Сочные вишни кровавыми каплями пробивались сквозь листву.
Подбираясь к ягодам, выхватывая их одну за другой, Элен услышала шорох, обернулась.
Позади неё в беседке на оттоманке расположился мужчина, закинув руки за голову. Рядом с ним сидела хорошенькая рыжая девушка, почти без одежды. Тонкими пальчиками, лаская и путаясь в завитках на его груди, она не замечала Элен.
Жгучий, красивый брюнет спокойно смотрел Элен в глаза. В его вытянутых, узких зрачках не было ничего, кроме любопытства.
Вместо того, чтоб отвернуться, Элен стояла как вкопанная.
Он встал, стряхнул с себя руки ласкающей дивы. Его бархатный шёпот коснулся уха девушки:
– Вам нравятся вишни?
– Король Имре только с войны вернулся. Соседнее королевство прихватил.
– А я ему зачем?
– Известно зачем. Владениям его Величества наследник нужен. – терпеливо объясняла фрейлина.
– Ясно, – Маша откинулась на спинку сидения. Теперь каждая кочка отдавалась не только в пятую точку, но и в спину.
– Вернее, нет, не ясно. Почему именно я?
– Так ваше королевство ему в приданое за долги отходит. К тому же род у вас древний, это важно.
– Зашибись! – Маша приуныла. – Вдруг он злой, извращенец какой. Или толстый и старый!
– Говорят, молодой красавчик. Но характер лютый. Что ни по нём, голову с плеч.
Чужие руки схватили её за ворот платья, сдирали ткань, царапая кожу. В панике принцесса чувствовала, как задирают её юбки. В лунном свете она не могла разглядеть лица нападавшего. Вдруг... С треском отлетел от неё тот, кто чуть не лишил её чести.
Появившийся ниоткуда, к ней приблизился мужчина в латах, закованный в кольчугу. Снял с пальца кольцо, вложил девушке в ладонь:
— Откупишься в другой раз. С тебя поцелуй.
Наклонился к лицу Стеллы, целовал так нежно, будто слизывал мёд с девичьих губ. Прошептал:
— Возвращайся к себе. Ночью гулять опасно.
Кажется, она уже слышала этот голос...