У осени в долгу, стр. 3

   - Ты ещ-ще не рас-сплатилас-с-сь за мою игру.

   Он полулежал на многочисленных подушках, удобно откинувшись и согнув одну ногу в колене. Всем своим видом он демонстрировал дружелюбность, но Веда-то знала, что в бой фейри может вступить в любую секунду. Только вот боя и не будет. Либо она удовлетворит его желания, какими бы они ни были, либо распрощается с жизнью прямо тут. Не ей тягаться с Высоким.

   - Что ты хочешь? - повторила она, боясь даже шевельнуться.

   - Вс-сего лиш-шь поиграть. - Он улыбнулся и во тьме спальни, эта белозубая улыбка смотрелась ужасающе.

   - Во что?

   - В охотников на фейри. Вернее в охотницу.

   Он гибким движением поднялся с постели и приблизился к замершей девушке. Теперь, в свете луны, льющей свой свет через маленькое окошко, она смогла разглядеть его. Красив до помешательства, как и все Высокие. Скуластое лицо, будто вырублено из камня, но настолько совершенно, что сложно отвести взгляд. Рыжие волосы собраны в тугой хвост, перевязанный в нескольких местах лентами. Он щекотал пушистым кончиком колени мужчины, дразня и призывая дернуть. А вот золотые глаза с вертикальным зрачком заставляли сердце биться еще чаще, грозя проломить грудную клетку и скончаться от конвульсий и… ужаса.

   Фейри протянул руку и выдернул из пальцев Веды рябиновый венок. Он совершенно спокойно повертел его так и эдак, отщипнул одну засушенную и сморщенную ягодку, растер в пальцах. Веда расширившимися глазами смотрела, как бурая труха её единственной защиты осыпается на чистый пол. Он даже не обжег пальцы! Сколько же Силы в этом существе?

   - С-страш-шно, правда? - опять зашелестел его сводящий с ума голос. Девушка послушно кивнула в ответ.

   - Что мне нужно делать?

   - Тож-ше с-самое, что и вс-сегда. Только з-с-садания теперь давать тебе буду я. А платой будет...ммм...твоя жиз-с-снь?

   - С-согласна. - невольно повторила шипение Веда, понимая, что подписывает себе смертный приговор. Но так за собственное существование еще можно побороться, а откажись она и все закончилось бы уже сейчас.

   - Вот и чудненько. - усмехнулся этот монстр и просто растворился в воздухе.

   Ведика ошарашено крутилась на месте, пытаясь понять куда он делся. Она точно чувствовала, что он не переместился как Сэн, не использовал невидимость. Он будто распался частицами и слился с окружающим миром, исчезнув, но в тоже время, присутствуя везде и повсюду. Как будто тысячи глаз смотрят и следят за каждым твоим шагом.

   Так и не найдя ответа на вопрос, она подхватила брошенный венок и поплелась вниз. Нужно найти Сэна, и вытрясти из бубаха всю правду об этом рыжем чудовище. Игра началась!

Истина открывается лишь тогда,

когда на нее совершенно случайно

наталкивают посторонние

обстоятельства.

Кадзуо Исигуро "Остаток дня"

   - Что значит, ты не можешь рассказать? - орала Веда на съежившегося пушистика. Зеленые глаза наполнились неподдельным сожалением и бубах тяжко вздохнул.

   - То и значит. Запретил он мне. Сказал, если такая любопытная, сама ответы найдешь.

   - Но как? Или у вас тут есть список всех фейри в библиотеке, а я его за десять лет так и не нашла?!

   Веда металась по небольшой комнате, заменявшей ей кабинет. Пять размашистых шагов вперед, резко развернуться, чтобы каштановая коса хлестнула по щеке, и еще пять шагов назад. Пнуть каминную решетку, вздохнуть и плюхнуться с размаха в кресло.

Стало совестно за то, что накричала на неповинного домового, но злость так быстро сдаваться не хотела, продолжая бурлить в крови. Веда вообще была девушкой довольно импульсивной, подверженной резким сменам настроения и такие вспышки злости давно никого не удивляли, особенно бубаха.

   - Вообще-то есть. - скромно ответил домовой. - "Легенды Эвира" называется.

