Вторая половина XIX века. После поражения в Крымской войне Россия не оставила надежды вернуть утраченное влияние на Балканах. Главный штаб императорской армии развил бурную деятельность по глубокой и детальной стратегической разведке предстоящего театра военных действий.
Основная роль в этом непростом деле отводилась военно-топографическому отделу Главного штаба, возглавляемому полковником Николаем Дмитриевичем Артамоновым. Его отважные воспитанники пробирались далеко в глубь захваченных Портой территорий, принося бесценные сведения о численности и расположении турецких гарнизонов и планы фортификационных сооружений неприятеля…
Будучи на грани провала, советский разведчик, полковник госбезопасности Иван Григорьевич Коваль, вынужден срочно покинуть США, где провел долгие годы, и вернуться в страну, которая стала другой. Оказавшись невостребованным, он выходит в отставку и решает провести остаток своих дней в небольшом украинском городке Прикордонном, где родился и вырос. Здесь полковник Коваль неожиданно сталкивается с бывшим коллегой из прошлой жизни – офицером Исследовательского центра Пентагона майором Пинтом, связанным с разработкой биологического оружия в американских секретных лабораториях. Иван Григорьевич в одиночку вступает в опасную схватку с матерым иностранным шпионом…