Аида. Отмеченная тьмой, стр. 51
изящном стеклянном столике. Резко повернув голову, отмеченная тьмой похолодела. Сверкая гранями в
солнечных нитях, взгляд манила заколка для волос, как тлеющим углём усыпанная янтарными
крошками. Та самая, которую ей показывал таинственный старик на рынке. Откуда, чёрт побери, она
взялась? Девушке стало жутковато.
Собравшись с силами и решив подумать об этом позже, она легко взбежала по лестнице в ванну и
подставила разгорячённую кожу под чудесную прохладную воду, смывая пот и навязчивые мысли.
А чуть позже, посвежев и наслаждаясь шёлковым прикосновением халата, Аида спустилась в
гостиную и задумчиво взяла заколку в руки. Потом, недолго думая, одела её на влажные вьющиеся
волосы и повертела головой перед зеркалом. Красивая вещица приветливо заискрилась в ответ.
Внезапно девушка сделала интересное наблюдение. Стоило ей шагнуть в сторону, как солнечные
лучи, сочившиеся в окно, следовали за ней, как живые, обвивая тело блестящим плащом. Сняв заколку, она снова попробовала передвигаться по комнате. Золотые нити по-прежнему преследовали её, нежно
сияя. Значит, дело всё же не в заколке.
Освежившись и отдохнув, девушка поругала себя за то, что не купила на рынке никакой еды, а
теперь ей туда идти совершенно не хочется. Немного подумав, она справедливо рассудила, что раз всё
вокруг съедобно, перекусить можно и без посторонней помощи. Тем более что внизу, в долине, навалом
разных ягод, да и карамельных веток можно погрызть.
Сидеть дома она всё равно не планировала, душа требовала свободы и простора. Аида упивалась
Ровеллой, как умирающий от жажды человек вкусной прохладной водой. Необычное чувство родства с
этой долиной напомнило ей о собственном ночном мире. Внезапно девушку кольнула тревога.
Несколько минут она пыталась взять себя в руки, внутри тугим клубком затаился страх. Однако, наваждение было мимолётным и быстро прошло, сменившись прежним спокойствием и
умиротворением.
Что это было, девушка решила не задумываться. Вместо этого она как можно незаметнее вышла
из дома, огляделась вокруг, спустила верёвочную лестницу и скользнула вниз. На ней красовался
удобный неприметный костюм, дарованный Дэном. Ничего лучше для подобной вылазки нельзя было и
придумать. Больше всего она боялась «случайно» наткнуться на вождя, который чудесным образом
постоянно оказывался где-то поблизости. Пока что ей везло.
Ближайшая свободная тучка отыскалась у кромки леса. Зарывшись в податливую поверхность
так, что осталась торчать только верхняя часть лица, Аида дала команду к полёту. Отлетев на приличное
расстояние, она осмелилась выползти и растянуться на солнышке. Хотелось сделать что-нибудь
безумное, внутри кипела непривычная свобода и жажда деятельности.
Резко направив тучку вниз, в густую рощицу невысоких деревьев, она начала пробовать на вкус
всё подряд – листья, ветки, ягоды. Аран действительно не врал – вокруг находилось море еды, которой
можно было подкрепиться. Кроме всего прочего, девушка сделала несколько открытий. Оказалось, например, что толстые сочные стебли неизвестного растения, которые густо покрывали тенистый
пятачок в самом сердце рощи, имеют очень недурной вкус и весьма питательны. А мясистые листья
одного из деревьев здорово напоминали нежное куриное мясо и оставляли приятное послевкусие. Белые
ягоды, густо покрывающие гибкую лозу, сливочно таяли на языке, подобно кусочкам мороженого.
Набив карманы стеблями, листьями и ветками, Аида задумалась, куда бы ей положить вкусные
белые ягоды, чтобы полакомиться позже. Вариант с карманом отпадал, так как к концу пути они, скорее
всего, превратились бы в кашу. Можно, конечно, залететь домой и вернуться сюда с корзинкой, но…
Девушка не была уверена, что в следующий раз отыщет это место. Однако выход быстро нашёлся. Ведь
можно не собирать отдельно ягоды, а оторвать их вместе с куском лозы и в таком виде погрузить на
тучку, поглубже в мягкую поверхность. Так она и поступила.
