Кладбище забытых талантов, стр. 71
Неловкое, неудобное положение нагоняло тоску: она предупреждала друзей, что не стоит посылать ее участвовать. И вот теперь она лавирует на грани проигрыша, что совсем не было метафорой. Вдруг вспомнился Юрий. Зачем он сказал ей столько прекрасных слов? Только потому, что желал от нее участия?
Тогда Сидни, полная решимости не появляться с поникшей головой, начала раскачиваться на веточках, как на пружине, испытав на прочность не только их, но и судьбу. Набрав предельной высоты, она оттолкнулась от сомнительной опоры и всем телом несколько больно ударилась о ствол дерева. Как у дикой кошки, ее короткие ногти тотчас же вцепились в шероховатости коры, налившись бледностью луны, тогда как щеки впитали жар солнца.
Карабкаться было непростым занятием: кости запястья пощелкивали, точно старый механизм часовых стрелок; мышцы таза напряглись во всю полноту, отчего широкие бедра округлились, а в паху раздалась секундная боль, но быстро немели, намекав на скорое бездействие. Однако работа ногами не только помогла устранить боль, но и определила быстрый восход по стволу.
Вскоре Сидни оказалась даже выше толстой ветви, а потому легко поставила на нее ногу и, сжав зубы, выпрямилась во весь рост. Как только власть над равновесием вернулась, она бросилась за обидчицей. Не страшила ее ни высота, ни скользкий путь, ни сплетенные тупиковые места, после резвого преодоления которых кожа оказывалась исполосованной порезами, а голова теряла клоки волос.
Призрачная девушка обещала выиграть амулет, и она сдержит это обещание!
Предвкушение победы пленило мысли Тамары, хотя разум упорно отвергал их, рыскав по сторонам в поисках Наташи (она не знала, что та выбыла в числе первых) и вдаль, где должен был опережать ее Некто-В-Балахоне. Конечно, в призрачной девушке боролись два начала: злостная ненависть ко всем обитателям кладбища, которых она считала виновниками ее несчастья, но и сожаление за грубость, что ей пришлось выдавить из себя минутами ранее. Впрочем, первая сторона заглушала тихий шепот второй — иначе победа не делается!
Словно восставшая из мертвых, Сидни гналась за своей убийцей, чтобы свершить месть. Сначала она хотела просто оббежать соперницу, однако не исключалась возможность повторного нападения. Дважды судьба точно не подумает улыбнуться ей! Тогда задумалось проучить противницу, и этот план стремительно, насколько вообще было возможно в тех условиях, претворялся в жизнь.
Посчастливилось найти ветвь, которая, подобно трамплину, вздымалась ввысь, на верхние ряды разветвлений. Десяток покрытых влагой деревьев, прыжки с ветви на ветвь, обход гиблых мест, бег по самым удачным дорожкам — и спина Тамары показалась! Глаза сверкали во тьме, как у хищника, настроившегося на поимку добычи.
Видеть оппонента, насмехаться, возвышаться над ним — все это доставляло неимоверные удовольствия. Все внимание Тамара захватило черное пятно мантии впереди, а потому частого дыхания, сердцебиения и топота шагов она не услышала — с мертвецами не считаются всерьез, но воскресение Сидни было крайне правдоподобным.
Выждав момент, когда соперница окажется на чудном дереве, которое отдавало ветви горизонтально, как цветок семейства астровых, создав ровную площадку, Сидни накинулась на нее. Когда на плечи водрузилась крепкая хватка, призрачная девушка оцепенела от неожиданной угрозы и не смогла противиться тому, как ее раскрутили вокруг своей оси; этому помогла и лужица в углублении ствола, по которой ступни проскользили, будто смазанные жиром. Мир кружился, плыл, отчего зрительные образы вызывали тошноту, подкрадывавшуюся твердым комком к горлу.
Увидев темное пятно, которое моментально скрылось за лиственными ветвями, Сидни побежала в сторону Некто-В-Балахоне, и оба скрылись.
После того как Тамара уняла головокружение, хитрость понялась в одночасье. Тогда же она не могла понять верный путь — все окружение казалось одинаковым. Пришлось выбрать случайное направление и следовать ему, пока чувство обмана не въелось в сознание. Призрачная девушка остановилась и, обнаружив ветвь, которая уходила вверх, забралась по ней.
На высоте сквозь поредевшую растительность с горечью просматривались стены Выжженного поля: все это время она бежала к боковой стене. И неправильное направление, и лазание на ветвь для осмотра местности значительно отдалили ее от восстановления трактира.
Еще задолго до неудачи Тамары Андрей скрылся за надгробиями и деревьями. Нельзя было сказать, догнал ли он призрачную девушку или отправился корить себя за ошибку, или просто радовался за то, что она жива, однако этот дуэт призраков оставил тягостные мысли, витавшие в голове у каждого, отчего даже небо принялось осыпать кладбище редким дождем.
Ожидание завершения турнира быстро наскучило, и Анжела, вспомнив рассказ о найденной подле трактира карте, предложила осмотреть и другие тайные места. На потрепанной бумаге числился еще один крест, неровно начерченный неизвестной краской, ведший в хвойную рощу, что окаймляла озеро.
Анжеле пришлось взять товарища под руку, поскольку тот без помощи извне передвигался на каблуке медленно и нерешительно. Чувствовал Юрий себя странно и не переставал гневно шептать под нос про нелегкую девичью судьбу. Впрочем, очень скоро он приловчился к особенностям такой походки и шагал уверенней, после чего призрачная девушка отпустила его руку, перестав бояться о болезненном падении.
При подходе к роще Юрий заметил изменения, тронувшие чахлое строение оранжереи: сквозь чистоту окон отлично просматривались растения, хотя на стекле оседали капли и внутренняя часть несколько запотела; инструменты и прочие садовые принадлежности, обременявшие помещение, теперь были расставлены подле входа и тщательно перебирались на предмет полезности. Михей трудился с раннего утра, отдавав своей задумке все силы, отчего растения постепенно пересаживались, их стебли собирались в аккуратные мотки, чтобы освободить место для посетителей; пересадка проходила не без боя, в каком опасные растения намеревались отстоять свой кусок почвы.
Запачкавший руки и одежду садовод заметил товарища, с которым познакомился накануне, и крикнул издалека, размахивав руками, точно пролетавшему в выси вертолету:
— Эге-гей!
Призраки сблизились, избавив Михея от надобности надрывать и без того хриплые связки, и Юрий познакомил его с Анжелой, которая несколько смутилась от великого его роста. Он добродушно выставил грязную руку и улыбнулся, тем самым более оттопырив уши; призрачная девушка ответила на жест, не выказав ни грамма неодобрения.
— Э-э-э…