Золотое дно (сборник), стр. 59

ла: «Ой ты грех, ой ты осподи!» — и кинулась на по­

веть. Лизку руками хватает, то валенки стягивает, то

платок, а руки у дочери уж не гнутся, и кажется, что

скрипят в плечах, вот-вот обломятся. Побежала Н а­

талья за снегом — надо бы в тепло сразу, а где ей

знать это? — снегом да шерстяной рукавицей стала

девку оттирать, до крови ей руки ссадила, тут же на

полости развалила: вся голубая девка-то, титешки си­

ние, как два кулачка, и словно звенят. Потом опомни­

лась, Кроньку прочь кышнула — мол, отворотись, па­

рень ведь большой уже, — хотела одна стащить Лизку

в кухню, а где самой, разве утащишь, хоть и десятерых

на свет принесла, пришлось того же Кроньку на по­

мощь звать. Уже в тепле, когда спиртом полили да в

самый жар на печь сунули, зашевелилась Лизка, за ­

плакала громко, давясь слезами, а тело полыхало ж а ­

ром, ныло, словно кожу живьем сдирали.

— Да не реви ты, глупо дело! — жалостливо и на­

рочито сердито прикрикнула мать. — Эку дорогу бе­

жать задумала. А вчера уж милиционер приходил, по

комнатам шарил, все выпытывал, где, грит, дезертир.

Лизка, грит, ваша с заготовок сбежала. Отвечать, грит,

будете.

Не успела мама Наталья досказать, как приходил

милиционер да как грозился, тут и снова заявился он—

словно бы за дверью подслушивал, — в новых вален­

ках, губастый, с ядреным красным лицом. Валенки бы­

ли высокие, голяшки перекрывали колени, и милици­

онер ступал, как на протезах. Зашел, наметанным гла­

зом по кухне прошелся, заметил беспорядок.

— Где дезертир?

Наталья сразу на занавеску глянула, милиционер

поймал ее взгляд и, жуя губами, протянул руку к зана­

веске, а там — стыд-то какой! — дочь голая лежит:

срам-то какой на всю деревню Снопу! Дернула Н ата­

лья мужика за воротник полушубка.

— Не лезь, куда не просят.

— Где дезертир? — не отступал милиционер, еще

больше краснея лицом, и видно стало, как он еще мо­

лод и какой усердный службист.

• Ты не ори. В чужом дому находишься, — заве­—

лась Наталья. Она будто еще терла твердую, как ка­

200

тыш, Лизку, будто видела и целовала ледяное ее лицо.

Господи, ведь девчоночка еще — семнадцатый годок,

ей ли такие тяготы переносить?! И до того больно ста­

ло в Натальиной груди, что она закричала, не сдержи­

вая голоса:

— Ты не страми Совецкую-то власть! Что ты из се­

бя прихильника окаянного строишь? Девке-то еще жить

надо да рожать надо, Красной Армии воинов строить. А

она с бревнами волочится.

— Как, как?

— Как-как да и кучка. Что слышал, то и есть. Вон

харю-то наел, немято тело. Тебя бы на заготовки, боль­

но хорошо помять, а то только ходишь по деревне да

огузьем трясешь.

— Ну смотри, смотри, — отступил милиционер, не

зная, что сообразить с шальной бабой.

— А я всего насмотрелась: и плохого, и хорошего, и

стыдного, и бесстыдного — и никого теперь не боюсь.

Кронька жался на скамейке под самым образом,

боязливо пугался маменькиного крика, но еще больше

боялся белого полушубка, который густо пахнул овчи­

ной и морозом и скрипел, как старые половицы. Кронь­

ка егозил на лавке, смотрел то в промороженное окно,

то на печь, где вся малиновая лежала сестра, то на

милиционера и мучительно боялся за мать, и от этой

тревоги в животе у него даже что-то стонало и уркало.

Милиционер угрозливо крикнул на прощанье:

— Я вам покажу, кулацкие прихвостни!— А Н а­

талья, совершенно бледная от перепалки и потерявшая

разум, только повернулась к нему спиной и задрала

платье, оголив белое стареющее тело:

— H a-ко, выкуси! Посмотри-ко на себя, сколь ты

хороший да боевой.

