь.

— Большой мальчик, — Марлоу выпятил губу и скорчил гримасу, сделавшую его выражение излишне комичным, смахивающим на уродливую маску. Накал атмосферы потрескивал в комнате как разряды, но Эм притворялся, что не заметил провокации. Данте подошел и сел рядом с Мэлом, по левую руку от своего наставника.

В поведении Дантаниэла снова изменилось что-то. Он избегал смотреть мальчикшке в глаза и был прохладен, как нижняя секция морозильника. Сейчас он принял сторону своих собратьев.

— Конечно большой. Не каждый парень его возраста может похвастаться тем, что дружит с ворлоками. Да, Эмбер? — хитрый взгляд Данте просканировал парня ровно за одну секунду. После чего колдун снова отвел его. — Да, Данте. Так какие правила? — Все легко. Главное бесстрашие. Скорость. Не терять внимание. И… постараться не обмочить штаны, — уточнил Мэл под общее фырканье братьев. — В чем цель? — Эм выдержал его взгляд. — Цель — продержаться, если ты ведомый. Не оттяпать пальцы, если ведущий. Пятьдесят ударов. Каждый десяток быстрее предыдущего. Потом выпиваешь это, — Мэл со звяканьем поставил на стол перед мальчиком бутылку с янтарной жидкостью. *

Правила придумал Мэл. Нет, должен быть в истории тот, на кого свалить все мои психологические отклонения?

— Что за пойло? — Ты всегда задаешь столько вопросов? — угольно-черная бровь Марлоу раздраженно выгнулась. — Ну, я могу узнать, что там не мышьяк, разбодяженный в керосине? — Не мышьяк. Поверь, если нам захочется тебя убить, будет достаточно щелкнуть пальцами.

Первобытная жестокость, которая исходила от Марлоу, скользнула в его взгляде мертвой сталью. Сгорбившись, ворлок заглянул Эмберу в лицо снизу вверх, проверяя его реакцию. Эм заметил, что передние зубы его выпирают, как острые стилеты. Подобно оскалившемуся хитрому коту, колдун только и ждал прокола, но Эмбер старался не подавать виду, что ему было не по себе; Данте мог чувствовать страх, а этого было нельзя допускать.

— Отлично, — с нерешительным видом Эм присел рядом с Дагоном. — Чья очередь? — Моя. Давай, Данте, — Дагон положил руку на стол, а Дантаниэл скользнул взглядом по ножу, хватая его и жестко фиксируя в воздухе без помощи рук. Кроме натянутых нервов и прочно сжатой челюсти, только его глаза участвовали в этой острой психологической игре. — Ты готов? — ухмылка ворлока расплылась от уха до уха. — Как всегда, — Дагон сдержанно кивнул.

Без всякого предупреждения смертельно опасное оружие принялось молниеносно отстукивать жуткий такт. Улыбка Данте изогнулась хищной линией, пока он играл с холодным клинком. Эм даже не успел насчитать первые десять ударов — они оказались неуловимы глазу на той скорости, которую задал Дантаниэл. На виске Дагона показалась испарина. Он нервничал, но этого было недостаточно, чтобы Данте смягчился; даже наоборот, он счел это поводом ускориться. Эм в ледяном поту таращился на порхающее лезвие, готовое дать осечку и в любой момент пробить насквозь руку светловолосого ворлока, раздробив его кости: мощное лезвие вполне было способно на такое. Данте прищурился. Во взгляде его сверкало ненормальное, отчужденное бешенство и искры азарта. Никто не сводил с него взгляда, пока он не закончил. Дагон выдохнул, расслабляя плечи только тогда, когда нож с лязганьем брякнулся на стол. Старший из братьев, не глядя, махнул заранее налитый для него стакан с виски.

— В следующий раз не делай такое лицо, будто ты маньяк. У меня создалось впечатление, будто ты в себя нырнул и поставил себе целью пригвоздить мою руку к доскам. — Прости, на момент я правда отключался, — Данте непосредственно улыбнулся. — На одну минуточку. — Изверг, — буркнул Дагон. — Не зря у тебя такая кличка была. — Изверг? — позволил себе вклиниться Эм, который тоже колоссально порадовался завершению первого раунда и сохранению целости конечностей Дагона. — Кто тебя так окрестил?

