ТАИСИЯ И ТАЙНА МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА, стр. 41
Первым очнулся Тимур. Зябко поёживаясь, он открыл глаза, недоумённо оглядываясь по сторонам. Его рассеянный взгляд упал на тускло горевший фонарь, и до него тут же дошёл весь ужас положения. Ещё каких-нибудь полчаса, и они окажутся в полной темноте.
- Вставайте! - громовым голосом закричал Тимур. - Немедленно вставайте!
- А? Что случилось? – вскочил, протирая глаза, Иван.
- Фонарь! – продолжал вопить Тимка.
- Что фонарь? - Ну, фонарь! – никак не мог сообразить со сна Ваня.
- Он сейчас погаснет! Буди Тасю, быстро! Иначе пойдем в потемках!
И тут до Ивана, наконец-то, дошло! Он бросил быстрый взгляд на часы и обомлел: оставалось сорок минут! Что делать?!
- Тася! Быстро просыпайся: нам нужно идти! Скорей!
- Нет, я еще немножко! Вы идите, а я потом вас догоню, - слабым голосом проговорила Таисия, упрямо не желая открывать глаза.
- Нет, ты встанешь и пойдешь с нами! – Иван встряхнул Тасю, поборов в себе жалость. – Никаких «потом» и «догоню» не будет! У нас заканчивается батарейка. Последний фонарь – слышишь?
Теперь до Таси дошел смысл сказанных слов. Она вскочила, не успев до конца проснуться, покачнулась и чуть не упала. Ее поддержал Тимка.
- Вперед, и только вперед, Тася! Ну, за мной, потомок Мальтийских рыцарей! У нас - сорок минут!
- Что! – Тася окончательно проснулась. – Скорей! Побежали!
- А ты сможешь? – с сомнением спросил ее Тима.
- Попробуй, догони! – фыркнула Таисия.
- Ну, тогда погнали!
И они стремглав бросились по узкому коридору, круто заворачивающему куда-то вбок. Несущийся огромными шагами впереди Ванька вдруг резко остановился, на него сзади тут же налетели остальные. Все остолбенели, но только на мгновение!
Перед ними снова была абсолютно гладкая белая стена.
- Тупик! Этого я и боялся!
- Должен быть выход, должен!
- Смотрите!
Все обернулись к Ивану. Он указывал на какой-то рычаг, торчавший из стены почти горизонтально. Выбора не было! Сколько уже раз за сегодняшний длинный день…
И Ваня нажал на позеленевший от времени рычаг, повиснув на нем всем телом.
Секундное ожидание.
- Не поддаётся! Тимка, помоги! – прохрипел красный от натуги Иван.
Подскочивший на подмогу, Тим упёрся ногами в стену и тоже стал тянуть.
Наконец, рычаг стронулся с места и туго пошёл вниз. Сработал древний механизм, и каменная громадина отошла в сторону.
Вздох облегчения! Разверзнутая стена приглашала их войти…. А там?
Там – в слабеющем свете фонаря блеснули рельсы узкоколейки. Да это же центральная галерея! Они здесь уже были сегодня утром!
Какое счастье! Вот она, опрокинутая бочка, а рядом вагонетка.
- Нам туда!
- Все равно не хватит времени!
- Но ведь мы должны идти, нас ждут!
Фонарь напоследок ослепительно вспыхнул, посылая прощальный привет, и погас. Друзья остались в полной темноте.
- О! Только не это! – прокомментировал Ванька.
- Надо сделать факел! Только из чего? – предложил Тимка.
- Какая-нибудь ветошь подойдет… - неуверенно сказала Таисия.
- Ну, за этим дело не станет! Вокруг полно всякого хлама…
- Только не отходите далеко, чтоб не потеряться, - попросил из темноты Тимкин голос.
Они шарили в темноте наугад, изредка перекликаясь и зажигая спички.
- Я нашел черенок от лопаты! – доложил Ванька. – Подойдет?
- А это тряпье сойдет? Или вот этот кусок брезента, - сказала Таисия.
- Еще бы знать, чем пропитать, тогда бы и проблемы не было, - проворчал Тимка.
- Так вот же бочка, в ней что-то плещется! – проговорил Иван, откручивая металлическую крышку на цепочке. – Керосин! – радостно закричал он, понюхав содержимое.
- А ты где? Я к тебе сейчас подойду!
- Да тут я, тут! – погремел по бочке Иван. – Только не подходи с огнем! Взорвемся!
- Да знаю я, что ты…
И скоро, обмотав палку кустом брезента, ребята щедро напитали факел остатками керосина и, отойдя в сторону, на безопасное расстояние, подожгли. Загудело пламя, ярко освещая всё вокруг. И снова тронулись в путь, в обратном направлении.
Прошло еще полчаса. Факел чадил и, догорая, плевался искрами. С ним догорала последняя надежда на избавление. Ребята шли в молчании.
Неожиданно впереди раздался шум, прорезался неясный свет электрического фонаря. Кто-то шел навстречу.
- Эй, кто-нибудь, мы здесь! Сюда!
- Спасите!
Странно было слышать это слово сейчас, на выходе из пещеры, когда они столько раз за этот день вытаскивали себя из всевозможных ловушек. Сами. Без посторонней помощи.
- Ребята! Тася! Иван! Тимур! Эй, я здесь!
- Виталик! Ура!
- Бежим!
Но сил бежать уже не было, и друзья просто молча опустились на землю, следя за приближающимся светом фонарика, принесшего им надежду.
Тайна из подземелья
Когда они вышли из пещеры, стояла теплая лунная ночь. Звезды мягко светили с небосклона, в кустах неподалеку трещали какие-то ночные птахи, перекликаясь и выводя рулады. Жужжали невидимые насекомые. Лица обвевал прохладный, ласковый ветер. Свежесть, простор и звуки со всех сторон, по контрасту с безмолвием и духотой тесных катакомб, казались сказкой.
Хорошо, что друзья выбрались из пещеры именно ночью, иначе они бы, вероятно, ослепли от солнечного света. Тася, Тима и Ваня не могли надышаться и насмотреться на окружающую их природу. Перед ними были каменистые, угрюмые места, но им казалось, что ничего прекраснее они за всю свою жизнь не увидят!
Когда улеглись все восторги по поводу неожиданного чудесного спасения, настало время поговорить о главном.
Тимур достал из рюкзака и торжественно передал Виталию сверток с драгоценной находкой. Виталий молча, бережно принял у него из рук ящичек с неизвестным пока содержимым.
- Мы сделали это! – сдержанно, но гордо сказал Тимур. – Теперь я знаю точно, что мы смогли…
- Какие вы молодцы! – не скрывая восхищения, ответил старший друг. – Вы даже не знаете цену своему поступку!
Помолчали. У побывавших под землей ребят вдруг пронеслись перед глазами, как кадры из хроники, и ледяной желоб, и летящие мимо со свистом стрелы, и захлопнувшийся каменный мешок…
Удобно устроившись на плоском камне, Виталий с благоговейным трепетом открыл ящичек и некоторое время просто смотрел, не решаясь прикоснуться к святыням. Затем поднял глаза, полные слез, и дрогнувшим голосом