Эльфийская сага. Изгнанник, стр. 19
идеально прямой. - Брегон такой любви к этой игре не питает. Он мой сын, а совсем не
похож на меня. Сейчас он очень изменился. Я его не узнаю. Вы друзья. Может, ты знаешь, что с ним случилось?
- Он повзрослел, повелитель, - черная ладья «пошла в атаку».
- Нет, - покачал головой тот. – Все началось, когда он прознал о Иссиль Итине.
Лунный город врезался в его разум раскаленной иглой. Он ищет туда путь. Он ищет
Неугасимую Звезду.
- Путь к Иссиль Итину навеки утерян.
«Слон» из ледяного камня, стиснутый грубой рукой старика, угрожающе застыл в
клетке от шахматного «скакуна» Габриэла.
- Может, путь и утерян - это ничего не меняет. Брегон жаждет власти, - из уст короля
это прозвучало резко и как-то обреченно. - Он жаждет трон. Но он еще не готов. Его
поступки непредсказуемы и могут привести к катастрофе. Война с эльфами Верхнего
Мира закончена. Мы заключили перемирие и старались его не нарушать. Но он возомнил
себя владыкой Триона. Что для него уничтожить один город или другой? Он уничтожит
тысячу, если они встанут у него на пути. – Король вздохнул, его голос отдавал отчаянием.
Это было так не похоже на сурового властителя подземелья. Теобальд все больше удивлял
речами и поступками, которые были пронизаны подобием доброты и сострадания. –
Резня, которую он устроил в Эбертрейле откликнется войной. Да, мы темные. Мы
рождены во тьме. Мы сильные и бесстрашные. Но воевать месяцами, годами, веками нам
не под силу. Только ты сможешь остановить назревающее кровопролитие. Только ты, лорд главнокомандующий. Стань новым королем. Стань моим приемником. – Король
говорил твердо, спокойно, но его глаза, впиваясь в молодое лицо Габриэла, молили в
смирении принять его волю. – Спаси наш народ от гибели.
Опешив от слов владыки, шерл застыл с фигурой в руках. Теперь молчал он. У
потолка потрескивали хрустальные светильники. Из коридора доносились обрывки фраз и
легкий перестук каблуков – у двери сменился караул.
Габриэл сделал ход. Пробив защиту короля, он «съел» его пешку, а потом задумчиво
откинулся в кресле.
- Что скажешь? – Теобальд глядел на лучшего воина с угасавшей надеждой. – Готов
взойти на престол моим приемником?
- Одно ваше слово и я приму престол. – Кротко и покорно ответил он.
- Габриэл, - вздохнул старый эльф, подперев рукой подбородок, - Не делай это из
чувства долга, сделай это ради меня. Я умираю, мой мальчик. Скоро земля призовет меня
и тьма поглотит мои тело и разум. Я спущусь в Арву Антре - в Обитель предков. Мое
время на исходе. Брегон чувствует мой скорый конец, от того выходит из-под контроля.
Как только я уйду, а сын взойдет на престол, разразится война. Но ты можешь все
изменить. Никто не посмеет бросить тебе вызов, если я сам провозглашу тебя, не Брегона.
Он, как и прежде останется у власти в качестве десницы владыки. Твоей Десницы. Я уйду
и растворюсь в вечности Арвы Антре со спокойным сердцем, если королевство будет в
твоих руках.
Выдохнув, Теобальд дернул ферзем.
- Твой ход.
Габриэл обошел белоснежную «защиту» короля и, резко скользнув к его «королеве», сухо констатировал:
27
- Шах и мат.
- Как тебе всегда удается выигрывать? - Покачал головой повеселевший старик.
- У меня был хороший учитель, - с улыбкой победителя отозвался тот, однако знал, король ждал от него иного ответа. Ответа, который он пока не давал.
- Еще партию? – Предложил Теобальд. На этот раз он взял себе черные
ортоклазовые, а ученику отдал белоснежные, сотканные из ледяного камня.
Игра захватила их. Шахматы уверенно скользили по доске, стремительно чертили
пируэты, мерцали белизной и ослепляли мглой. Криолит и ортоклаз словно лед и пламя
сошлись в битве сильных мира сего. Подобно металлу, шахматы рассекали по клеткам, не
оставляя противнику шанса на победу. Час пронесся, как взмах крыла голубя. К великому
стыду старика молодой шерл снова одержал верх.
Много лет назад Теобальд обучил мальчика игре в шахматы и на протяжении
многих лун еженедельно приглашал в личные покои сыграть партию-другую и поговорить
без лишних ушей, коих во дворце было более чем достаточно.
Кивая, старый король признал:
- Ты не только в числе лучших воинов королевства, но и лучший игрок из всех, с кем
мне доводилось бороться. Это уже чего-то да стоит.
После он снова вернулся к разговору, которого так желал избежать Габриэл. С
глазами полными скорби обратился он к юному ученику:
- Что скажешь?
- В Год Созвездия Дракона я был рожден сыном воина, - выдохнул Габриэл. –
Повелитель, я благодарен за оказанное доверие, но…
- Подожди, - Теобальд остановил его рукой, мелькнувшей россыпью радужных искр.
– Я объявлю имя преемника через неделю. В праздник Луноликой. У тебя есть время
подумать.
- Семь дней, - кивнул Габриэл, поднимаясь. – Спасибо за игру, Ваше Величество.
- Тебе спасибо. – Ответил усталый король и прежде чем шерл покинул покои, туманно произнес: - Ты говоришь, судьба уготовила тебе путь воина, но быть может все
не так. Быть может, именно судьба ведет тебя к короне, власти и королевству. Подумай об
этом.
Приняв странные слова не более, чем за наставление от учителя, Габриэл коротко
поклонился и вышел. Король остался в одиночестве и отчаянии; отчаянии от
близившегося конца,