Звёздная река, стр. 71

— Так чего же мы ждём! — воскликнул Джим, доставая из-за пояса свой боевой топор.

Остальные гномы последовали его примеру. Они подошли к арке и принялись звонко молотить по ней обухами. Портал вспыхнул кровавым светом, словно отображая чью-то ярость, но места для ударов выбирались явно со знанием дела, и строение быстро покрылось трещинами.

— Берегись!! — скомандовал мастер Хьюджес, и все поспешно отступили, когда конструкция с грохотом обрушилась на траву.

Красное свечение погасло, исчезло бесследно, будто его никогда и не было, а среди груды каменных обломков засиял большой изумруд.

— Вот он! — Линетта подобрала кристалл и передала его Сьюзен. — Действует так же, как медальоны Хранителей.

— Какое-то знакомое чувство, — Сьюзен, едва взяв драгоценность в ладонь, замерла в удивлении. — Словно домой меня зовёт!

— В нём накоплены летние лучи солнца, — кивнул Айвэн, — и свежесть утренней росы, и радостное щебетание птиц на заре...

— В общем, обычное эльфийское волшебство, — Джим предложил более конкретное объяснение.

— Сколько же тебе повторять, — засмеялся эльф, — что мы волшебством не занимаемся!

— Да знаю! — отмахнулся Джим. — Вы живёте в гармонии с природой, используете её естественные силы и так далее. Но для меня это всё равно чудо!

— Ну и ладно, — Айвэн пожал плечами, словно признавая бесполезными все попытки переубедить гнома, — как хочешь, так и называй.

— Мы вроде как диверсию собирались устроить, — Сьюзен, опомнившись, передала изумруд Джонатану. — Пойдём, что ли...

— Удачи! — успели пожелать эльфы до того, как кристалл ярко вспыхнул сферой лазурно-синего света, скрыв двух разведчиков из виду.

В другом мире девушку и её спутника встретил ливень. Они очутились посреди городского двора, в окружении многоэтажных зданий. Потоки воды падали с неба, текли по каменным стенам и стёклам окон, обрушивались на тёмные автомобили, стоявшие у тротуара с включенными фарами, и проливались на асфальт, покрывая его одной сплошной лужей, бурлившей под ударами капель. Всё вокруг было серым, бесцветным и унылым.

— И это назвается зима? — Сьюзен поспешно сняла лук и колчан, чтобы спрятать оружие под пальто.

— На этой планете климат потеплел, — объяснил Джонатан. — Все двигатели у них на бензине, полно фабрик и самолётов, вот и доигрались!

— Что там указано в распечатке? Второй подъезд от угла? — девушка посмотрела на однообразные дома. — Нам, наверное, вон туда...

Даже не пытаясь защититься от ливня, двое разведчиков зашагали по лужам и ручьям к одному из зданий на другой стороне улицы.

В подъёзде светилась только одна тусклая лампочка, и вход в квартиру, обитый чёрным материалом наподобие искусственной кожи, был едва различим в полумраке. Джонатан нажал на кнопку звонка, отозвавшегося мелодичной соловьиной трелью.

Клацнул замок, и дверь открылась, пролив на лестничную площадку золотистый свет. На пороге стояли два эльфа-близнеца в тёмных брюках и бело-серых клетчатых рубашках.

— Привет! — сказал один из них дружелюбно. — Мы вас видели на фото! Мартина прислала электронную почту и предупредила о вашем задании.

— Заходите! — добавил второй. — Меня зовут Энтони, а это Роберт. Можете смело путать, мы не обижаемся.

Прихожая, отделанная лакированными деревянными панелями, встретила разведчиков оранжево-алым мерцанием электрообогревателя, вмонтированного в маленький декоративный камин из красных кирпичей. Раскалённые током спирали имитировали тлеющие угли, создавая ощущение уюта.

