Кладбище забытых талантов, стр. 90

Ограничение по участникам: 16

С каждым мгновением Юрию в спину дышало все большее количество призраков, ставшее незамедлительно изливать в воздух свои недоумения по поводу названия игры и ограниченных мест. Однако, когда кладбищенские обитатели внимательно перечитали слова на табличке, посчитали количество столиков и сопоставили эти два знания, многие потоком ринулись к свободным стульям, словно в отместку за предыдущие турниры.

Несмотря на то что хромой призрачный юноша первым пересек черту Выжженного поля, когда остальные зрители и будущие участники только начали читать объявление, он едва не опоздал; все, кто льстил себе в великом уме, и все, кто мнил себя укротителями удачи, побежали к столикам — всего шестнадцать избранников! — и, не страши всех кладбищенский запрет, случилась бы драка за места.

Напротив Юрия сидел Андрей, беспорядочно растиравший пальцы обеих ладоней, стучавший ими по столу в нетерпении турнира. Сосредоточив красные опухшие глаза на древесине стола, в порах которой застряли малые частицы почвы, он выглядел безрадостным, поникшим, насколько вообще таким может выглядеть человек. Порой он оборачивался через плечо, и вскоре стала понятна причина этого действия: за соседним столиком находилась Наташа.

В прямоугольной доске, что неподвижно лежала перед игроками в центре стола, были сделаны четырнадцать лунок — двенадцать круглых в два ряда с камешками и по бокам от них две овальных, пустых и крупных. Когда призрачные юноши стали рассматривать камешки, похожие на цветную морскую гальку, которой буйные волны ступили все шероховатости, с каждой стороны участников в игральной дощечке щелкнул механизм, открыв тайник, где находился сложенный во много раз желтый лист бумаги.

Правила игры «Манкала»

Инвентарь и его расположение

Игра рассчитана на 2-х человек. Расположите дощечку так, чтобы перед вами в горизонтальном положении находились шесть стандартных лунок, а в вертикальном — две крупные овальные — калахи. Ваш калах находится по правую руку.

В каждой стандартной лунке должны находиться четыре камешка. Их цвет и размер могут быть различными — это не имеет значения. Калах же остается пустым для захвата своих и чужих камешков во время игры.

Правила ходов

Посев. Из лунки на выбор изымаются все камешки и размещаются против часовой стрелки по одному в каждой последующей лунке, не затрагивая калах противника, пока камешки не закончатся (Внимание! Первый ход игрока запрещено делать из лунки №3). Если последний камешек игрока достигает его же калаха, следующий ход за ним.

Захват. Когда посев игрока заканчивается на своей пустой лунке, то он помещает в свой калах этот камешек и все из противоположной лунки противника.

Конец игры. Игра завершается, когда одному из игроков нечем ходить, т.е. на его стороне не осталось камешков. Если по завершению на стороне игрока еще имеются камешки, то он помещает их в свой калах.

Цель игры. Побеждает тот, у кого окажется больше камешков в калахе.

Удачной игры!

Во время чтения глаза Андрея метались от слова к слову бегло и нервно, порой возвращавшись в начало предложения, если из-за скорости и тряски листка, терялся смысл; это позволило ему закончить раньше спокойного и медлительного Юрия, отчего он разглядывал дощечку, сверявшись с правилами игры.

— Кто будет ходить первым? — спросил Юрий.

— Мне все равно. Начинай, если хочешь.

Хотя равнодушный тон скрывал это, в словах таилась хитрость. Никто не желал слыть первооткрывателем, ведь известно: в начале пути обучения каждый в разной мере испытал ошибки, за которыми, и только после них, следовало просветление. Несомненно, первый ход не только окажется неблагоприятным хотя бы по случаю волнения, но наглядно покажет, как действовать противнику, на что Андрей и рассчитывал; однако он позабыл, что у сделавшего первые усилия всегда будет больший бесценный опыт в деле.

Количество камешков в лунках:

Юрий: 1 — 4; 2 — 4; 3 — 4; 4 — 4; 5 — 4; 6 — 4; Калах — 0

Андрей: 1 — 4; 2 — 4; 3 — 4; 4 — 4; 5 — 4; 6 — 4; Калах — 0

Между столиками сновал Константин, единственный, кто решил ступить на землю Выжженного поля, не будучи участником турнира. Он крайне громко осыпал зрителей великолепными метафорами, которые отражали суть происходившего, хотя отчетливо слышали его только игроки.

— Ух! Как жарко за этим столиком, — начал он, возникнув за плечом Андрея. — Вы тоже видите это? Любимчики публики стоят на высоких каменных колоннах, а внизу пылает, кипит багряно-оранжевым смерть. Вдалеке блестит край утеса. До него им и нужно добраться. И каждый знает: первый, кто станет на него своим башмаком, не только выживет, но тем самым обрушит остальные колонны. Это бой не на жизнь, а на смерть!

Призрачный юноша запомнил, что из третьей лунки нельзя совершить первый ход, после чего наугад выбрал четвертую, разместив камешки из нее, как было указано в правилах. Ничего необычного не случилось: по всем законам мироздания третий камень попал в калах, а четвертый перешел на сторону противника, в его первую лунку.

— О да! Воздух раскален, но по телу Юрия все равно разливается холод. Что же это? А я скажу: это первобытный страх смерти. Один неверный шаг — и он труп! И вот он, даже не поглядев вниз, прыгает на ближайший клочок шаткой земли. Ох! С края колонны в пропасть сыплются осколки камня, нога его съезжает вниз, но в последний момент он сохраняет равновесие. Теперь можешь выдохнуть! Будь осторожен, Юрий, не упади вниз!

Андрей мгновенно заметил хитрость в правилах и, полагавшись на недурные умственные способности оппонента, походил из шестой лунки, чтобы перекрыть его третью, обеспечившую бы в ином случае два хода подряд.

Ослепленный поступком противника, Юрий не заметил вторую лунку, камни из которой могли привести в калах, и незамедлительно решил перекрыть удачный ход противника подобным образом. Во всех лунках, кроме пустой четвертой, у него было по пять камешков, поэтому, чтобы меньше отдать сопернику, он посеял из пятой лунки.

— Да они готовы горло