Аида. Отмеченная тьмой, стр. 49
своей меткой тьмы, и не пришлось бы сидеть без дела, пока другие рискуют жизнью.
Аран слегка улыбнулся.
- Боюсь, что не родился ещё тот, кто сможет проникнуть в гору. Многие пытались сделать это с
незапамятных времён. И никому не удалось пройти больше трёх шагов внутри пещеры. Они видели что-
то настолько ужасное, что некоторые становились седыми прямо на глазах. Но это счастливчики.
Остальные умирали от разрыва сердца с жутким выражением на лице. А теперь туда уже давно никто не
ходит. Нам незачем обладать огромной силой, ведь у нас здесь нет страшных врагов.
- А… Туман знает эту легенду? – осмелилась спросить Аида. Аран поморщился.
- Понятия не имею, – сухо ответил он. – Почему тебя это интересует?
- Мне просто показалось, что он бы непременно рискнул добраться до сокровища.
- Не уверен. У этого парня достаточно собственной силы. Боюсь, что ты всё ещё не знаешь его
так хорошо, как я. Мало кто имеет хотя бы смутное представление о настоящих способностях Тумана.
82
- Я никак не могу понять, что у вас за отношения. Вроде подкалываете друг друга, как будто
заклятые враги, но при этом ты спокойно пускаешь его в свою долину и соглашаешься помочь, даже не
зная, в чём дело. А он безбоязненно оставляет меня на твоё попечение и исчезает, даже толком не
попрощавшись, – с досадой призналась девушка.
- Мы друзья, причём очень близкие. И, кстати, прошлой ночью, перед уходом, он направился
напрямую ко мне, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Взаимные подколки – ерунда. Правда в том, что мы знакомы с самого детства и хорошо понимаем друг друга. Когда я совершал путешествие по
мирам, он неоднократно спасал мою шкуру.
Вернувшись в свой, уже полюбившийся домик, девушка решила переодеться и сходить на рынок, о котором говорил ей вождь. Сам Аран, проводив её до места, умчался решать какие-то важные
государственные дела, чему она немало порадовалась. В присутствии уверенного красавца-вождя никак
не получалось избавиться от противной стеснённости. Не хватало ощущения внутренней свободы, которая обычно появляется между хорошими друзьями.
На подвесных улицах было людно, то там, то тут мелькали деловитые лица. Без труда узнав
дорогу, Аида неспешным прогулочным шагом направилась в нужную сторону, с любопытством глазея
по сторонам. Очевидно, жители Ровеллы отличались изрядным умом и способностью к творчеству.
Обилие хитрых механизмов позволяло подвесному городу ни в чём не уступать своим земным коллегам, и даже значительно превосходить их. Умелые руки мастеров обустроили всё вокруг по высшему
разряду, без единого изъяна и, что самое удивительное, без причинения вреда самим деревьям. Кроме
всего прочего, подвесной город был невероятно красив. Лёгкие ажурные постройки казались сшитыми
из атласной ткани и при этом поражали прочностью. Цветы и миниатюрные фонтанчики причудливых
форм радовали глаз и навевали свежесть. То тут, то там в ветвях висели разноцветные гамаки, на
которых, вольготно развалившись, кто-то дремал.
Рынок располагался, как выяснилось, на земле и занимал очень много места. Идя мимо пёстрых
лотков, заваленных всякой всячиной, девушка просто наслаждалась прогулкой среди людей. На неё не
глазели и не показывали пальцами, а просто почтительно здоровались, точно так же, как и друг с
другом.
Любуясь на красивые вещи и причудливые произведения кулинаров, Аида порадовалась, что
взяла немного денег из ящика, о котором говорил Аран. Остановившись у лотка с резными заколками, искусно отделанными разноцветными камешками, она вдруг поняла, что рядом с ней некоторое время
стоит улыбающийся старец. Он так сильно выделялся среди молодых жителей долины, что Аида жутко
удивилась равнодушию со стороны прохожих. На деда никто даже не оборачивался!
- Нравится у нас? – как ни в чём не бывало поинтересовался он.
Аида только кивнула, увлечённо рассматривая длинную снежно-белую бороду, лежащую на
расшитом замысловатыми знаками кафтане. Потом смутилась и взглянула ему в глаза, зелёные как у
кошки.
- Неплохое местечко, правда? Я тут давно живу.
- А чем занимаетесь? – полюбопытствовала девушка.
- Да вроде советника я. Когда помощь кому нужна, ко мне обращаются. На любой вопрос могу
ответить.
Аиде было очень интересно узнать у старика его возраст. То, что местные жители стареют очень
медленно, она уже знала. Но сколько же лет этому деду, если он седой как лунь? Однако, спрашивать
она не стала, посчитав вопрос не совсем приличным.
- Хорошо, когда имеется кто-то, к кому можно за советом прийти, правда? – не унимался дед. –
Вот у тебя есть такой человек, который не осудит, поймёт и научит уму-разуму?
«Дэн!» - сразу пришло девушке на ум. Старик довольно улыбнулся и кивнул без всякой на то
причины. Аиде показалось это подозрительным.
- Хороших друзей у человека обычно и так немного. А таких, которые часть своей жизненной
силы готовы ради тебя отдать, вообще тяжело найти!
Аида резко вскинула голову.
- Что вы сейчас сказали?
- Говорю, настоящих друзей беречь надо, - охотно откликнулся дед.
«Показалось» - подумала девушка.
83
- На заколочки любуешься? – проследив её взгляд, вдруг спросил старик. – Вон та, медовым
янтарём усыпанная, тебе подойдёт. Смотри, одна осталась! А то ведь неудобно ремешок чужой на
волосах носить…
Всматриваясь в указанную заколку, девушка не сразу поняла смысл последней фразы. Но, как
только до неё дошло, что дед намекает на «дар богов», Аиду пронзил страх. Она, открыв рот, подняла
глаза, собираясь припереть разговорчивого деда к стене и вырвать из него все подробности. Однако
кровожадным желаниям не суждено было сбыться. Рядом просто никого не было.
Озадаченная и основательно выбитая из колеи девушка побрела дальше. Она уже не замечала
разнообразия товаров и хотела только одного – понять, какого чёрта тут происходит.
В таком состоянии совершенно неудивительно, что, не заметив перед собой прохожего, Аида на
полном ходу уткнулась ему прямо в грудь.
- Простите, - пробормотала она и сделала шаг в сторону.
Незадачливый прохожий как раз, видимо, попытался отойти в ту же сторону и снова преградил
ей путь. Третья попытка оказалась более удачной. Ей, наконец, удалось обогнуть высокого детину. В
этот момент он, видимо, что-то услышал и резко повернул голову в противоположную от Аиды сторону, так, что длинный светлый хвост, кое где переплетённый косицами, резко хлестнул её по лицу. Девушка
рассердилась и решила всё-таки сказать пару ласковых неуклюжему увальню. Однако тот уже удалялся
широкими шагами, смешиваясь с толпой. Она растерянно смотрела в ладно сложенную спину, перевитую мышцами, переводя взгляд ниже и останавливая его на пыльных серых штанах. Кого же он
ей так напоминает? Боже… неужели… Дэн?! Кому ещё придёт в голову ходить без рубашки в столь
людном месте?
Она бросилась за ним, петляя между людьми. Но парень как будто испарился. Только что
мелькал среди прохожих, а теперь просто исчез. Именно в этом положении и застал её Аран, который
неспеша подошёл и встал рядом, пытаясь понять, зачем Аида вглядывается в толпу с растерянным
лицом.
- Что-то случилось? – поинтересовался он.
-