"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 1250

Вспомнив, как дотошный Марко всегда настаивал на том, чтобы она не ездила никуда без сопровождения, Ди злорадно ухмыльнулась. На тебе, выкуси, недотрога. Диана Делавер не из тех, кто ждет кого-то или чего-то годами — она берет и делает то, что хочет.

— Миледи... — Стоило свернуть во двор, как из-за угла показалась сутулая фигура конюха, ведущего Роззи под уздцы. В фонарном свете светлая шкура животного отливала серебром.

Диана молча кивнула и забрала повод. Подошла ближе, чтобы убедиться, что седло для нее приготовили такое, как она заказывала, — ну а как лезть в обычное в платье?

— На воротах предупредили? — спросила негромко.

— Как вы велели, миледи, — сложился конюх в поклоне.

Ди удовлетворенно кивнула и забралась в седло. Раньше ей было неудобно в мужском, а теперь показалось ужасно непривычно в женском. Но, ничего, цель оправдывает средства, а отказываться от своей затеи Диана не собиралась.

Главное, чтобы никому не пришло в голову бежать к тетке с докладом об ее отъезде. Но звонкая монета должна была поумерить желание выслужиться у всех участников этого мероприятия.

Что же касается наказания в случае недовольства леди Гарье, так Диана же здесь не пленница, всегда можно сыграть в дурочку, что не догадалась предупредить. Лишь бы те, кто взял у нее деньги, об этом с испугу не рассказали, и тогда она что-нибудь наплетет, чтобы им не влетело.

А если не попадется, так и говорить не о чем. Здорово же Диана придумала?

Так, довольная собой, она и выехала за пределы усадьбы и направила лошадь по направлению к большой дороге.

Глава 19

Несмотря на то что Диана больше всего опасалась пути до города, он прошел лучше некуда. Не было ни подозрительных попутчиков, ни засады разбойников в кустах, ни пугающих встречных всадников — только лунный свет, чистое звездное небо и стук копыт Роззи, внезапно показавшей свою прыть во всей красе. То ли прежде на небольших расстояниях лошадке не было надобности разгоняться, то ли она просто застоялась и решила размяться, но неслась Роззи настолько резво, что на дорогу до Иволги ушло не больше часа. В то время как в экипаже с кузеном в прошлый раз они тряслись около двух с половиной часов.

Оставалось только без приключений въехать в город и надеяться, что у вредной тетки нет тут шпионов быстрого реагирования. Пусть и донесут о ее позднем визите в Иволгу, лишь бы не сегодня.

Но ей повезло и тут. В город въезжал торговый обоз, состоящий по меньшей мере из двух дюжин крытых повозок и целой толпы всадников. А стража на воротах хотела спать и денег (первое можно было понять по широким зевкам обоих дежурных, второе — по мешочку с монетами, споро перекочевавшему в ладонь одного из них от обозников), так что документы у въезжающих никто проверять не стал — пропустили быстро и без лишней волокиты. На Диану в черном плаще и с капюшоном на голове, пристроившуюся возле замыкающей повозки, и вовсе не обратили внимания.

— Эй, а ты еще кто? — только и буркнула какая-то старуха, высунувшись из матерчатого кузова.

И Ди поспешила отъехать от нее подальше.

А больше одинокая путница никого не интересовала. Удача? Безусловно. И Диана со спокойной совестью посчитала это добрым знаком и наконец-то расслабилась. Потому что одно дело — смело рвануть в ночь, рассчитывая в случае чего на свою магию. И совсем другое — столкнуться с неизвестной опасностью лицом к лицу и вовремя эту самую магию применить. К счастью, проверять это на собственном опыте так и не пришлось.

А потому, стоило въехать в город, Ди расправила плечи, вздохнула полной грудью и поторопила Роззи, чтобы поскорее оторваться от обоза.

***

Чего у Себастиана было не отнять, так это того, что он обладал прекрасным даром рассказчика. И пока Диана не испортила с ним отношения, о близлежащей Иволге он рассказывал много и красочно. Поэтому нужную улицу она нашла без труда, благо и с указателями в городке все было в порядке.

