Охотники за плотью (СИ), стр. 100

— Подайте мне мой меч, — обратился Луций к стоявшему за его спиной Конраду. — Ввести сюда ведьму.

Двое человек рывком подняли Мики на ноги прежде, чем он успел завершить последний слог. Он задыхался, пот градом катил по лбу и щекам. Парень огляделся и посмотрел вверх — на узкий готичный балкончик, опоясывающий изнутри все помещение. Катария Монтойя, Риджвуд Годой — все они были здесь. Больше сотни охотников собрались из разных уголков света, чтобы посмотреть на обращение новенького. Мики уже знал некоторых из них, а они все прибывали и прибывали, заполняя своими телами пространство узкого каменного выступа.

Вдруг от темной стены медленно отделилась тень. Два рослых хантера втащили в зал маленькую фигурку, закованную в кандалы. Мики на секунду прозрел. Ее светлые волосы показались ему отдаленно знакомыми, а серые глаза смотрели с болью и сожалением, будто ждали, что все это окажется неправдой. Она так напомнила кого-то…

— Лусия Хемидиссет, двадцать семь лет. Держит лавочку редких товаров, при обыске обнаружилась ведовская литература и книги черной магии.

Мики удивленно смотрел на девочку. Она была маленькая и хрупкая, как первый весенний цветок, со светлой кожей и яркими веснушками. Кто бы мог подумать, что такая, как она, может тронуть кого-то хоть пальцем?

— Твои сомнения понятны, — кивнула Скайлер. — Но помни о своей сестре. Она могла бы жить, если бы не эти твари. Ведьмам никогда нельзя доверять!

— Прошу, не делайте этого, — тихо прошептала девочка с заметным французским акцентом. — Я никому не делаю зла. Я только хотела помочь своей маме, она очень болеет...

Подошедший Луций наотмашь ударил ее по лицу.

— Молчи, прислужница Дьявола! Иначе это будут твои последние слова.

Сделав это, охотник вложил в руку мальчишки тяжелый меч.

— Твоя первая жертва. Если бить наотмашь, голова отлетит сразу. Ты должен будешь выпить ее кровь.

— Что? Но я… Не… — глаза Мики в ужасе расширились.

— Ты принес присягу, — напомнила Скайлер и сложила на груди руки.

Толпа свешивалась со всех сторон, и вдруг свечи вспыхнули ярче. Молоденькая девушка дрожала в руках своих карателей, а охотники взирали сверху, расположившись, словно в одной из лучших лож в театре: они все чуяли свежую кровь. Сомнения делали лицо Мики похожим на каменную маску, Скайлер же не спускала с парня глаз, настойчиво ожидая его действий.

Мики неуверенно занес меч. Он не знал, чем будет лучше тех, кто ходил по улицам и уносил жизни невинных людей, ведь эта девушка ничего не сделала ему, но почему-то его душа отозвалась без страха, с каким-то иным чувством, подобным тому, которое испытывали зрители, глядя на волшебное театральное действо, в окружении хрупких декораций. Словно мистическое таинство, вышедшее из недр веков, должно было совершиться прямо сейчас.

Луций взмахнул черным плащом и отошел, ступая как медведь, вызывая в толпе невольные возгласы, вздохи и благоговейный шепот.

— Помни. Если ты не сделаешь этого, это сделает кто-то за тебя, — напомнил он, оставляя мальчишку одного перед выбором. — Но последствия могут быть непредсказуемы.

И тогда Мики шагнул. Перед внутренним взором полыхнуло и погасло лицо Лиз: милые рыжие кудряшки, как тугие пружинки, дернулись и застыли во времени. Вложив в удар всю свою силу и бешенство, Мики напомнил себе, что, переступив через эту смерть, он получит доступ к клану охотников, которые помогут ему выследить настоящую тварь.

Удар. Тихий вскрик боли, не прошедший дальше барабанных перепонок.

С тихим чавканьем оторвалось что-то. Отделяясь от тела, светлая голова медленно накренилась и отпала от шеи, повисая на лоскутке кожи. Кровь, как магма, брызгала наружу, выплескиваясь толчками из обмякшего тела. Разрубленные светлые волосы осыпались на пол светлой соломкой.

Свет чуть погас. Толпа молчала. Луций сделал шаг. Забрав из рук Скайлер серебристый кубок, он подставил его под струйки тянущейся жидкости.

