Клинков 4. Последний хаосит (СИ), стр. 28

— Здесь каждый корень — это чёртова ловушка, — услышал я недовольный голос Бориса.

Чем дальше мы шли по гряде, тем сложнее становился путь. Тропа превратилась в серию обрывков, состоящих из крошечных карнизов, скальных уступов, мостков из корней и почерневшего камня. На этот раз корни были безопасными — их проверяло сразу несколько Мастеров из рода Железных.

Мы шли шаг в шаг, строй растянулся. Снизу поднимался шум и гул основного отряда, но здесь, наверху, всё казалось далёким. Как степь, по которой пришли сюда, так и плато, на котором делали первый привал перед подъёмом на Гремящую Гряду.

Далеко впереди раздался сигнал разведчиков. Новое появление монстров было замечено не только ими, но и авангардом заранее. Монстры, похожие на птиц с короткой жёсткой шерстью и сломанными крыльями, скрипели когтями, утыканными наростами. Они пикировали вниз с небес и пытались выхватить длинными клювами своих жертв. При этом они визжали, отчего мана у многих дрожала и теряла устойчивость.

Я тут же выставил защитный барьер из Хаоса над отрядом. Весна поставила за ним свой Изумрудный щит. Остальные маги тоже не сплоховали — быстро сориентировались. И, несмотря на неустойчивость маны, выставили привычные защитные заклинания.

Один из монстров прорвался и камнем рухнул вниз. Вот только в воздухе возникла вязкая сфера. Монстр ударился в неё и замер, словно в желе. Я видел, как глаза монстра бешено светились, вот только ни крылья, ни лапы практически не двигались. В следующий миг тело монстра поразил импульс. Шар лопнул, а птица упала мёртвым телом на камни.

Следом последовала волна заклинаний. И я был одним из тех, кто запустил в резко бросившихся вверх птиц несколько Клинков Хаоса, а затем и Цепь Хаоса, которая сбила сразу двух птиц.

Здесь, на Гряде, все бои были скоротечными, но каждый из них был большим риском. Можно было не просто лишиться жизни в бою с монстром, но и просто-напросто сорваться вниз.

Дни тянулись. Один медленно сменял другой. У многих не было сил на разговоры, особенно у тех, кому магия не помогала восстановиться. Хаос же поддерживал как меня, так и моих бойцов, поэтому мы чуть проще переносили эту горную гряду.

Спустя почти неделю подъёмов по горным тропам и крутым обрывам мы наконец-то добрались к тому месту, куда стремились Рода Велигорских, Железных и остальных.

Тропа вывела нас в тень одного скального выступа, похожего на позвонок громадного животного. Даже солнце скрывалось за ним, не проникая в его тень. Отсюда нам открывался вид на ущелье посреди гор.

Скалы были исцарапаны следами когтей, кое-где чернели проёмы, похожие на карманы в породе. Тут и там виднелись сложенные из костей и корней гнёзда монстров.

— Странное место, — тут же проговорил Аскольд.

Он был прав. В воздухе висел запах — гнилой, душный, наполненный изменённой маной. Но было здесь ещё кое-что.

— Здесь всё дышит магией, — удивлённо проговорила Весна, прикладывая ладонь к трещине в камне. — Смотри.

Сквозь разлом в скале пробивался слабый чёрный свет, исходящий от клубка корней, впитавших ману из глубин.

Это могла быть одна из причин, по которой сюда и отправились. Редкие магические компоненты, артефакты и живые ресурсы вроде лоз и мхов, пригодных для создания зелий.

Но была у меня мысль о том, что Железные сунулись сюда из-за Пути Предков и чего-то связанного именно с их верой, а не из-за необычных алхимических ингредиентов.

— Привал! — раздался неожиданный возглас.

— Что это они? — удивилась Весна.

— Следует плану, — невозмутимо ответил я.

Привал обычно приносил покой, но здесь, в тени, была не тишина, а затаившаяся угроза. Я внимательно всматривался вниз, ощущал, как там, в горной породе, копошатся магические создания.

