Кладбище забытых талантов, стр. 91
Трудно было скрыть злорадство. Возможность попасть в свой калах у Андрея выпала четырежды: сначала из второй лунки, где было пять камней, затем один камешек из шестой, а после из первой и снова из шестой. Причем, это была верная последовательность, поскольку, начни он с первой лунки, во второй у него было бы уже не пять, а шесть камней. Последний ход пал на лунку номер три.
— Как же бесчестно, Андрей! Вы посмотрите, что он делает! Он бросает в противника камни один за другим. Юрий только и успевает что уклоняться от них, стоя на узком участке земли. Или не успевает… Хотя от такого потока камней — а их полетело в конце не меньше десятка! — никто бы не увернулся.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 6; 2 — 6; 3 — 6; 4 — 0; 5 — 0; 6 — 6; Калах — 2
Андрей: 1 — 0; 2 — 1; 3 — 0; 4 — 7; 5 — 7; 6 — 1; Калах — 6
От чувства глубокой опрометчивости Юрий заскреб ногтями по столу, оставив едва заметные бороздки в древесине. Давать жизнь мыслям о поражении он исключительно не захотел, а потому обещал себе быть внимательнее и на следующий же ход подтвердил свое обещание: достиг калаха.
Прошло немало времени, пока игроки обменивались камешками. Интересно, что противники не поторапливали друг друга, занявшись размышлениями о тактике. И вот Андрей скопил в одном месте столько морской гальки, что при посеве он вернулся в эту же пустую лунку и гордо закричал, как не голосили пленники необитаемых островов при виде корабля.
— Захват! Это захват! В правилах было написано, что ты должен отдать мне все камни из этой лунки.
Конечно, призрачному юноше досталось всего несколько камней, но радость от примененной, нужно сказать, непростой технике наполняла разум самодовольством. На мгновения игры он позабыл о жизненных невзгодах и полностью, как это бывает в печальные моменты, сосредоточился на ином действии, в данном случае простая игра отвлекла его, придала лицу бодрости, улыбки.
Вскоре призраки приловчились использовать ум и кисти с неведанной ранее быстротой, и камни стали летать по разным лункам, не имев возможности отдохнуть. У каждого были победы: Юрий добыл несколько камней противника, получив мизерный отрыв, а Андрей сделал поистине красивый захват, отчего уже мнил твердость в кармане штанов, по очертаниям напоминавший часть амулета.
— Вот и снова я! Так-так… Что тут произошло? — сказал Константин, после несколько затяжного отсутствия, вызванного интересными событиями за другими столиками. Удивительным вообще было, что призрачный юноша не только ловко скакал между игроками, но замечал изменения на игральной доске и успевал придумывать продолжение своих фантазий. — Вот Андрею попадаются слишком узкие колонны, и вот он переходит на дорожку Юрия. Как ловко! Он не просто бежит по ней, а еще и обрушивает несколько соседних колонн. Это уничтожает путь соперника. Это фиаско! Основание каменных столбов потихоньку пожирает лава, а обход по боковым колоннам займет слишком много времени. Что ты будешь делать, Юрий?
В тот момент призрачный юноша отдавал все силы, чтобы остаться невозмутимым. Мышцы лица удачно скрывали потоки эмоций, пробегавших по впалым щекам и узким губам, однако успокоить взгляд, который беспорядочно метался от первой лунки к шестой, нужно было самостоятельно. Нельзя было давать противнику повода понять: тактика ли это или блеф.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 1; 2 — 3; 3 — 1; 4 — 3; 5 — 0; 6 — 2; Калах — 13
Андрей: 1 — 1; 2 — 0; 3 — 1; 4 — 0; 5 — 5; 6 — 0; Калах — 18
В завершении схватки камни расположились так, что каждая лунка Юрия, пусть и помалу, была заполнена камнями, в то время как у Андрея оставался единственный ход, который, несмотря на весомый отрыв по счету, не предвещал благоприятного исхода. Призрачные юноши переглянулись: один смотрел на другого хитро, ожидав завершения игры.
— Юрий прекрасно — еще бы! — видит свои косые колонны. Одна из них упала под углом и врезалась в дальнюю, образуя как бы такой мост. Вот только находится он на высоте пары метров от адской бани! Вдруг Юрий решается прыгнуть вниз. Он бежит по колонне, как по трамплину, постепенно набирая высоту. И вы не подумайте, что это дается легко! Отнюдь! Сколько раз уже кроссовок его соскальзывал и грозил потянуть за собой? Я не считал. А сколько же волосков у него на руках согнулись от жара, пока он не достиг кое-какой высоты. Этого я не смог бы посчитать. Как бы там ни было, опасный путь решил судьбу призрачного юноши. А все потому, что его противник тратил время на прыжки. Этот смельчак пробежал весь путь за секунды и уже находился в шаге от победного утеса. Хо-хо! Всего один шаг!
Закончив длительную речь, Константин удалился к другим игрокам, позволив завершить бой в спокойствии.
Количество камешков в лунках:
Юрий: 1 — 2; 2 — 1; 3 — 2; 4 — 1; 5 — 1; 6 — 3; Калах — 16
Андрей: 1 — 0; 2 — 0; 3 — 0; 4 — 0; 5 — 0; 6 — 1; Калах — 21
Один ход отделял игроков от окончания битвы, и Андрей медлил, как просят не торопить палачей перед публичным действом, впивал взгляд в наполненные калахи, словно те были мешками с золотом, пленившим разум. После этого ожидания, растянувшегося для него втрое, он переменил настроение и грубо, желав быстрее