— Ставьте ботинки сюда, на полочку около камина! — посоветовал Роберт или, может, Энтони. — И надевайте тапочки! Вам бы согреться, выпить горячего чая. Мы как раз его приготовили.

— В ванной есть сухие чулки, — продолжил его брат. — Спешить некуда, всё равно нужно дождаться ночи.

Джонатан помог Сьюзен снять намокшее пальто и повесил верхнюю одежду на деревянные крючки вешалки.

Роберт и Энтони принесли подносы с фарфоровыми чашками и сдобным печеньем в большую комнату, оформленную в эльфийском стиле. Зелёные стены и шторы с узорами из листьев, диван такого же цвета, высокая хрустальная ваза с ромашками. Телевизор, встроенный в книжный шкаф, показывал какие-то репортажи о разрушенных домах, упавших самолётах и разбитых автомобилях, но звук был выключен. На полированном деревянном столе стояли два серебристых портативных компьютера, белый принтер и видеокамера, однако места для чаепития оставалось достаточно.

Сьюзен и Джонатан, поставив обувь сушиться и приведя себя в порядок, присоединились к близнецам. Все уселись на полированные стулья из тёмного дерева и взялись за горячий, пышущий паром напиток.

— Вижу, вы здесь надолго обосновались, — произнёс Серый рыцарь, рассматривая компьютеры.

— Для нас с вами, разведчиков, ничего не изменится, куда бы эльфы ни переселились, — отозвался Энтони или, возможно, Роберт. — Мы всегда будем ходить по разным измерениям и следить за врагами. Благословенная страна должна знать, не грозит ли ей опасность.

— Говорят, ты хорошо поёшь, — другой близнец повернулся к девушке. — Мы часто дежурим на секретных базах и не знаем, скоро ли удастся послушать...

— Да, в последний раз дома отдыхали всего лишь неделю, — согласился его брат. — Может, у тебя есть сейчас настроение для песни?

Сьюзен на мгновение задумалась и негромко запела, словно раскрашивая пасмурный день цветными красками слов:

Только сны навеет

этот шум дождя,

Только тихий шёпот

листьев о былом.

Это снова осень

плачет, уходя,

Тёмною водою

где-то за окном.

Остановит время

свой ночной полёт.

И цветной вуалью

радужных огней

Фея сновидений

нам с тобой вернёт

Золотое солнце

позабытых дней.

В этих грёзах снова

вместе мы с тобой,

Словно между нами

не прошли года.

Ты кружишься в танце

призрачной мечтой,

Возвращая наше

счастье навсегда…

Утром не разбудит

нас безмолвный лёд.

До рассвета станет

инеем роса.

Фея сновидений

тихо создаёт

Кружева снежинок

где-то в небесах.

Тем временем наступил вечер, и серость за окном превратилась в темноту, разбавленную далёкими смутными огнями фонарей. Шум дождя стих, но по стёклам по-прежнему бежали струйки воды.

— Пора! — прервал молчание Роберт. Или же это был Энтони. — Мы проведём вас, но только до того момента, пока не появится опасность, что тролли нас учуют.

— Оружие оставьте! — продолжил его брат. — В этом мире носить его нельзя: могут возникнуть проблемы с полицией. Заберёте на обратном пути.

— А как же защищаться? — удивилась Сьюзен. — Мы же не на прогулку собрались...

— Джонатан умеет пользоваться кристаллом, — один из близнецов вышел в прихожую, открыл дверцу встроенного в стену шкафа и начал доставать оттуда тёмно-серые плащи с капюшонами. — Ваши ботинки уже высохли! Берите дождевики!

— Далеко идти? — Серый рыцарь помог Сьюзен надеть плащ и нагнулся за обувью.

— Поедете на поезде в пригород, — Роберт и Энтони, тоже готовясь в путь, отключили камин и погасили свет, оставив только неяркий золотистый светильник. Затем открыли входную дверь и осторожно выглянули наружу.

Маленький отряд разведчиков тихо спустился по