Единственным «приличным» местом, по словам кузена, в городе являлся трактир «Надежда». А так как Себастиан и сам периодически проводил там время и даже несколько раз приглашал Ди составить ему компанию, намекая на наличие там очень чистых и уютных комнат, Диана была склонна ему поверить и посмотреть на эту «Надежду» собственными глазами.

И посмотрела. Ну, что сказать? У них с кузеном явно был разный вкус. Не то чтобы Ди это удивило, но расстроило. «Надежда» же, и Диана искренне надеялась, что заведение и правда окажется достойным.

Что ж, крыша не падала, а по двору не бегали ни крысы, ни куры, но внешне трактир представлял собой нечто деревянное и несуразное. А от дороги к зданию вел скрипучий деревянный настил, между досок которого от каждого шага выступала, собственно, и прикрытая им жидкая грязь. Во всяком случае, Диана очень надеялась, что это именно грязь, а не помои. Не зря она все-таки недавно озаботилась вопросом постановки запахонепроницаемых щитов — проверять, чем пахнет коричневая жижа, категорически не хотелось.

Фонарь под навесом крыльца покачивался на ветру, разбрасывая вокруг кривые длинные тени. Окна первого этажа были прикрыты снаружи ставнями, и о том, что внутри горит свет, можно было догадаться лишь благодаря узким щелям на стыке створок. Второй этаж отпугивал темнотой. Светло было только в одном-единственном крайнем в ряду окне, завешенном непрозрачными шторами. В общем-то, оно и логично: до сна еще далеко, вечер в самом разгаре. С другой стороны, это мрачное заведение не вызывало никакого доверия.

А может, ну это все?

Диана остановилась, не дойдя до крыльца буквально одного шага. С сомнением обернулась на Роззи, в тусклом свете фонаря напоминающую светящийся в темноте призрак.

Лошадка повела ушами, словно разделяя сомнения хозяйки.

— Ничего-то ты не понимаешь, — вздохнула Диана. — Кто же сдает назад, когда уже проделал такой путь?

Кобыла презрительно фыркнула. Или Ди показалось, что презрительно. Но недовольно уж точно. Должно быть, в это время Роззи уже ложилась спать, а не шастала по неустойчивым прогибающимся доскам.

— Доброго вечера. Вы к нам?

Отвлекшись на «крайне важную» беседу с лошадью, Диана, естественно, пропустила самое главное — вышедшего откуда-то из-за угла человека.

К счастью, несмотря на неожиданность своего появления, одет он был, насколько она видела при таком освещении, весьма прилично. Да и лицо у молодого мужчины было приятным. Гладко выбритое, не одутловатое, как бывает у любителей приложиться к бутылке, и без шрамов или носа набекрень, словно у какого-нибудь бандита. Обычный служащий, которому хватает мозгов, воспитания и опыта вежливо и вместе с тем сдержанно улыбаться посетителю и вовремя остановиться при приближении, чтобы не нарушать личного пространства.

И Диана решилась.

— К вам. — Она сбросила с головы капюшон и выше приподняла подбородок. — Я здесь проездом. Хотела бы отдохнуть у вас и, вероятно, снять комнату на ночь.

А уже через миг убедилась, что не ошиблась: опыта работнику трактира и правда было не занимать. Потому как, мгновенно определив, что перед ним кто-то знатный и платежеспособный, молодой человек сложился в поклоне.

— Конечно, госпожа. Позвольте забрать вашего коня?

— Лошадь, — значительно поправила Ди. — Это лошадь.

Тем не менее благосклонно кивнула и отдала повод Роззи.

Глава 20

Диана в жизни совершала много необдуманных и даже рискованных поступков. Но в основном это были все же поступки, способные оставить отпечаток на ее репутации, а не грозящие реальной опасностью для жизни. Заявиться на бал в вызывающем платье, устроить званый прием с нарядами и развлечениями на грани приличий, бессовестно флиртовать с женихами неприятных ей дам, отправиться на постоялый двор с малознакомым кавалером, при этом обязательно в знакомом районе и выбрав приличное безопасное место...