Звёздная река, стр. 24
— По крайней мере, я больше не мечтаю принять ванну, — в голосе Линетты была только ирония. Она вцепилась в плечо Серого рыцаря, чтобы не упасть на пути к люку нижней палубы.
Андреас оставался стоически невозмутимым. Он даже ухитрился свободной рукой взять у Айвэна бесполезные дождевики, чтобы отнести их обратно.
— Поворачивай против волны! — Джим и Айвэн бросились на корму, когда корабль накренился, схватились за штурвал и налегли на него, выравнивая яхту.
Вскоре шторм начал выдыхаться и с каждой минутой терять своё неистовство, не причинив кораблю вреда.
— Какая странная буря! — эльф придержал рукой сдуваемый ветром капюшон, — кажется, она стихает сразу же после того, как вынесла нас в открытое море!
— Сезон ураганов ещё не наступил, — ответил гном, немного ослабив хватку за рукоятки штурвала, — а может ли колдовство троллей влиять на погоду?
— Кто знает, — пожал плечами Айвэн. — Я, кажется, краем уха слышал о таких экспериментах. Тролли постоянно придумывают новые способы, как внести в мир дисгармонию и опустошение.
Ветер утих, волны успокоились, и ливень превратился в мелкую морось. Пасмурное небо окрасило мир в серый цвет. Не было видно ни солнца, ни побережья, вообще никаких ориентиров.
Гном постучал ладонью по большому компасу, установленному у штурвала. Фигурная стрелка вертелась и дрожала, но север найти не могла.
Эльф достал компактную подзорную трубу и сфокусировал её на туманном горизонте, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но вокруг простирался только бесцветный океан.
Когда от мороси осталась только водяная пыль, Линетта и Андреас вернулись на палубу. Глядя на зыбкую вуаль тумана, они неторопливо поднялись на корму и присоединились к Джиму и Айвэну.
Линетта теперь была в простых серых брюках, чёрных туфлях, голубовато-серой облегающей рубашке из шерсти и тёмно-синей куртке. Распущенные волосы спадали на плечи.
Андреас надел серый костюм и чёрные башмаки со стальными застёжками. Его новая куртка была почти такой же, как и прежняя. Ножны он повесил через плечо, как колчан.
— Наши лучники, наверное, уже собрались на Западном Мысе, — пробормотал Айвэн, — и теперь удивляются, куда мы подевались.
— Дайте-ка я угадаю, — немного холодно произнесла Линетта. — Эльфы и Серые рыцари собираются устроить героическую финальную битву с монстрами. Но, если они желают пасть смертью храбрых, то могут это сделать в любом другом месте. А эта миссия только моя, и я сама доведу её до конца.
— Надеюсь, — заметил Андреас, явно не утратив своего тонкого чувства юмора, — ты не откажешься взять с собой хотя бы одного Серого рыцаря...
— Значит, — сделал вывод Джим с азартом в глазах, — мы сами, без поддержки, поплывём к таинственному замку, который видели на гобелене...Конечно, если найдём туда путь...
— Да, боюсь, что мы заблудились, — Айвэн снял капюшон и опустил подзорную трубу. — Нам бы увидеть солнце или звёзды, чтобы определить широту и долготу!
— Судьба уже всё решила за нас, — Андреас показал вперёд, на остров, появившийся из тумана, — это и есть тот самый замок!
Силуэт становился всё более отчётливым, и цитадель выглядела даже более величественной, чем на гобелене. Признаков населённости не было, но массивные камни исхлёстанных ветрами башен не утратили своей белизны, ничего не потрескалось и не осыпалось, вообще никакого запустения.
Вдруг яркий луч солнца пробился сквозь тучи и осиял омытую недавним ливнем крепость. Цитадель засветилась каким-то внутренним мистическим светом, став яркой и контрастной в обрамлении сверкающей росы.
Джим включил двигатель, и яхта весело заскользила к мраморной пристани. Приблизившись, они увидели человека, безмятежно сидевшего на набережной с удочкой в руках. Это был тот самый бродяга-путешественник, которого уже доводилось встречать в мире людей, в горах и на реке. Он улыбнулся и помахал им рукой, затем смотал удочку и поднялся на ноги, наблюдая, как друзья швартовали корабль к мраморному столбу и сходили на берег.
— Привет! Меня зовут Хранитель Джо, рад вас видеть! — он произнёс оптимистично, и его голос звучал искренне. Никакой надменности или превосходства, всего лишь простота уверенного в себе, но добродушного человека.
— Хранитель? — удивился Джим. — Профессор думает, что вы за нами следите...
— Да, я тот самый, кто назначает и обслуживает проходы между мирами, — подтвердил Джо с широкой улыбкой, но слегка извиняющимся тоном. — Мне нужно было устроить вам парочку проверок, чтобы убедиться, достойны ли вы войти в тайную страну...
— Ну и как, достойны? — осведомилась Линетта ледяным голосом.
— Ты так похожа на твою бабушку! — Джо посмотрел на неё с добротой. — Золотое сердце под маской строгости... Добро пожаловать на Остров Надежды!
Он сделал действительно беспечный, без наигранности, приглашающий жест к широко распахнутым воротам замка.
Мраморные плиты, стены из отполированного светло-серого гранита, широкие лестницы и тенистые залы усилили эхо шагов. В камине не было огня, а в канделябрах — свечей, помещения освещались только солнечным светом, лившимся сквозь узкие высокие окна. Это опрятное и спокойное место производило необъяснимое впечатление замедленного хода времени, чувства нереальности, словно оно принадлежало этому миру не полностью.
Они остановились у сводчатой деревянной двери в одном из залов. Тёмные дубовые створки украшала резьба, изображавшая башенки. Потускневшие дверные ручки, тёмное отверстие замочной скважины.
— Наверное, возьми с собой Серого рыцаря, — Джо повернулся к Линетте. — Джим и Айвэн отвезут тебя домой, когда вернёшься из того измерения.
— Нам здесь их ждать? — спросил эльф, разглядывая старинную резьбу.
— В зависимости от обстановки, выход не всегда совпадает со входом, — спокойно объяснил Джо, словно рассуждая о привычных для него вещах. — Лучше плывите к Западному Мысу и ждите моих дальнейших инструкций.
— А это действительно портал в Эльдорадо? — Линетта вытащила из кармана куртки ключ. — Ты уверен?
— Проверить можешь только ты, — пожал плечами Джо, но его интонация не выдавала какого-либо волнения. — Я всё равно отыщу вас, где бы вы ни очутились. Удачи!
Она вставила ключ в скважину, и артефакт вспыхнул золотым светом. Это мягкое янтарное излучение с тихим хрустальным перезвоном охватило дверь, и створки легко и плавно открылись сами, а за ними уже было опалесцирующее сияние портала. Она рассеянно вынула ключ и снова спрятала его в карман.
— Удачи! Возвращайтесь поскорее! — пожелали Джим и Айвэн. В их глазах отражался вихрь света.
Взявшись за руки, Линетта и Андреас ступили в сияние.
Глава 11
Ослепительные фары длинных роскошных лимузинов пронзили широкими лучами тусклый грязный воздух вечернего города. Автомобили остановились у чёрного хода небоскрёба, гигантского