Звёздная река, стр. 70

— Эй, ты должен командовать, а не драться в общей куче! — напомнила ему девушка. — Не увлекайся!

Серый рыцарь остановился рядом со Сьюзен и внимательно осмотрел поле боя. Гномы и воины Линдберга, оставаясь под прикрытием облака нектара, постепенно теснили неприятеля. Они не видели, что подкрепление приблизилось уже на сотню шагов.

— Нужно отступать, — произнёс Джонатан с беспокойством в голосе, — мы не прорвёмся...

В то же мгновение арка портала вспыхнула. Из яркого радужного света появились эльфийские лучники во главе с Андреасом. И на остатки фаланги, и на подкрепление посыпался дождь из стрел, наполняя воздух свистом и воплями врагов.

— А может и прорвёмся! — обрадовался Серый рыцарь. — Вперёд!!!

Стрелы продолжали лететь смертоносным ливнем, и под этим прикрытием отряд поспешил к порталу. Кто-то из солдат Линдберга хромал, кто-то держался за плечо. Некоторые гномы тоже выглядели изрядно помятыми. Но все смогли добраться до спасительного сияния самостоятельно.

На другой стороне осени не было. Деревянные дома утопали в свежей зелени юного раннего лета. Сады шелестели молодой листвой, а в голубом небе мирно плыли белые облака. Арка здесь выглядела точно так же, но резной орнамент сохранился лучше. Около портала дежурили Линетта и Айвэн с дюжиной лучников, дожидаясь остальных.

— Всё в порядке! — сообщил ей Андреас, прибыв последним. Он выключил за собой волшебное свечение одним лёгким прикосновением к орнаменту. — Мы успели вовремя!

— Да я вижу! — ответила Линетта, явно стараясь сдержать свою радость. — Немедленно отведите раненых к дриадам! Остальные пойдут в палаточный лагерь на площади.

— А как ты узнал, что нас окружили? — Джонатан спросил у Андреаса. — И вообще, где все наши? Где мастер Робин?

— Джо пришёл и рассказал, что у вас намечаются неприятности, — объяснил Андреас, жестом приглашая всех пройти в поселение. — Кстати, он, похоже, снова исчез... А с нашими я до сих пор не встречался.

— В доме Мартины обустроен штаб, — предложила Линетта, — давайте там посовещаемся. Скоро королева Вероника позвонит.

— Вот и дриады! — кивнул Андреас.

Навстречу отряду торопились юные девушки в светлых летних платьях, со светло-коричневыми и золотистыми волосами и прекрасными лицами. Ясные глаза лучились добротой и состраданием. Они немедленно подхватили раненых солдат и гномов под руки и повели в свои деревянные дома, утопавшие в пышной зелени садов.

— Все живы? — из веранды одного из подобных домов выглянула девушка, похожая на остальных дриад, в таком же лёгком платье и с такими же искренними глазами.

— Вроде бы, — ответил Айвэн, затем повернулся к мастеру Хьюджесу и капитану Линдбергу: — Знакомьтесь, это Мартина! Ну а я побежал устраивать новоприбывших!

— К вашим услугам, леди! — Хьюджес изобразил лёгкий поклон, и Линдберг повторил почтительный жест, сняв шлем.

Эльфы во главе с Айвэном повели солдат и гномов дальше вдоль улицы.

Сьюзен, Линетта, Андреас и Джонатан, а также Хьюджес, Джим и Линдберг вошли в дом Мартины. Интерьер веранды был украшен кадками с вьюнком и цветами так, словно внутри продолжался сад, окружавший жилище. Впечатление усиливал искусственный ручеёк в русле, выложенном из небольших камней.

Однако тревожные времена внесли коррективы в обстановку: на невысоком столике, стоявшем между диванами, лежала карта, мигали кнопками два тонких чёрных мобильных телефона, мерцал синим дисплеем включенный ноутбук в серебристом корпусе. Светло-серый принтер светился зелёной лампочкой индикатора. Чёрный провод вёл от компьютера к маленькой белой параболической антенне на подоконнике, нацеленной в небо.

