Эльфийская сага. Изгнанник, стр. 138

первая пара бойцов.

Обнаженные по пояс Лекс и эминэлэмец по имени Ортанс встали напротив, поклонились и скрестили клинки. Оба выбрали длинные двуручные мечи без украшений и

клейм – такого в оружейной замка валялось с избытком и ее смотритель – лорд Генри не

поскупился, дав возможность взять любую приглянувшуюся сталь. Щиты бойцы тоже

взяли под стать. Лекс предпочел квадратный и слегка закругленный снизу из плотного

красного дерева без гербов и насечек; его противник взял дубовый четырехугольный

заостренный внизу, обшитый металлическими пластинами и потому тяжелее Лексова на

семь фунтов.

Несколько минут они сражались вяло, в полсилы, прикрываясь щитами. Металл

звонко бряцал, изредка сыпались искры. Выходить за круг огня запрещалось, и Ортанс

избрал тактику – выдавить противника за пределы поля. Лекс задумку разгадал и решил

отвлечь ложным выпадом и атаковать с фланга. Он развернулся, сделал выпад, потом

второй: эфесы мечей стукнулись друг о друга, щиты уперлись другому в грудь, и лица

эльфов неприлично сблизились.

- Я сотру тебя в порошок, - прошипел Ортанс, - и ни твой заступник Остин, ни тем

более исчадие ночи, которого ты зовешь учителем, тебя не спасут.

Лекс вывернул руку и выскользнул из захвата соперника. Ортанс стремительно

завертел клинком - тонкая полоса белой стали растворилась в предвечерней синеве.

199

Атакующий выпад. Удар, еще удар. Клинок Лекса затрещал, а щит отлетел в сторону. Он

ощутил укол в плечо, потом в бок. Острая боль прокатилась по телу волной – Лекс

вскрикнул, потерял ориентации и не заметил подножку.

Золотоволосый мальчишка рухнул на камни и задохнулся от боли. Клинок вылетел

из руки, покатился к кованым фонарям и вылетел за черту боевой арены. Темная, будто

выросшая из земли гора нависла над поверженным, грубо перевернула его на спину

носком сапога и вскинула руку с оружием. В воздухе остро блеснуло и сорвалось вниз –

клинок прочертил дугу и замер в дюйме от ямочки меж ключиц тяжело дышащего

паренька, невольно выбросившего руку, чтоб прикрыться.

- Достаточно! – Грозно окликнул судья.

Ортанс крутанул клинок, как невесомую полоску белого шелка и отошел. Лекс

перевернулся на бок, сплюнул кровью и утер разбитый нос – падение на каменные плиты

отозвалось болью и страшным унижением. В горле першило от злости и обиды. Он

пошарил по молчаливой толпе глазами и едва не издал вопль отчаяния - Габриэла среди

них не оказалось. Учитель не пришел. Впрочем, затею с поединком темный эльф не

оценил с самого начала.

- Зачем?! Зачем вы поддались? – Злился Габриэл, узнав о задуманной схватке двое

против двоих. – Они нарочно вас спровоцировали. Нет! Я отвечаю за вас жизнью и

честью! А потому запрещаю участвовать в сомнительных битвах с эминэлэмцами! Это

плохо кончится!

- Но, лорд Габриэл, как же? – Возражали Эридан и Лекс на пару. – Мы защищали

незаслуженно обиженных детей, мы воины, мы не сдаем назад!

- Вы не воины! Они – да! – Габриэл имел ввиду соперников, - вы - всего лишь

заносчивые мальчишки, вообразившие себе не весть, что!

- Господин, пожалуйста, позвольте нам…

- Нет и точка! – Прошипел темный эльф. – Если выйдите на поединок, считайте, вы

мне больше не ученики!

Эридан и Лекс вспылили:

- Вы сомневаетесь в нас? Не верите в наш успех? Какой вы учитель после этого?

- Дело не в этом, - покачал он головой.

- А в чем?! Мы докажем, что сильнее и опаснее, чем кажемся! Мы победим их, а вы

пожалеете о том, что усомнились в нас! Обязательно пожалеете!

Воин сжал кулаки, стиснул зубы, но не спорил. Разве переспоришь порывистых и

горячих юнцов в расцвете юношеских надежд, что грезят о покорении мира под оком

луны. Он просто развернулся и покинул залу. Больше они не виделись и не говорили.

Лекс снова сплюнул кровью. Из глаз брызнули слезы. Ортанс тем временем вышел

за черту и позорно распластанный паренек остался в круге яркого золота совсем один.

Захотели победить эминэлэмцев? Вот она - ваша награда.

Со стороны донесся смех. Лекс обернулся, оказалось, веселились - Одэрэк, Ортанс, еще несколько солнечных, среди которых был и второй боец. Он уже приготовился к

поединку с Эриданом, скинув рубаху и крепко обхватив рукоять длинного тонкого

клинка. Сталь, отражая игривый свет фонарей, полыхала расплавленным золотом. Второй

рукой он удерживал громоздкий овальный щит.

- Вставай, - перед носом возникла ладонь, потом вторая.

Братья Левеандил и Рамендил очутились рядом.

- Хватит валяться тут на потеху другим, - молвил старший.

- И не вздумай показывать им слез, - поддержал Рамендил. - Ты что, Лекс? Не плачь, говорю.

Мальчишка шмыгнул носом, поморщился – кровь затекла в глотку, и тихо

прошептал:

- Учитель предупреждал, а мы