Злата (СИ), стр. 16
дорогий мій.
- Дякую вам, баронеса.
Я фиркнула, оцінивши солодкуватий тон Ескаланта.
- Ну а тепер, прошу всіх до господи! – проголосила тітка, прийнявши пропозиції руки від Віктора.
- І, до речі, так звані моєю племінницею дріб'язкові травми конюхів – це зламані зап'ястя, плечі, руки і
ключиця, здається.
- Дві, – буркнула я.
Герцог засміявся і запропонував мені руку.
- Ви сама чарівність, любонько!
***
Що можна було сказати про цю вечерю? А як почуває себе мишеня, на якого дивиться величезний ледачий
котяра і облизується? Ось і мені було якось не затишно. До того ж я злилася на тітку, яка знову записалася в
свахи і все це влаштувала. Звичайно, тут є і моя вина, адже я не розповіла їй про знайомство з Віктором
Ескалантом.
З кожною хвилиною вечора, злості у мене ставало більше, а терпіння все менше. Лише Марі була в курсі всієї
ситуації, і з острахом дивилася на яскраво-червону від гніву мене, під хтиво-пильним поглядом негідника.
- Герцог не зводить з вас очей! – шепнула мені на вухо подруга, і я простежила за її поглядом.
34
Мої очі зустрілися з лукавим поглядом похилого Ескаланта. Очевидно, його тішило все, що відбувається, і він
підморгнув мені.
Я мляво посміхнулася, чисто з ввічливості. Що за сімейка?! Тепер зрозуміло в кого цей нахабний тип.
- Люба, ти неодмінно повинна заспівати для нас! – защебетала задоволена тітка.
- О, так! – надихнувся герцог, досить вовтузячись на стільці. – Я чув про ваш чудовий спів!
- Я б з радістю, - в’яло посміхнулася я. – Але сьогодні абсолютно не в голосі.
- З-за свого програшу в суперечці? – привертаючи до себе мій погляд, підчепив син герцога.
- Швидше, з-за твоєї пристрасті до обманів.
Я швидко відвела погляд від нього. Він плутав мені всі думки, чортів гіпнотизер.
На мою уїдливу репліку реакція присутніх була неоднозначною. Тітка поперхнулася, Марі завмерла, князь
пирснув від сміху, а сеньйора Этьер, спіткнувшись, трохи не зронила рознос з десертом. Тільки адресат моїх
висловлювань усміхнувся і промовчав.
Я розуміла, що переходжу кордон і тим самим показую, що мене зачепив його обман. Але вже дуже важко
втриматися. Всю свою зароджується симпатію до цієї людини я звернула в гнів і злість на нього ж. Він -
підлий брехун, повторювала я собі. Цілував мене ввечері, а вранці розважався з іншого. До того ж з майже
заміжньої дівчиною!
- Я багато чув про твою зухвалість, може, тому й не здивований? – натискаючи на мене своїми палаючими
очима, сказав мені Віктор, після закінчення вечері.
Він підійшов до мене, після того як всі вийшли з-за столу і попрямував у вітальню. Я окинула його
презирливим поглядом. Увесь час вечері, я піднімала в собі почуття, які здатні затьмарити привабливість
негідника.
- А твій батько знає про інтрижку з Амалією?
Посмішка зійшла з його обличчя:
- Я ж казав тобі – немає ніякої інтрижки.
- Вистачить брехні! - відштовхнувши його запропоновану мені руку, я рушила в бік гостей, які вже майже
зникли.
Наздогнавши мене, він перегородив дорогу:
- Я розумію, що моя репутація далека від ідеалу. У тебе є абсолютно всі підстави не вірити мені. Але я готовий
зробити що завгодно, лише б довести свою невинуватість!
Я іронічно підняла брови.
- Для початку не потрапляй у такі ситуації, в яких неможливо виправдатися. Це довіра, розумієш? Якщо
одного разу його зрадити, другого шансу вже не буде. - І обійшовши його, я продовжила шлях.
Цей вечір був для мене завершений. Я відпросилася у тітоньки і вибачилася перед гостями, переконавши всіх,
що у мене розболілася голова. Кімнату я покидала під насупленим поглядом Віктора Ескаланта.
Я позбавила себе задоволення дивитися на нього. Мої зрадницькі почуття могли знову оволодіти мною, тому я
подумки встановила для себе рамки, абсолютно виключають спілкування з цією людиною. Я злилася на себе.
Як можна бажати зустрічі з цим низьким і підлим чоловіком?! О, ганьба мені!
35
Розділ 9
Аукціон
Щоб триматися від Віктора Ескаланта подалі, необхідно, як мінімум, переїхати в інше місто. Так, як це було
поки неможливо, я була змушена всіляко уникати його.
Після вечері, я поговорила з тітонькою і пояснила їй справжні причини своєї поведінки. Природно змовчавши
про самий інтимний і дурний з мого боку вчинок. Як завжди, тітка встала на мою сторону і пообіцяла (в
черговий раз) не влаштовувати мені ніяких оглядин. Не приховую, мені було приємно чути, як вона словесно
штовхає Ескаланта.
Але не про це мова...
На наступний день я вирушила на давно запланований захід. Це був благодійний аукціон, де лотом виступали
дівчата. Вірніше, їх час і суспільство. Бажаючі повечеряти в тому ж ресторані, в якому проходив цей аукціон,
повинні були заплатити за компанію тієї сеньйорити, яка сподобалась. А всі виручені кошти підуть на
благоустрій дитячої лікарні. Моментом інтриги був обов'язковий дрес-код: жінки у вечірніх сукнях, а чоловіки
в смокінгах й масках.
Ми з Марі брали участь у цьому заході. Мене вдалося умовити тільки благою метою даного аукціону, а моя
подруга... загалом, вмовляла мене взагалі-то вона. Адріан також збирався бути присутнім, його мати й моя
тітка були одними з організаторів.
Запрошені були лише, так би мовити, «свої», і багато хто вже домовилися про те хто кого «купить», щоб не
залишитися в небажаної компанії на вечір. Мене, до речі, повинен був викупити Ейд. А Марі пророкувала
величезні торги за своє товариство.
Подруга була в фіолетовій сукні з подвійною спідницею: зверху довга, а в розрізах виднілась коротка, майже
до непристойності. Я вибрала молочного кольору сукню до колін, що облягала мене. Волосся довелося
укласти в легкі локони - все-таки, не простий же вихід у світ.
На аукціоні було багато