Клинков 4. Последний хаосит (СИ), стр. 51

— Уже думаешь о новом заказе? — усмехнулся Аскольд.

— А ты разве нет? Ещё совсем недавно тебя едва ли можно было удержать в четырёх стенах. Совсем размяк за последние месяцы?

Аскольд усмехнулся и поправил повязку на глазу.

— Ты же знаешь, командир, я всегда готов к новым сражениям.

— Знаю. И знаю, что ты сделаешь так, чтобы и воины под твоим командованием тоже были готовы.

Я говорил правду. Из всех присоединившихся ко мне воинов Аскольд был одним из самых полезных. Возможно, по силе он где-то мог уступить Сольвейг, но лидерские качества, отвага и чуточка сумасшествия делали из него отличного лидера.

— Кхм, — кашлянул Аскольд. — Там слуги подготовили небольшой ужин. Оставим сражения на завтра?

— Пожалуй, — кивнул я.

Роль маленького человека в роду ни в коем случае нельзя обесценивать. Более того, сейчас, во время его зарождения. Хотя в моём случае это, конечно, восстановление, но, об этом миру знать пока рано…

За ужином в доме собрались все — ближний круг, семья, даже несколько учеников-алхимиков. Говорили громко, смеялись, спорили. К своему удивлению, я обнаружил, что алхимики ничуть не уступали в задоре воинам — спорили о том, можно ли использовать кислоту, производимую ими, в качестве одного из элементов для барьеров.

Кто-то вспоминал приём и делился впечатлениями. Серёга пытался обыграть Аскольда в кости, но безбожно проигрывал одноглазому, которому даже не приходилось использовать трюки или магию.

Я же сидел в углу, держа чашку с горячим отваром, и молча смотрел на новую знать.

— У тебя взгляд, как будто ты собираешься на войну, — заметила Весна.

Она села на подлокотник.

— Скоро мы ввяжемся в неё — хотим того или нет. Посмотри на наших.

Я обвёл зал ладонью.

— Ещё недавно мы были ходоками. Серёга проиграл Аскольду в тренировочном поединке. Глеба сожрал Змей. А ты варила зелья и микстуры для аристократов в болотной глуши.

— Эй, — игриво улыбнулась Весна и легонько стукнула меня кулаком по груди.

— Приём и этот вечер — это один короткий выдох. Если я помню то, что случилось, включая сиринов, химер и многое другое, то церковники уж и подавно… Один короткий выдох, Весна. Не более.

— Ну и хорошо, — усмехнулась она. — Я поговорила с алхимиками.

— И?

— Мы можем расширить ассортимент зелий и эликсиров. Уже двое моих учеников достаточно опытны, чтобы работать над простыми рецептами без меня.

Я с интересом посмотрел в её изумрудные глаза.

— Что, — фыркнула Весна, — думаешь, что я собираюсь сместить Нестеровых?

— А ты собираешься?

Весна накрутила локон тёмных волос на палец.

— Конечно нет. Я говорила с Никитой Николаевичем. Их род часто берёт большие заказы, и спрос на качественные изделия только растёт. Если часть из заказов будет закрываться с нашей помощью, то мы сможем получить часть прибыли.

— Раз рынок сбыта у тебя есть — начинай производство. Но в ближайшее время будем работать не на продажу, а на то, чтобы обеспечить всем необходимым род. Особенно к ближайшим вылазкам.

— Хорошо. Так и сделаю.

Весна провела пальцами мне по плечу.

— Если надоест сидеть здесь с кружкой, то я буду ждать наверху.

Она поднялась, не дождавшись моего ответа, и зашагала в сторону выхода, покачивая бёдрами.

Я поставил кружку на стол и быстро оглядел зал. Похоже, что всем было чем заняться и без меня. Потому я встал и вышел из зала, оставляя за спиной шум и гомон.

Вот только на нижних ступеньках лестницы, ведущей к моей спальне, я нашёл небольшой сюрприз — чёрную ленту, явно принадлежавшую Весне. Несколькими ступенями выше — перчатка. А ещё выше— туфли.

Я двинулся по слабо освещённому коридору, находя части её гардероба: тонкий пояс платья, подвязки и, наконец, у самих дверей спальни, само платье. Лёгкое, воздушное, сброшенное, словно ненужная оболочка.

