Автор «Левши», «Очарованного странника» и «Леди Макбет Мценского уезда» с детства отличался большой религиозностью, но вот его отношение к православной церкви было в лучшем случае критическим – Лесков считал, что церковь лишь отвлекает прихожан от истины Христовой. Неудивительно, что сборник «Христианские легенды» посвящен жизни ранних праведников, живших в Египте и странах Ближнего Востока. Герои сборника – старцы и отшельники, прекрасные девы и влюбленные юноши, они любят и страдают, ищут истину и становятся свидетелями настоящих чудес, но прежде всего все они истово верят в Бога и обретают его в своей душе.
В 11 том вошли такие произведения: Автобиографическая заметка, Замeтка о себе самом, Статьи, воспоминания, Официальное буффонство, Вечная память на короткий срок (Маленький фельетон), Забыта ли тарасова могила?, Народники и расколоведы на службе (Nota bene к воспоминаниям П. С. Усова о П. И. Мельникове), Путимец (Из апокрифических рассказов о Гоголе), Откуда пошла глаголемая «ерунда», или «хирунда» из литературных воспоминаний, Лучший богомолец (Краткая повесть по прологу с предисловием и послесловием о «Тенденциях» гр. Л. Толстого), Геральдический туман (Заметки о родовых прозвищах), Откуда заимствован сюжет пьесы графа Л. Н. Толстого «Первый винокур», О куфельном мужике и проч. Заметки по поводу некоторых отзывов о Л. Толстом, Ненапечатанные рукописи пьес умерших писателей (Библиографическая заметка), На смерть М. Н. Каткова, Темнеющий берег, Пресыщение знатностью, Бибиковские «меры», О хождении Штанделя по Ясной Поляне, Девочка или мальчик? (Десятый грех недостоверного Штанделя), Великосветские безделки, Ходули по философии нравоучительной, Нескладица о Гоголе и Костомарове (Историческая поправка), Новое русское слово, Замогильная почта Гончарова, Письма в редакцию, О русском Левше (Литературное объяснение), Письмо в редакцию (Об отчислении Н. С. Лескова «без прошения» от службы в Ученом комитете Министерства народного просвещения), Письмо в редакцию, Письмо в редакцию о Ефиме Ботвиновском, Письмо в редакцию, Письмо в редакцию об обеде Н. С. Лескову, Авторское признание. Открытое письмо к П. К. Щебальскому, Объяснение по трем пунктам, Чужое заглавие (Письмо в редакцию), Товарищеский подарок (Письмо в редакцию), О повести «Зенон-златокузнец» (Письмо в редакцию), Об иродовой темнице (Письмо в редакцию), Дружеская просьба (Письмо в редакцию), Курская трель о Толстом (Письмо в редакцию), Письма
«Он прекрасно чувствовал то неуловимое, что называется „душой народа“», – сказал М. Горький об авторе знаменитых «Левши», «Очарованного странника», «Леди Макбет Мценского уезда». Самобытный талант Лескова заставляет задуматься о загадочной русской душе, о парадоксах и противоречиях национального характера. Напряженные духовные искания, интерес к самым разным сторонам жизни, глубинное знание быта, бесконечное разнообразие сюжетов и ситуаций – все эти черты творчества Лескова нашли отражение в произведениях, включенных в настоящий сборник. Открывая новые для литературы темы, Лесков предложил своим читателям заново посмотреть на весь русский мир.
В повести «Очарованный странник» (1873) разносторонняя одарённость беглого крепостного Ивана Флягина изображена Лесковым в слиянии с его борьбой с враждебными и тяжкими обстоятельствами жизни. Автор проводит аналогию с образом первого русского богатыря Ильи Муромца. Он называет его «типическим простодушным добрым русским богатырём, напоминающим дедушку Илью Муромца в прекрасной картине Верещагина и в поэме графа А. К. Толстого». Примечательно, что Лесков избрал повествование в форме рассказа о странствиях героя по родной стране. Это позволило ему нарисовать обширную картину русской жизни, столкнуть своего неукротимого богатыря, влюблённого в жизнь и людей, с разнообразнейшими её условиями.
Лесков, не идеализируя героя и не упрощая его, создаёт целостный, но противоречивый, неуравновешенный характер. Иван Северьянович может быть и дико жестоким, необузданным в своих кипучих страстях. Но его натура по-настоящему раскрывается в добрых и рыцарски бескорыстных делах ради других, в самоотверженных подвигах, в способности справиться с любым делом. Простодушие и человечность, практическая смётка и упорство, мужество и выносливость, чувство долга и любовь к родине — таковы замечательные черты лесковского странника.
Николай Семенович Лесков – один из лучших мастеров русской прозы, «самый русский из русских писателей», «прозёванный русский гений», по определению И.Северянина.
В его произведениях создан удивительный, сияющий слезами восторга и доброй улыбкой иконостас российских подвижников и праведников. Данный роман живописует быт и бытие церковных людей, горе и радости русского духовенства – отчасти идеализированно, отчасти с лукавством и насмешкой.