Звёздная река, стр. 4
— Разбуди, когда подойдёт моя очередь. Я тоже постою на страже, — попросил Андреас капитана.
Линетта с усталым безразличием выбрала ближайшую дверь. Зелёное шерстяное одеяло и белая подушка на койке, тумбочка, встроенный в стену шкафчик, круглый иллюминатор. Она стянула с себя кафтан и повесила его на спинку стула. Её красно-коричневая рубашка замерцала шёлком, когда она наклонилась к пряжкам сапог. Затем она свернулась калачиком на койке и закрыла глаза.
Глава 2
Клубясь белым облаком в ранних предрассветных сумерках, речную долину укрыл плотный туман. Слабые дуновения неуверенного ветра, периодически разгонявшего молочную завесу, были почти бесполезны, и яхта просто дрейфовала по течению. Главный парус снова затрепетал, и Андреас медленно повернул штурвал, всматриваясь в пелену и удерживая корабль на стремнине.
— Хочешь чаю? — Линетта вышла из люка нижней палубы, держа в руках две большие деревянные кружки, украшенные резным цветочным орнаментом. Она выглядела свежей и отдохнувшей, и вчерашние печали, похоже, развеялись.
— Да, спасибо! — он с благодарностью взял кружку.
— Расскажи мне о Серых рыцарях, — в её словах прозвучало обычное любопытство.
— Мы всего лишь мечтатели, отвергнувшие суету обыденной жизни, чтобы стать благородными и справедливыми. Не только эльфы способны сохранять духовные ценности. — В его спокойном голосе не было никакой патетики, словно он просто размышлял вслух о привычных вещах, отхлёбывая горячий, пышущий паром чай.
— Прямая противоположность остальным рыцарям, — она свою кружку задумчиво держала двумя руками. — Благодаря моей долгой дружбе с эльфами, мне всегда хотелось чего-то большего, нежели общепринятой стандартной схемы жизни.
— А мы мечтаем, что где-то, быть может, в Эльдорадо, мы найдём прекрасную благословенную страну, — его взгляд стал немного отвлечённым, — с радугами над величественными водопадами и над фонтанами у залитых солнцем дворцов, где живёт добрый народ...
Река сделала поворот и понесла яхту к массивному скалистому острову, отделённому от берега узким каналом. На высоких отвесных утёсах за вуалью тумана выделялся неясным силуэтом огромный тёмно-серый замок. Сторожевые башни мерцали огнями жёлтых факелов, а к каменной пристани прилепилось множество яхт и больших лодок.
— Наверняка жители города укрылись именно здесь, — пробормотала она, — эта неприступная крепость может выдержать любую осаду.
— Хочешь сделать остановку и повидать родителей? — Андреас посмотрел на неё с сочувствием.
— Не нужно! Они прекрасно обойдутся и без меня, — в её тихом, но решительном ответе было не так уж много эмоций. Она бесстрастно отвернулась и сделала большой глоток чая из кружки.
Восходящее солнце развеяло туман и осияло великолепный город, расположенный в устье впадавшей в море реки. Величественные гранитные и мраморные дома, прекрасные дворцы и импозантные особняки занимали весь горизонт впереди.
— Ариадна, главный город континента, — Джим вышел на палубу вместе с Айвэном, — торговый центр с множеством порталов между измерениями.
— Нам нужно побывать в мире людей, — приняла решение Линетта, — чтобы найти хоть какой-то намёк на место, где может быть Эльдорадо.
— Да, их компьютеры вовсе неплохи, как и телевидение, — согласился Айвэн, — вот только используют они эти вещи главным образом для разных гадостей.
— Я в прошлом году купила ноутбук, чтобы смотреть только хорошие фильмы, — кивнула Линетта.
Город приближался. Вдоль набережных стояли корабли разнообразных типов и размеров, два фрегата шли под всеми парусами, и большое количество маленьких лодочек постоянно курсировало между берегами.
После швартовки у стационарного трапа, прочной конструкции из тёмного дерева на одном из пирсов, Линетта и Андреас покинули яхту. Зелёные и сиреневые одежды эльфов, цветистые одеяния людей, кольчуги гномов, пёстрые толпы на вымощенных гранитными плитами улицах и площадях. Зелёные знамёна с золотым трилистником на флагштоках. Патрульные рыцари, с ног до головы закованные в стальные доспехи.
— Дриады! — воскликнула Линетта при виде трёх хорошеньких девушек, похожих одна на другую, как сёстры. Бледная кожа, но весёлые глаза. Волнистые волосы. Белые летние платья, украшенные синими и фиолетовыми полевыми цветами.
— О! Привет, Линетта! — радостно защебетала одна из дриад, — почему же ты вчера не пришла? Мы сшили для тебя новое платье!
— Привет, Мартина! Конечно, я его куплю, но позже, — мягко заверила её Линетта. — В этом измерении появились тролли.
— Ах! — девушки застыли в изумлённом испуге, — мы должны предупредить наших родичей-эльфов!
— Эльфы уже знают! Отправляйтесь домой, но только не через Восточную Крепость! — посоветовала Линетта.
— Не беспокойся, у нас здесь есть свой собственный портал. До встречи! — дриады спешно упорхнули, чуть ли не бегом, и растворились в цветистой толпе.
Линетта и Андреас свернули в аркаду, обрамлённую маленькими магазинчиками, палатками и столами с товарами. Одежда и обувь, ковры и посуда, корзины с фруктами, множество покупателей. Торговля шла полным ходом.
— Идёте в мир людей? Хотите обменять валюту? — какой-то хитрого вида гном вынырнул из толпы, заискивающе улыбаясь. Его дорогая кольчуга сверкала рубинами на вороте. Он протянул Андреасу три зеленоватые банкноты в обмен на маленький кружочек серебряной монеты и, очевидно, остался очень доволен сделкой.
— Вам понадобятся плащи, на той стороне сегодня холодно! — предложил ещё один торговец, рядом с которым стояла вешалка с тёмной верхней одеждой, а одно такое одеяние он носил сам.
— В любом случае, это спрячет наши мечи, — Андреас достал ещё одну серебряную монету, чтобы расплатиться, — там люди всегда нервничают при виде оружия.
Отойдя от палаток и торговых рядов, они накинули на плечи новые тёмно-синие плащи, достаточно длинные, но свободные.
— Как ты зарабатываешь на жизнь? — она возобновила утоление своего любопытства.
— Странствующие торговцы охотно нанимают Серых рыцарей в охрану, — ответил он, — и я время от времени устраиваюсь сопровождать караваны.
— А я вышиваю гобелены, меня этому искусству бабушка научила.
Они приблизились к сравнительно небольшому голубовато-белому мраморному зданию в конце аркады. Широкие ступени, большие колонны, лепной фронтон, открытая входная дверь.
Тенистый зал был мягко освещён опалесцирующим сиянием под аркой в противоположной от входа стене. Невозмутимые стражники в доспехах неподвижно стояли у голубых инкрустированных стен.
— Не сделаете ли добровольное пожертвование в муниципалитет Ариадны? — вежливо попросил один из рыцарей. На небольшом лакированном столике лежал бронзовый поднос с горкой медных монет. Линетта и Андреас добавили туда мелочи, прошли к арке и, держась за руки, шагнули в свечение портала.
Сияние затопило воздух вокруг них, они могли видеть друг друга, но стены и пол коридора скрывал перламутровый свет. Несколько шагов