А когда милиционер ушел, Наталья отхлынула от

гнева и сразу забоялась: вот придут и заберут ее в ка­

талажку, а как дети без нее будут, ведь и Спиря с обо­

зом долго не вернется? И заплакала, занюнилась в

три ручья. А Кронька подошел к матери и сказал ло­

мающимся баском:

— Я Лизку подменю...

— Да куда тебе. Молчал бы хоть ты-то, не лез ко

мне.

— Я ведь сильный. — Надул живот. — Я маленький,

201

но ужасно сильный. На, бей в живот, — сказал Кронь-

ка, пыжась, и сам испугался своих слов. Но отступать

было поздно и не в его правилах, потому принес поле­

но из опечка и пристал к матери: — Бей что есть мочи.

М ать дала Кроньке шлепка под зад, не знала она

такой деревенской забавы, когда парни на околице н а­

дувают животы и лупят по ним, проверяя крепость.

Кронькиному животу завидовали, потому что он пучил­

ся, как коровье вымя, и гудел, когда по нему били п ал ­

кой. Может, с того и урчало внутри, когда Кронька

волновался или боялся чего. Н аталья про Кронькин

живот ничего не знала, но, поревев, рассудила, что д е­

ваться некуда, и следующим днем отправила сына в

лес на попутной подводе, надоумив, чтобы он набавил

при расспросах себе лет.

Там Кронька быстро налился телом, раздался в

груди; «животной» игры там не было, да и с лесом х ва­

тало времени наломаться до великой усталости, но на

палке он перетягивал многих мужиков, и за это его

уваж али.

КАК ОН ВЫ ЖИ Л ?

Н а фронт Кроньку Солдатова взяли зимой сорок

первого, и к осени сорок второго, когда с ним приклю­

чилась эта беда, он уже успел вдосталь навоеваться...

Кроня Солдатов и не слышал, как пуля просквозила

его; просто в спешке и горячке подумал он, что сильно

вспотел, просунул под гимнастерку ладонь, чтобы об­

тереть грудь, а там сыро. Тут и упал, кровь пошла гор­

лом. О казалось, пуля прошла грудь навылет, задела

легкие, и когда Кроня вдыхал в себя прогорклый воз­

дух, что-то внутри сипело, и чудилось, что через пуле­

вую дырку воздух из легких выливается обратно.

«Словно качают велосипедную камеру», — подумал

Кроня и слабо, как-то в себе, улыбнулся этому сравне­

нию, и сразу вспомнился дом, велосипед на повети (тут

смерть стоит, а ему велосипед пришел в пам ять), еще

совсем новенький, с блестящими шишечками на педа­

лях и гофрированными резиновыми ручками. Кроня ку­

пил его перед самой войной в лесопункте, чтобы уди­

вить Снопу, а ездить так и не научился: только раза

202

два провел его за дужки руля по всей деревне, как стро­

евого коня, и все мальчишки Снопы бежали следом, но­

ровя брякнуть никелированным звонком. Кто-то теперь

будет кататься на нем, может, старшие братья, а мо­

жет, и продаст его батя Спиря... И эта мысль пробуди­

ла в Кроне страх, ему стало мучительно ж алко себя,

захотелось жить, и он застонал, не открывая глаз. Но

никто не услышал его стона, потому что было не до Кро-

ни Солдатова: немецкие танки уже размяли, разворо­

тили гусеницами зенитную батарею и ушли дальше.

Только Кроня еще не знал этого, в его ушах жил

грохот уже умершей канонады, и он думал, что бой про­

должается. И, не открывая глаз, Солдатов попросил

застрелить его. Но никто не ответил и не подошел, по­

тому что Кроне только показалось, что он сказал, да и

некому было отвечать и даж е застрелить парня. Кро­

ня и не узнал, когда потерял сознание, но однажды

ему показалось, что он вынырнул из бездны. Кроня от­

крыл глаза: небо было сумрачное и строгое, и откуда-