Эльфийская сага. Изгнанник, стр. 251

В зарослях омелы копошилось семейство серых ежей. У кряжистого тополя рыла

нору рыжая лиса, и кончик ее белого хвоста метался над травой парусом плывущего

корабля. По длинным росистым веткам сновали юркие белки. Звенели колокольчики, шелестели пырей и мятлик, набухали бутоны диких роз, а соловьи прославляли летний

зной.

366

- На исходе второго дня поисков, - снова заговорил Ноэл, - я видел корабли, плывущие по облакам. Они держали курс на запад.

- Брегон, - прошипел Габриэл. Под подошвами его сапог ломко хрустели бусинки

звездных цветов. Тяжелые полы плаща обламывали хрупкие веточки герани. – Уверен, армия короля уже пересекла Мглистые Пещеры и вышла к Изломам Эндов.

- Врата Разделения Душ должны оставаться закрыты, - в ужасе прошептал Песнь

Скорби и остановился. – Однажды Эссафир дерзнул заглянуть Теням Запада в глаза и

поплатился за это королевством. Этого не должно повториться.

- Брегон твердолоб, - поморщился Габриэл. – Некто Звездочет вбил ему в голову, что

двенадцатитысячная армия наемников в доспехах из адамантовой руды покорит Ночную

Страну в один взмах меча.

- Звездочет? – Светлый образ Ноэла исказило трещинами мглы.

- Знаете его? – Темный эльф прищурил ультрамариновые глаза, темнеющие в тон

облаков.

- Возможно.

- Кто он? – Ласковый ветер подхватил чарующий голос Арианны, закрутив в

шелесте дубовых листьев.

- На службе первых эльфийских королей состояло семьдесят семь Братств.

Наиважнейшим считались Братство астрономов или Звездное Братство, Стол

Предсказателей и Орден Стражей Семи Хрустальных Пик. Первые заложили основу

толкования звезд, вторые разгадывали знаки и составляли пророчества, последние -

оберегали историю нашего народа. – Вольный порыв прокатился по кронам дубов и

листья зловеще зашептали лесные заклинания. Солнце спряталось за рокочущие тучи.

Меж корней возникли пряди тумана. - Ураган ближе, чем я думал. - Песнь Скорби

ускорил шаг и продолжил. – Так вот. Тех, кто служил в Звездном Братстве, звали

Звездочеты. Может, он потомок астрономов прошлого. А может, обманщик, прикрывающийся древним титулом.

- Он не обманщик, - сурово возразил Габриэл. – Он принес с собой Камень Эреба.

Благодаря нему громоздкие корабли воспарили в закат.

Ноэл остановился, схватившись за горло, точно ему перекрыли воздух.

- Как ты сказал? Камень Эреба? Магический Камень Лагоринора?

- Да, - хмуро ответил тот. Визгливая волна вскинула его волосы и взметнула плащ.

- Что такое? – Остин прищурил серый глаз: Песнь Скорби стал белее мертвеца.

Грузно оперевшись о посох, он недобро пояснил:

- Камень Эреба был украден из Золотого Дворца в ночь убийства Лагоринора. Мы не

сомневались, им завладел Эссафир.

- Звездочет и Эссафир были знакомы? – Присвистнул Габриэл. Только этого не

хватало.

- И Темнейший передал ему Камень, - Остин сложил руки на груди. Силы вернулись

к молодому красивому эльфу, а недавняя жуткая пытка на корабле забылась зимней тенью

на рассвете.

- Зачем это Эссафиру? – Арианна придерживала волну метущихся волос.

- Может, к тому времени он был уже мертв, - пожал плечом Остин, – или Звездочет

отнял Камень силой.

- Нет, тут что-то другое, - Габриэл чуял подвох в словах Песни Скорби.

Прекрасный Ноэл, не тронутый золотом тлена и серебром забвения явно

недоговаривал или намеренно умалчивал некоторые детали. Парень коснулся переносицы

длинными пальцами и помассировал – опять его оплетает паутиной тайн и загадок.

Тихим, но твердым голосом он произнес:

- Неважно как Камень попал к Звездочету, важно - зачем он сподвиг Брегона на

поход в Ночную Страну. Полагаю, дело не только в желании угодить и помочь ему

захватить Гелиополь. Он что-то скрывает. Не удивлюсь, если им движет какое-то древнее

зло.

367

- Тут я соглашусь, - печально кивнул Песнь Скорби. – Идемте.

… В тенях ранних сумерек путники обошли широкий скалистый хребет, вставший

на пути ощетинившимся драконьим хвостом, свернули на север и ступили на

заброшенный Валунный тракт, проложенный силами гномов Аскья Удо.

Около часа он вился вдоль каменистого склона, огибая темные овраги и

вертикальные камни, а после круто забрал на запад и потек чрез луг. Сбоку блестела

озерная гладь, по побережью вились густые заросли ив, а впереди вставала стена мрака

Ночной Страны.

- Я живу на берегу Безымянного озера не одну сотню веков. Народы Верхнего Мира

верят – в эти места нельзя приходить. Попав под влияние Теней Запада, обратно можно не

вернуться. – Ноэл прикрыл глаза, - в