Злата (СИ), стр. 26

Віктор зосереджено дивився на мене, змушуючи збитися моє дихання.

- Мені дуже хочеться, щоб ти впізнала мене ближче... - говорив він своїм красивим голосом.

Якщо б він картавив або шепелявив, може я б не так закохувалася в його голос?

56

- Я не буду примушувати тебе, – Ескалант простягнув руку, але розчарував, не доторкнувшись мене. - Не стану

торкатися тебе, цілувати твої губи, як би мені цього не хотілося. Поки ти сама про це не попросиш. Так що, не

бійся мене.

Я машинально опустила очі на його рот. Зрадницьке почуття прикрості наздогнало мене, і я ретельно

намагалася приховати. Тепер, між нами точно все скінчено. Я ніколи його не попрохаю, а він буде вірний

своєму слову.

- Тоді, - хрипнула я, - я теж хочу все прояснити. Я пропоную тобі дружбу, але не більше.

Я побачила, як його руки різко стиснулися. Його обіцянка перейшла в силу, зауважила я. Ох, ці руки –

засмаглі, рельєфні, міцні, прикрашені опуклими венами і довгими вузлуватими пальцями!

- Мені цього мало! – напружено сказав він.

- Я розумію тебе, – відчувши прилив впевненості, стоячи в безпечної, від нього зоні, я стала говорити про

наболіле. – З такими, як ти не водять дружбу, подібні до мене. За твоїми розрахунками, я вже мала у тебе

закохатися, чи не так? Бути поруч, поки тобі не стане нудно бавитися зі мною чи ти не зустрінеш нову

«любов» довжиною в пару днів. Це не для мене, Ескалант. Вибирай: ми тільки друзі або я зараз же повертаюся

додому.

- Гарно ж ти про мене думаєш... - якось засмучено, усміхнувся він і зітхнув. – Насправді, ти не залишаєш мені

вибору. Ми просто дружимо чи я взагалі не зможу бачитися з тобою!

- Розумій, як хочеш! - я мужньо підвела підборіддя.

- Значить, - протягнув він, і кисло посміхнувся. – Дружня рибалка?

Я кивнула, але краще б поїхала додому. Дружити з ним також нерозумно і небезпечно, як і дружба мультяшних

Тома і Джері. Кіт у будь-який момент, відчуваючи сильний голод, може спробувати з'їсти мишенятко.

Особливо, коли в глибині своєї свідомості, «жертва» теж не проти стати «обідом».

Потім він деякий час розповідав усі нюанси використання спінінга. Якось я пробувала в дитинстві, але

пристосування у нас з батьками були набагато простіше і дешевше.

Коли я пройшла курс новачка, ми зайшли у воду і почали закидати вудку в річку.

- Так ось чим займаються аристократи сучасності? – жартома зауважила я, щоб розрядити обстановку, після

нашого нелегкої розмови.

- Зараз, поки я не вступив у повне розпорядження спадщиною, я можу собі дозволити займатися всім чим

завгодно, – його голос звучав розслаблено, без натяку на сердитість або образу. – В межах розумного,

звичайно.

Мені стало цікаво, за які межі розумного він переступив, що його відправили служити в армію. Але я

проковтнула це недоречно-цікаве запитання.

- Тобто володареві титулу живеться досить не солодко? – запитала я.

Ескалант розсміявся:

- Швидше не в своє задоволення, буде правильно сказати. Обов'язки і звичаї сучасного дворянина запозичені з

минулого і йдуть далеко вглиб століть. Але мене це не торкнеться, а ось мого старшого брата це трясовина вже

поглинає.

- Треба ж... - здивувалася я, закидаючи черговий раз спінінг.

57

- Ми все піклуємося про людей, які на нас працюють, намагаємося зробити свій вклад у збагачення нашої сім'ї.

Відстоюємо свою честь, гідність і беремо в дружини тільки незайманих дівчат з кришталевої репутацією.

Почувши останні слова, я розхвилювалася і надто сильно замахнулась спінінгом, ледь не зачепивши його. Він

змушений був ухилитися, трохи не впавши в воду.

Ми ніяково посміялися, і я вибачилася.

- А честь ви відстоюєте на дуелях? – жартуючи, припустила я, щоб якомога швидше зам'яти цей незграбний

момент.

- Так. – Просто відповів він.

- Що?! - зойкнула я в цілковитому шоці.

- Дивно, правда? – усміхнувшись, він мені підморгнув

– Це жахливо! – я навіть забула, скрутити свою волосінь. - Тобто, згідно всім кровожерливим і дикунським

традиціям ви вбиваєте один одного?!

- А що, по-твоєму, краще примітивний мордобій? – його явно бавила моя реакція.

- Жахливо і те, і інше. Неможливо серед цього вибрати найкраще! Смертельний результат загрожує в обох

випадках.

- Вірно! – закивав він.

- Але хіба дуелі не заборонені?!

- Заборонені, звичайно. Про них мало хто знає навіть серед дворян.

- Стривай! Але як же поліція? Якщо раптом серйозне поранення або взагалі ...?

Ескалант подивився на мене і посміхнувся:

- Не турбуйся, я перебільшую. Насправді, до такого методу зверталися дуже і дуже давно. Правда, ми з моїм

університетським товаришем по дурості хотіли відновити цю традицію. Але, на щастя, все обійшлося.

Здавалося, більше здивуватися і жахнутися я не могла за сьогодні!

- І як ви це зробили?

Він посміхнувся, закидаючи в черговий раз спінінг:

- Все дуже банально. Два друга, одна гарна дівчина, яка виявилася цікава нам обом і ми вхопилися за

револьвери мого батька.

Я відчула прилив недоброзичливості до цієї незнайомки. Значить, він закохався в дівчину друга... Цікаво, де

вона зараз?

- Нас здав мій брат, але я встиг вистрілити і поранив суперника. Після цього я опинився в армії. Але на щастя,

друг залишився другом, живим і зі шрамом біля лівого коліна.

Отже ні через список своїх пригод він потрапив у немилість