Огненная душа (СИ), стр. 25

- Нет, Рина, ты не права. Они просто отдыхают после тяжелого дня, шутят и смеются. Просто они открыты и не считают нужным скрывать свою радость. Полагаю, ты не сможешь даже вспомнить, когда в последний раз искренне улыбалась. - Грустно возразила женщина.

- Знаешь ли, поводов в последнее время несколько поубавилось. - Язвительно ответила я.

- До возвращения лорда Тиана было ничуть не лучше. Ты постоянно, Боги, даже во сне, держишь лицо! Мне никогда не приходилось слышать твоего искреннего смеха, видеть улыбки. Ты ведь даже не знаешь, что такое веселье! Что бы не происходило вокруг, ты всегда всем недовольна! Быть может именно в этом и заключается благородное воспитание, которое с таким упорством прививали тебе родители, но из-за него ты не можешь быть счастливой! - Продолжала делать выводы Эрна, эмоционально жестикулируя.

Мне невольно пришлось задуматься над словами служанки, припоминая себя месяц и год назад.

- Целых пять лет мы были рядом. - Продолжала Эрна. - И за эти пять лет я ни разу не видела твоей искренней улыбки! Порой мне даже приходится сомневаться, способна ли ты на это...

- Что за глупости? - В ответ поморщилась я, не желая принимать слова служанки.

- Ты полагаешь иначе? - Вскинула она брови. - У тебя появился шанс, наконец, изменить свою жизнь! Так почему ты так противишься этому?

- Разве это не очевидно? - Спросила я, удивленно всплеснув руками.

- В жизни обычного человека нет абсолютно ничего страшного! К тому же, Рина, я помогу тебе. - Эрна ласково мне улыбнулась. - Хочу помочь.

- Зачем? - Задала я резонный вопрос, скептически хмыкнув. В бескорыстные намерения кого бы то ни было мне верилось с трудом.

Женщина не спешила с ответом. Она ненадолго замолчала, попивая сидр и глядя застывшим взглядом в свою тарелку. Торопить её не хотелось.

Волей-неволей, мне пришлось припомнить всю свою жизнь, в попытке опровергнуть домыслы служанки... но, как не старалась, я действительно не могла вспомнить по-настоящему счастливых мгновений, от которых мне бы захотелось смеяться. Подарки, танцы, приемы и балы, знаки внимания мужчин... это приносило удовлетворение, радость... но отнюдь не счастье.

- Когда мои родители разорились, - вдруг тихо заговорила Эрна, прерывая поток моих размышлений, - я была просто поразительно похожа на тебя. Боги свидетели, я ненавидела всех и каждого за то, что потеряла! Весь мой мир рушился и рассыпался точно так же, как и рушится сейчас твой. Знаешь... ведь я была помолвлена, с нетерпением ждала свадьбы. Однако мой жених, узнав о том, что я осталась без приданого, быстро приударил за более состоятельной невестой. - Женщина горько усмехнулась. - Несложно представить, что мне пришлось пережить. Все буквально валилось из моих рук! Родители приняли решение продать разоренное поместье и переехать к родственникам в приграничье... редкостное захолустье, я тебе скажу. На многие-многие лиги вокруг там сплошные болота, а любой магический ястреб просто не долетает до ближайшего города.

Представив себе подобное место, я содрогнулась. Не удивительно, что Эрна не пожелала переезжать... любой здравомыслящий человек бы не пожелал! Остается только гадать, что было в головах её родителей на тот момент.

- Разумеется, я отказалась от участи селянки, - печально хмыкнула женщина, - и осталась совершенно одна в полуразрушенном пустом поместье. Стыдно представить, какие попытки я предпринимала, чтобы вернуть былое состояние... пустые попытки, разумеется. Чтобы прокормить себя, сначала мне пришлось продать свои украшения, потом наряды, а спустя полгода и поместье. Выбора не осталось, Рина. Мне пришлось найти работу.

На этих словах я невольно вздрогнула, зажмурившись.