Данте похлопал по плечу парня, сидящего рядом с собой.

— Мэл. Больше никто не может, иначе это чревато. Давай, старик. Наша очередь. Покажи, на что ты способен.

Марлоу исподлобья глянул на друга. За старика он бы, пожалуй, подумал над тем, стоило ли придерживаться правил игры и бить мимо пальцев. Но затем он лениво вытер тыльной стороной руки рот и поднялся. Задержав внимание на Данте, Марлоу некоторое время испытующе разглядывал своего апрентиса. Тот не пасовал, выдерживая экзамен. Со стороны это выглядело, как обмен мыслями, частицей энергии, без слов, и Эм на секунду почувствовал себя лишним в их компании.

Одно то, какими глазами Данте поедал Мэла, выдавало глубину его привязанности с головой. Эмбер невольно спросил сам себя, мог ли он однажды посмотреть так же на своего создателя. Для него это было чужое, недружелюбное существо, даже несмотря на все уверения Дагона и самого Данте о том, что наставник — это святое. По мнению Эмбера, это правило могло распространяться не на всех апрентисов. Но определенно, в случае Данте и Мэла становилось ясно без слов: это явно была любовь по гробовую доску.

Внезапно Дантаниэл зыркнул на мальчика очень пристально:

— Ты не мог бы думать тише? Спасибо. Я хотел бы сосредоточиться, пока Мэл рубит меня в капусту.

Эмбер вспыхнул и немедленно прекратил. Запульнуть бы в Дантаниэла льдом, вот было бы круто. Но вместо этого он принялся наблюдать, как Мэл жестом фокусника поднимает нож и прицеливается.

— Готовься. Данте… — его тон был очень многообещающим. — Я всегда готов, Марлоу. Всегда готов. И они начали.

Я сгнил внутри

Я слаб и боюсь того, что я могу найти.

Я сгнил внутри. И я испуган.

(Rotten Inside)

====== продолжение 2 ======

Эм прекратил мучительно дергаться только после третьего захода, все остальное время он провел, мысленно выжимая свою футболку. Ворлоки были потрясающе быстры. Словно потусторонние силы вселялись в их тела на момент, когда этим парням требовались внимание и сосредоточенность. Руки их шустро двигались, ударяя лезвием между пальцев и, как по волшебству, движения ускорялись, становились все живее и живее. Последние десять из пятидесяти ударов кинжала и вовсе сливались в единую линию. Эмбер задерживал дыхание, налегая на алкоголь, пока Мэл не закончил издеваться над здоровой ладонью Элая.

А затем внимание Марлоу снова обратилось на гостя.

— Ну? Насмотрелся? На. — Мэл услужливо подал Эму кинжал. — Выбирай любого из нас.

Парень поднялся на ноги.

— Я… выберу… Данте? — неуверенно протянул он.

Пожалуй, этому никто не удивился.

— Вставай, пес. Можешь попрощаться со своим пальцами, — Мэл печально похлопал друга по плечу.

— Что? Но я думал, наоборот... — веко Эма дернулось от непонимания.

— Ты первый должен попробовать. А потом кто-то проверит твою выдержку, — пояснил Дагон.

— Я... не…

— Трусишь? — кошачьи зрачки Мэла презрительно окинули мальчишку.

— Нет, — горячий, слишком поспешный ответ.

— Тогда бей и не ссы, — Мэл швырнул нож через весь стол. Клинок холодно брякнул о дерево.

— Помни, мальчик, я знаю, где ты живешь, — полушутя-полусерьезно заметил Дантаниэл. — Ты должен быть быстрым и точным. Твоя рука-продолжение лезвия. И наоборот.

Эм воззрился на клинок. Он никогда не держал ножа, за исключением случаев, когда резал бутерброды под носом Монтейта. Но сейчас шутки кончились и четыре пары внимательных глаз таращились на него, с интересом, ожидая продолжения. Эм постарался не терять марку. Его пальцы легли на теплую изогнутую рукоять.