— Присаживайтесь! Плетёные стульчики выдержат только девушек!.. Для пальто есть вешалка у входа! — Мартина подошла к столику, быстро просмотрела сообщения на дисплеях телефонов, а затем нажала пару кнопок на клавиатуре ноутбука. — Сейчас будет связь с королевой Вероникой...

Компьютер показал Веронику, МакЛеллана и Вику, работавших за столом в библиотеке. Повсюду виднелись стопки толстых древних книг в потемневших обложках. Королева подняла глаза от раскрытого фолианта в руках профессора и взглянула в объектив видеокамеры.

— Здравствуйте, ваше высочество! — произнёс Джонатан.

— Вижу, у вас пополнение? — Вероника, казалось, была рада видеть собравшуюся у Мартины компанию.

— Увы, немногочисленное, — ответил Джим извиняющимся тоном. — Гномов только дюжина. Несколько солдат из Ариадны.

— И то хорошо! Значит, вы будете нашим резервом, когда враги начнут наступление. Сейчас пришлю свежие данные разведки по электронной почте, а Мартина распечатает.

— Что мы ещё можем сделать, ваше высочество? — поинтересовалась Сьюзен.

— Пожалуй, пока только охранять дриад. Действуйте по обстановке, если у вас там что-то произойдёт... — королева кивнула на прощание, и изображение библиотеки исчезло.

Мартина нажала несколько клавиш. Дисплей показал светлый прямоугольник другой программы. Принтер зажужжал, печатая страницу текста.

— Обнаружена секретная база, — дриада взяла лист бумаги в руку, просматривая сводку, — где находятся противогазы для защиты от нектара...

— Так давайте эту базу подпалим! — воскликнул Джим. — Зачем сидеть без дела?

— Кто этим займётся? Идти должны люди! — Линетта охладила его энтузиазм. — В тебе сразу распознают гнома! Мне и Андреасу нужно оставаться здесь, это измерение окружено врагами.

— Людей у нас мало, — согласился Андреас, — а их сила и вооружение нам понадобятся.

— Мы с Джонатаном сделаем всё быстро, — спокойно предложила Сьюзен. — Опыт устройства диверсий у нас уже есть. Я похожа на человека и не буду привлекать к себе внимания, а опасность могу чувствовать, как эльфы.

— Ну, — отозвался Джонатан рассудительно, — королева же сказала, чтобы мы действовали по обстановке, так почему бы и нет...

— Думаю, вы ещё не завтракали! — заявила Мартина с напускной строгостью, демонстративно пряча распечатку за спину. — Так что прошу всех пройти в столовую! Данные разведки получите потом!

Глава 5

Линетта и Андреас вели мастера Хьюджеса и ещё нескольких гномов сквозь поселение дриад, мимо деревянных коттеджей, утопавших в пышной летней зелени садов. Рядом шли Сьюзен и Джонатан, которые снова надели свои пальто. Джим спешил следом за друзьями, догоняя их чуть ли не бегом.

Айвэн и ещё несколько лучников, охранявших проход между измерениями, ожидали друзей у аккуратно подстриженных кустов на окраине городка, где на лужайке стояла каменная арка портала.

— Вот, полюбуйтесь! — Айвэн показал на строение, которое судорожно вспыхивало зловещими красными искрами. — Враги пытаются открыть дорогу со стороны Острова Дриад! Поэтому мы вас и позвали.

— Ещё один повод вытащить из арки кристалл, — произнесла Линетта с убеждённостью в голосе, — даже если бы он не был нужен Сьюзен и Джонатану.

— Короче, нужно развалить эту штуковину! — Андреас повернулся к мастеру Хьюджесу, — чтобы решить проблему раз и навсегда! Работа с камнем вроде