Истреби в себе змею, стр. 12

Но ещё не добыв зверя, они уже делили его шкуру: внутри предельно закрытого круга Правителей складывались две соперничающие группировки и точили ножи друг на друга, готовясь схлестнуться в беспощадной грызне за власть над всей планетой, за высшую власть – которой ещё надо было добиться. Адепты пентаграммы и адепты гексаграммы – слуги Дракона и слуги Демона – до поры до времени шли в одной упряжке, улыбались друг другу, пожимали друг другу руки, строили стратегические планы, при этом заранее прикидывая, как ловчее перегрызть глотку соратнику-сопернику, когда наступит время обнажать клыки.

…Ненасытная Стэрди своим по-змеиному гибким телом оплела Джейка, вновь требуя любви. И Блад охотно отозвался на её ласки – понимая холодным умом всю опасность этой женщины, он тем не менее не мог не реагировать на неё как мужчина. Их толкнули друг к другу не только трезвый расчёт, но и тёмная древняя страсть, пьянящим зельем вскипающая в крови.

Сигнал коммуникатора показался обоим ведром холодной воды.

Джейк чертыхнулся и разжал объятья. Встав с развороченного ложа, он подошёл к терминалу – такими устройствами были оборудованы комнаты всех обитателей Головного Центра, имеющих соответствующий статус. Этот вызов пришёл крайне не вовремя – это подтверждала бунтующая и готовая к бою мужская плоть Блада, – однако сигнал поступил по личному экстренному каналу: по единственному каналу, который оставался активным. Все прочие линии начальник службы безопасности, используя свою статусную привилегию, заблокировал, как только к нему пришла Стэрди.

– Да, – ответил он, гася раздражение, активируя визуализацию и поднося к уху миниатюрный приёмник. – Слушаю.

Одновременно Блад прикрыл украшенное обнажённой секретаршей Эссенса ложе экранным полем. Вряд ли, конечно, их отношения были для всех абсолютной тайной – Головной Центр слишком прозрачен, – однако лишняя предосторожность никогда не бывает лишней.

В не меньшей степени раздосадованная Стэрди, приподнявшись на локте среди смятых простыней, внимательно следила за лицом своего любовника. Она не видела изображения на дисплее – экран стоял боком к ложу, но ей достаточно было видеть самого Джейка. Блад великолепно владел собой, но Стэрди успела изучить его не хуже, чем Джейк изучил её саму. И «роскошная смерть», как прозвали телохранительницу Эссенса, поняла – по выражению глаз начальника службы безопасности, неуловимо менявшемуся по мере того, как он получал информацию, – случилось что-то очень серьёзное. Дополнительное подтверждение этому предположению она получила, переведя взгляд с лица Блада на низ его живота – Джейку уже явно было не до сексуальных утех.

– Что там, Джейк?

– Похоже, эта война, – глухо ответил Блад, выключая приём.

– Война? Кого с кем? Эти непримиримые восточные фанатики всё-таки сыграли нам на руку и ракеты взлетели? – в голосе женщины беспокойства было не больше, словно речь шла о перелёте птиц – такой вариант просчитывался, и неоднократно. – Или…

– Или. – Блад криво усмехнулся. – Настолько «или», что… Думаю, такого не ожидал никто, даже наш многомудрый Арчи!

Стэрди только вопросительно подняла бровь. Прямых вопросов не требовалось – она была уверена, что Джейк и сам всё расскажет, – они же всё-таки соратники, а не только любовники. И Стэрди не ошиблась.

– Приют-семнадцать атакован. Сегодня ночью – примерно час назад. Неизвестными, – объяснил Блад рублеными фразами. – Здание разрушено и сожжено. Персонал уничтожен. Поголовно. Чудом спасся один из воспитателей, который и вышел на связь после того, как вертолёты нападавших улетели.

– Вертолёты?