Холодный металл коснулся пальцев Мики.

— Пей.

Парень машинально сжал тонкую ножку пальцами. Осталось всего ничего до завершения. Злая смелость придавала сил. Он мог сделать что-то, помочь очистить мир от холеры, убийц и извергов.

Мики сделал глоток, потом еще… Он не стал допивать до конца: соленая и противная, кровь потекла в горло и нос, наполняя отвратительной тяжестью желудок.

Мики выплюнул все обратно, сгибаясь в три погибели. Двое охотников справа и слева снова подхватили его под руки.

— Достаточно! — Скайлер подняла руку. — Поприветствуйте нового члена клана охотников!

Несколько мгновений публика стояла молча и неподвижно.

Потом раздались неуверенные хлопки, и плотину прорвало. Бурная овация охватила хантеров. Свечи на стенах вспыхнули ярким светом, и люди задвигались, возбужденно переговариваясь друг с другом. Женщина в середине одного из первых рядов на балконе торопливо шагнула вперед, сдернула с головы капюшон и прокричала:

— Слава великому «Молоту Ведьм!» Да здравствует чистый мир, без грязи, магии и чернокнижников!

Кто-то, опустив голову, быстро проталкивался к застеленному дорожкой проходу. Вдруг вся толпа разом, точно по команде, повалила к дверям.

— Тебе некоторое время будет плохо. Нужно уйти, — Скайлер склонилась к уху Мики и взяла его за плечо. — А у нас есть еще кое-какие дела…

Шум не стихал в его ушах, но доносился через пелену неприятных ощущений. Прикосновения были слишком острыми. Дыхание — слишком горячим.

Чары рассеялись. Словно двери распахнулись навстречу свежему вечеру, впуская в голову туман прозрения: Мики только что убил девушку. Не просто девушку, ведьму. Своими руками он казнил одно из этих отродий, очерняющих своим присутствием Гринвуд.

И ему это понравилось.

Комментарий к 20. День, когда все оборачивается не так. Предпроследняя часть. )) Все жестче и жестче

====== продолжение 1. Конец первой части. ======

— Мам? — Эмбер повесил ключи на крючок и шагнул в полумрак прихожей. — Ты еще дома?

Он не так уже долго бродил по улицам, собирая по клочкам разрозненные мысли. По идее, Эмили еще не могла уйти — было всего пять часов утра, как раз самое время вставать на работу.

Как и обычно, Эм заглянул в кухню, бросил куртку на рядом стоящее кресло. Щелкнул выключателем…

Как странно… В доме не было света. Перебои с энергией были частыми в этом квартале, но не в пятом же часу утра, когда все мирное население еще спало?

Эм удивленно пожал плечами.

— Мам? — он зашел в комнату.

Дыхание умерло на губах. Глаза сначала не поверили в то, что они видели перед собой. Парень встал, опираясь локтем о дверь, приоткрыв рот и смотря прямо.

Эмберу показалось, что он зашел в чей-то другой дом, не в собственный: его мама смотрела телевизор, когда он уходил, и была жива.

Эм закрыл веки, снова их открыл.

Тело рыжеволосой женщины раскачивалось под люстрой, как маятник, страшно отмерявший секунды. Под собственной тяжестью оно удлинилось, а конечности казались ненормально увеличенными. Глаза ее смотрели в пустоту. Эм тоже смотрел в пустоту.

Это страшное мертвое тело не могло принадлежать его матери, которая постоянно улыбалась и была полна энергии, как журчащий ручей.

Пелена медленно отступала, но Эм все еще чувствовал привкус крови на губах. Ему показалось, что он прикусил их в попытке закричать, в попытке сделать хоть что-нибудь, чтобы кошмарная картинка рассеялась. Запах смерти примешивался к запаху зимней сырости, а отчаянный стук обреченного сердца гулким эхом отдавался под сводами ребер. Эм громко вздохнул. Затем еще.

А потом тишину гостиной прорезал крик, больше похожий на дикий рев умирающего животного. На стене кровавыми буквами было написано послание:

«Передай Марлоу и его прихвостням, что мы найдем их. Лучше, если они придут сами, тогда, возможно, их смерть будет менее мучительна.

PS. Мы наблюдаем за тобой. Выбери верный путь!»

Эмбер не мог понять, что происходило. Он не хотел в это верить…