   - Но это же просто сказки. Я и читать то их не стала, как только поняла, что здесь их детям в качестве страшилок на ночь рассказывают. - растеряно пробормотала девушка.

   В первые месяцы пребывания в новом мире она послушно штудировала историю и географию в библиотеке, просиживая там целыми сутками. Веда справедливо считала, что тот, у кого больше знаний - защищен от всяких непредвиденных пакостей. Кстати, и список фейри на самом деле тоже имелся. Веда его даже листала. Только вот действительно полезной информации там и в помине не было. Все способы защиты, кроме пресловутой рябины, Ведика изобрела сама, методом проб и ошибок. А в "Реестре" просто были перечислены самые распространенные виды низших фейри. Пользы от этого никакой не было, поэтому девушка и не принимала эту информацию к сведению. Рыжего там точно нет, слишком силен для простых низших.

   - Сказки или нет, но легенды эти появились еще во времена, когда фейри только пришли в этот мир. Многое там, конечно, выдумка, но можно и правду отыскать, если постараться. - осторожно уточнил домовой. Он был очень расстроен тем, что никак не может помочь хозяйке, но слово Высокого связывало его по рукам и ногам. Остается надеяться, что Веда послушается и все-таки прочитает эту книжку со сказками.

   - Ладно. От тебя совета не дождешься. - раздосадовано махнула рукой девушка. Она решила, что завтра обязательно наведается в библиотеку и запросит все сведения о Высоких, какие там есть. Ну, не "Легенды Эвира" же ей взаправду читать? Чушь полнейшая!

   Главная библиотека находилась в самом центре столицы великого Никрейского государства. Само здание было совершенно ничем не примечательным, разве что бронзовым памятником у входа, изображавшим огромную книгу, открытую посередине.

   Посещать этот храм знаний могли все желающие, но редкие и запрещенные книги, а также сведения о некоторых специфических знаниях, доверялись лишь проверенным лицам. Веда, долгие годы выполнявшая не последнюю работу на благо государства, таким проверенным лицом являлась. И даже больше, по личному распоряжению Его Величества ей разрешалось забирать некоторые книги домой.

  -- Госпожа Гримхолл! Рад вас видеть! Давненько вы к нам не захаживали. - Расплылся в улыбке старший библиотекарь, что не скрыло тонкого ехидства. Он всегда лично подбирал для Ведики необходимую литературу, а иногда даже удостаивал девушку комментариями по найденной информации. Этот мужчина, давно перешагнувший рубеж средних лет, был настоящим кладезем знаний. Имевший высшее звание Магистра, он был сведущ практически во всех областях, начиная от способов выдувания цветного стекла, заканчивая Высшей некромантией.

  -- Да, давно. Я тоже рада встрече, господин Аспен. – церемонно поздоровалась Веда и тоже ехидно улыбнулась. Такой обмен любезностями был уже традицией.

   Мужчина, не переставая улыбаться, жестом предложил Веде следовать за ним. Девушка привычно шла по коридорам библиотеки, рассматривая спину своего провожатого. Несмотря на возраст, спина эта была все еще крепка и широка, и могла вполне защитить от бед хрупкую женщину. Интересно, библиотекарь женат? Наверное, да. Хотя они и были друзьями, Веда никогда не спрашивала его о личной жизни.

   Ну, не может такой мужчина, с породистым красивым лицом и такой мужественной фигурой оставаться один. По крайней мере, Ведика бы от такого мужа точно не отказалась, будь он чуть помоложе.

   Непристойные мысли прервались на пороге личного кабинета господина Аспена. Вообще кабинетом это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Груды бумаг и свитков, книг и тетрадей, валялись везде, где только можно: на столе, стульях, на ковре и подоконнике, даже на столике с напитками тоже высилась кипа книг. Ллойд Аспен небрежным жестом переместил ближайшую кучку, очистив тем самым уголок стола и стул.

  -- Присаживайся. Что будешь? - Хозяин кабинета, привычно перейдя на "ты", кивнул на столик с напитками. Среди бумаг там можно было разглядеть несколько бутылок чего-то алкогольного, покрытый пылью чайник и грязную чашку с темными разводами на стенках.