– Да. Они использовали их только как транспорт, не как средство нападения. На этих вертолётах эти наши неизвестные противники вывезли воспитанников Приюта. Всех. Во всяком случае, среди погибших нет ни одного ребёнка. И ещё одно – таинственные ночные гости применили неведомое нам оружие. Детали неясны, но, похоже, в ход пошла боевая магия. Какая радость для мессира Эссенса – зримое подтверждение его предположений о невероятных возможностях индиго! – Джейк хищно оскалился, но тут же убрал свою волчью гримасу, вновь становясь непроницаемо-бесстрастным. – Наше свидание, милая, придётся прервать – я лечу туда. – И начальник службы безопасности Головного Центра опустил пальцы на сенсорную панель управления терминала, собранный – словно уже одетый в полное боевое снаряжение, а не голый и ещё не остывший от любовной горячки, – и готовый отдать нужные распоряжения.

Экстренное совещание было созвано этим же вечером, сразу по возвращении Блада с руин Приюта. Заседание было расширенным – присутствовали не только одни Правители-мессиры (они же Попечители), но и некоторые высшие хайерлинги. Впрочем, в последнее время грань между ними несколько стёрлась – Восток всё ощутимее уповал на старый добрый меч, нежели на хитросплетения биржевых махинаций и на экономические валютные рычаги, а хайерлинги, в большинстве своём бывшие (и настоящие) представители военной элиты с этим привычным для них инструментом управлялись куда более сноровисто, чем финансисты типа Эссенса или покойного Хоррорса. Кроме того, предполагалось заслушать хайерлинга Джейка Блада, вернувшегося с места ночной атаки неведомых врагов, – заслушать лично, во избежание нежелательных искажений, неизбежно возникающих при передаче информации через вторые руки.

– Мы готовы вас выслушать, – нарочито медленно и спокойно произнёс Арчибальд Эссенс, обращаясь к почтительно ожидавшему начальнику службы безопасности, как только все собрались и ритуальные пять минут ожидания истекли.

Джейк пружинисто встал и окинул взглядом собравшихся. Он знал этих людей, знал уже долгие годы, и знал их вес и роль – каждого из них. Блад был уверен, что по своей значимости (не говоря уже о сосредоточенных в его руках возможностях) он превосходит добрую половину мессиров, и не сомневался – стоит ему захотеть, многие из них не доживут даже до завтрашнего утра. Однако ситуация была очень серьёзной, и поэтому перерезание глоток конкурентам не являлось первоочередной задачей. С этим можно было обождать – не слишком долго, но обождать.

Мягко засветился огромный – во всю стену – дисплей, и, повинуясь движениям пальцев Блада, на нём появились, сменяя одна другую, яркие цветные картинки – очень впечатляющие картинки.

…Внешний двор Приют-семнадцать, вылизанный огнём. Обломки припаркованных там автомобилей были размётаны и отброшены в стороны, к ограде и к закопчённым стенам здания – нападавшие расчищали посадочную площадку для вертолётов.

– Обратите внимание, – комментировал Блад, – на характер расположения обломков. Они сдвинуты непонятно как – на покрытии перед зданием нет следов ни колёс, ни гусениц. Десятки машин словно сметены вихрем – причём вихрем огненным. С точки зрения целесообразности не было никакой необходимости жечь все эти автомашины – чтобы освободить место для посадки вертолётов, достаточно было бы просто сдвинуть их тяжёлым грузовиком или бульдозером. А вместо этого… Такое ощущение, что здесь поработал смерч из пламени: разбросал машины, а заодно сжёг их. Ни один вид известного нам оружия так не действует – во дворе нет даже намёка на воронку, как нет и других следов взрыва. Данные анализов взятых здесь проб также не свидетельствуют о применении каких-либо взрывчатых веществ.

– Далее, – продолжал он, и на экране возникло изображение входной двери – вернее, того, что от неё осталось, – такой эффект мог бы произвести мощный кумулятивный заряд, но, – Блад выдержал многозначительную паузу, – …микрочастиц ВВ не обнаружено. Такое впечатление, что в дверь Приюта ударил сноп огня – точнее, чистой энергии неизвестного происхождения. Избыточный радиоактивный фон отсутствует, значит, источником этой энергии не мог быть атомный взрыв сверхмалой мощности.

По залу-кабинету пронёсся лёгкий шорох – кого-то из Правителей явно проняло.

– А боевой лазер? – пожевал губами Эссенс. – Скажем, с ядерной накачкой?