Довольная добычей, Аида оседлала тучку верхом, как верную лошадку, и понеслась на ней вдаль, сверкая раздутыми карманами, из которых виднелась всевозможная зелень. Увлечённая воздушной
скачкой, она не сразу заметила, что проплывающие мимо люди, жадно всматриваются в торчащие из
одежды стебли и мечтательно сглатывают, завистливо качая головой. А один упитанный человечек с
86
изумленным возгласом послал своё облако прямо наперерез Аиде, суетливо размахивая руками. Не до
конца понимая, в чём дело, отмеченная тьмой остановилась, выжидая, пока толстяк подлетал поближе и
пристраивался сбоку, чтобы можно было продолжать путь и при этом беседовать.
- Простите мне мою наглость, - начал он. – У нас вообще-то не принято нарушать одиночество
человека, если он этого не хочет. Но тут такое дело… я один из лучших поваров Ровеллы. Эти стебли…
где вы их нарвали?
- Где-то в чаще, - беспечно ответила она. – Сейчас вряд ли найду. А что в них особенного?
- Шутите? Ведь… их невероятно трудно отыскать! Именно поэтому эти стебли очень ценятся
здесь. Жаль, что вы не запомнили место. Но, может быть, вы продадите мне те, которые успели набрать?
- Забирайте! – великодушно разрешила отмеченная тьмой девушка. – Денег не надо. Ваш щедрый
вождь обеспечил меня ими вдоволь.
- Но… у нас так не принято! Если Вы что-нибудь не возьмёте взамен, я буду чувствовать себя
плохо, – он прижал пухлые ручки к сердцу, и устремил на Аиду взгляд, полный ужаса.
- Берите-берите, мне ничего не нужно. Что хотела, я уже купила. Голод тоже утолила. Что вы
можете мне предложить, если у меня всё есть?
Повар опечалился и некоторые время летел молча, но потом лицо его немного просветлело.
- Я знаю, что предложить великой богине, – выпалил он. – Вы не откажетесь заглянуть ко мне в
гости на чашку чая? Очень прошу! Уверен, у меня найдётся, чем привлечь ваше драгоценное внимание.
Честно говоря, ехать к незнакомому мужику совершенно не хотелось. Но с другой стороны, её
ещё никогда не приглашали в гости, за исключением Дэна, который, не утруждаясь приглашением, просто переместил Аиду прямо в свои покои. Подумав немного, она всё же решила согласиться.
Дом повара располагался на земле и походил на поросший зелёной травкой холм незначительных
размеров.
- Большая часть дома под землёй, – простодушно объяснил гостеприимный хозяин.
И действительно, при входе была только элегантно обставленная прихожая, а все остальные
комнаты располагались внизу, куда вела ярко освещённая широкая лестница с резными перилами.
- Проходите, пожалуйста, - толстяк суетился, изо всех сил пытаясь произвести хорошее
впечатление.
Гордо шествуя впереди гостьи, хозяин показывал ей комнату за комнатой. И, честно говоря, там
было на что посмотреть! Особенно впечатляло количество разного рода светильников.
Усадив Аиду в одной из комнат, он позвал жену, румяную и добродушную женщину. Она,
видимо, посчитала, что им оказана небывалая честь, поэтому тут же принялась хлопотать вокруг, уверяя
отмеченную тьмой в том, что её всегда рады видеть в этом доме. Повар, оставив Аиду на попечение
жены, ненадолго отлучился с таинственным лицом, а потом зашёл обратно с запылённой резной
шкатулкой.
- Раз вам не нужны деньги, примите в обмен на драгоценные стебли одно редкое украшение, – с
этими словами хозяин дома откинул старинную крышку. Аида затаила дыхание