- Каждый день мне приходилось заставлять себя... даже ломать... Ты ведь прекрасно понимаешь, какого это - из королевы превратиться в... служанку. Меня спасали лишь мысли о том, что скоро я заработаю достаточно денег, чтобы купить собственный дом, смогу уволиться, найду состоятельного мужа... но время летело так быстро, а мечты и не думали исполняться.

Эрна ненадолго замолчала, нервно теребя край жесткой линялой скатерти, но скоро все же продолжила:

- Мне пришлось познакомиться с очень многими людьми. Общаясь с ними, скоро я стала замечать в себе перемены. Больше не было леди Дивиас, на её месте появилась Эрна... и мне никогда не пришлось пожалеть об этих переменах. Я рассмотрела в презираемых раньше людях добрых и честных друзей, научилась радоваться мелочам. Сейчас, глядя на прожитые годы, мне жаль только, что я не смогла создать семью, как хотела. Наверное, поэтому, я так сильно привязалась к тебе, Рина. Мне всегда хотелось иметь дочь, а ты прекрасно подходила на эту роль. Мне нравилось заботиться о тебе, оберегать, опекать. Понимаешь? Я отношусь к тебе, как к своему ребенку... поэтому и последовала за тобой из поместья, помогаю сейчас и пытаюсь уберечь от возможных ошибок...

Эрна так и не подняла взгляд... сидела, как-то сгорбившись и плотно сжав губы.

Выслушав её откровения, я внутренне содрогнулась. Теперь, зная, как поступила Эрна, я просто обязана найти другой выход из сложившегося положения! Обязана! Я не хочу спустя двадцать лет стать настолько бедной и одинокой женщиной, чтобы называть дочерью едва знакомого человека... нет! Я не хочу повторить её путь!

Она хочет уберечь меня от ошибок? Самой ужасной ошибкой станет слушать советы бесправной служанки!

Однако я не была настолько жестока и глупа, чтобы высказать свои мысли Эрне. Было бы глупо лишиться крыши над головой из-за чрезмерной искренности...

- Мне нужно отойти ненадолго. - Проговорила я, поднимаясь из-за стола.

- Куда? - Насторожилась женщина, наконец взглянув на меня. - Все в порядке?

- Просто немного подышу воздухом. Мне нужно привести мысли в порядок...

- Будьте осторожны, не уходите далеко. - Попросила служанка. - Уже поздно.

Сморщившись от очередного наставления, я молча проследовала к выходу из корчмы, лавируя между столиками, посетителями и подавальщицами, у выхода накинув на плечи теплый плащ.

На город уже опустилась ночь, было морозно и темно. Улица оказалась пустынна и тиха, прохожих не было видно, лишь многочисленные крепкие домики озарялись уютными огнями.

Из корчмы по-прежнему доносились голоса, музыка и громкий смех. Кот в котелке оказался удивительно шумным заведением!

К счастью, на свежем воздухе мне действительно стало лучше. Разумеется, я не стала отдаляться от здания, справедливо опасаясь местных жителей и напившихся гостей корчмы, а остановилась всего в паре шагов от входа, отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать её посетителям.

Мысли в голове были самые разные. В основном меня заботило своё бедственное положение и возможные варианты возвращенёия былого состояния. Переживания Эрны и её бредовое заявление о беспочвенных материнских чувствах волновали меня мало. Из всей исповеди женщины я поняла только, что могу еще долго пользоваться её добротой.

Боги, мне нельзя пойти по пути Эрны! Я просто не могу скатиться до унизительного положения грязной служанки... а значит, должна действовать иначе, не повторять её ошибок!

Но что должна делать... что?!

Я не знала.

Боги, ну почему я не завела знакомство с тем баронетом?! Стоило лишь немного ему подыграть... 

Глава 6

Темная полоса

Девушка, вы случайно не меня ждете?

Т/с Маргоша

- Доброго вечерочка вам. - Послышался противный гнусавый голос из-за спины.

Вздрогнув от неожиданности, я резко развернулась, но увидела перед собой лишь сплошную стену примыкавшего к трактиру забора. По спине пробежался неприятный холодок. Поёжившись, я несмело отступила на несколько шагов. Прямо передо мной послышался неприятный гнусавый смех! Хотя я могла поклясться, что здесь никого не было!