Я толкнул дверь. Весна стояла у окна, обнажённая. Её тело вычерчивали серебристые блики. В руках она держала несколько писем.

— Письмо от рода Матвеевых. Ещё одно — от Куприных. Похоже, что в ближайшее время ты будешь очень-очень занят…

Я запер дверь и в миг оказался рядом с обнажённой ведьмой. Руки скользнули по её талии, ощущая тепло и упругость кожи. Весна слегка задрожала. Письма рассыпались на пол. Я подхватил её на руки, бросил на кровать. В эту ночь я действительно оказался очень занят.

К счастью или к сожалению, в течение следующих нескольких дней моя занятость увеличилась колоссально — в основном в связи с административной и межродовой работой. Церемонии и приёмы остались позади, а переговоры и встречи лишь тянулись вперёд.

Вот и сегодня я стоял перед Ратушей, где должно было пройти заседание Городского совета. В моём кармане лежала печать рода, отлитая из серебра и вставленная в обсидиановую оправу. Весила она совсем ничего, а вот значение имела колоссальное.

Со мной пришли Весна, Аскольд и Рома. Все были в более официальной одежде, чем обычно, и не только потому, что сегодня было официальное мероприятие, но и потому что теперь они были членами рода Клинковых.

— И всё-таки это странно, — пробормотал Рома, когда мы зашли внутрь и остановились у парадной лестницы. — Нас тут ещё месяц назад из кабинета в кабинет гоняли. Здания те же, чиновники те же, бумаги те же… Теперь чуть ли не стелются: «Чем вам угодить, господин Клинков?»

— Так мы теперь аристократы, — отозвался с усмешкой Аскольд. — Есть печать, знамя и привилегии.

Я улыбнулся краешком губ.

— И обязанности. Внимательно смотрите и слушайте сегодня.

— Да-да, — хмыкнул Аскольд. — Куда же без этого.

Аскольда я брал с собой потому, что он выделялся не только поведением, но и внешностью. Обычно на переговорах это помогало — при необходимости отвлечь, сделать акцент, а иногда даже немножко пригрозить собеседнику. Впрочем, последнее нужно было делать тонко и умело. И точно не в Городском совете Чернореченска.

Сегодня было первое заседание Городского совета, на которое меня пригласили. Я до конца не знал, с чем могло быть связано приглашение, но подозревал, что это была формальность для новоиспеченного рода.

Нас без всяких проблем и проволочек пропустили в высокое, вытянутое здание с арками, украшенными гербами старейших родов Чернореченска. Здесь решались внутренние вопросы города: распределение магических ресурсов, регулирование торговли, пошлины, налоги, допуск к Зоне и прочие стратегические вопросы.

Формальность или нет, но присутствовать здесь мог не каждый род. Так что я собирался воспользоваться этой ситуацией и посмотреть на структуру изнутри.

Мы вошли в зал, где я был лишь пару раз. Здесь, в большом холле с мягкими коврами, магическими светильниками и большим скоплением людей в изысканной дорогой одежде с гербами, оформлялись родовые торговые контракты. Вокруг в основном были богатые купцы и дворяне. Раньше мне можно было попасть сюда только после нескольких недель согласований с посредником и по рекомендации знатного рода. Сейчас же нас пропустили внутрь с печатью рода, которую проверил дежурный маг на входе.

Он передал нас из рук в руки мелкому служащему, который провёл нас в переговорную, где предстояло ожидать заседание городского совета. Причём в отдельную переговорную — без других Родов.

— Желаете ли чего-нибудь? Чай, кофе, закуски? — служащий был молодым, лет двадцати, но уже был Учеником по рангу.

— Нет, спасибо. Оставьте нас, — коротко ответил я.

Мы остались одни. Я накрыл нас Пологом.

— Быстро пропустили, — усмехнулся Аскольд.

— Да, — кивнул я. — Теперь сможем вести сделки с родами напрямую, без посредничества Дома найма или других аристократов. Сможем сэкономить на каждом заказе.

Весна кивнула.

— Даже немного жаль, что у нас договор с Нестеровыми. Могли бы продавать зелья напрямую скупщикам.

Я пожал плечами.

— Договор есть договор. Незачем искать сиюмиминутную выгоду там, где можно построить долгие отношения. Да, на тот момент у нас не было доступа к Торговой палате, где в основном Нестеровы и берут крупные узкоспециализированные заказы.