Но, кроме них, я отчётливо увидел готовящихся к спуску разведчиков. Они проверяли крепления на поясах и магические тросы, усиленные различными зачарованиями.

Более того, род Железных занял передовую позицию. Они не шли впереди почти весь путь, не считая нескольких дней в степи. Похоже, что экономили силы именно для сегодняшнего дня.

Я отошёл от края и вернулся к своим.

— Не расслабляйтесь, — предупредил их я. — Привал будет недолгим.

Так и случилось. Не прошло и часа, как мы вновь оказались на ногах. И я точно знал почему — разведчики только-только вернулись наверх. Не все, потеряли одного. Более того, несколько из них были ранены. Но привал был коротким не из-за этого. Я чувствовал, как снизу, из горной породы лощины, рвутся монстры. Сюда, к нам, в тень, отбрасываемую одной из громадных скал.

Вот только для нас не было особой команды или приказа. Да я сам заранее предупредил своих. Ведь на выступе над лощиной стояла одинокая волшебница. Кожаный камзол обтягивал стройную фигуру, тёмный плащ развивался от порывов ветра.

Казалось, что вся мана в округе пришла в движение в одночасье. И вовсе не от того, что снизу, из ущелья, наверх рвались магические монстры.

Агния направила руки вниз, в сторону логова монстров, и не стала дожидаться, пока один из них вывалится наружу.

Воздух резко нагрелся. Даже тень, отбрасываемая скалой, отступила.

Рыжие локоны заалели ярким пламенем.

Глава 12

Первые твари вырвались из логова. Это были те монстры, похожие на птиц. Они закричали, открывая длинные пасти, но магия Магистра даже не пошатнулась.

В воздухе не было ни вязкого тумана, ни запаха гнили — больше не было. Всё это словно выжгло огненным ореолом, возникшим вокруг Агнии. Сначала раздался раскат, хотя на небе не было ни тучки. Затем стало жарко, как в бане. По лбу скатилась одинокая капля пота. Пламя не вырвалось из ядра Агнии, не сорвалось с её рук. Оно просто-напросто разверзлось.

Что представляет обычный человек, когда слышит слово «лавина»? Непоколебимую стену из снега, едва ли оставляющую шансы на спасение.

Воздух завибрировал, и в ущелье обрушилась огненная стихия. Яркая и смертоносная. Она испепеляла всё то, что пряталось в тени, копошилось в гнёздах, выскакивало наружу.

Бойцы, которые стояли к волшебнице ближе всего, отпрянули, заслоняя лица. Даже привычные к магии родовые бойцы затаили дыхание.

— Хаос Неделимый… — прошептал Рома.

Кто-то из наёмников опустился прямо на землю от того, что на них давила аура Агнии. Но хуже всего было монстрам.

Сотни криков. Сотни тел. Кожа монстров трещала, панцири лопались, крылья сгорали в воздухе. Один за другим твари превращались в пепел.

Воздух вокруг Агнии искажался. Пламя не жгло, не обжигало, а уничтожало. Одинаково растворяло как фауну, так и флору внизу. Что панцирные черви, что птицеобразные хищники, что кошаки — все пытались сбежать. Но было просто некуда. От магии Агнии было не спастись. Даже камни накалялись и трещали, а воздух стал маслянистым от жары и маны.

Лавина из огня обрушилась со всех сторон, не оставляя тварям и шанса на спасение. Крылатые монстры, успевшие выскочить наружу, варились заживо на пару и в жаре, исходящем от огня. Это был настоящий мастер-класс. Более того, ущелье было не маленьким, но огонь спускался неумолимо.

И посреди всего этого стояла Агния. С огненными волосами и равнодушной маской на лице. Лишь рубиновый отблеск на щеках и лёгкий изгиб губ выдавали каплю эмоций.

Огненная масса довольно быстро сползла вниз и провалилась в норы, расщелины и кратеры, оставляя после себя лишь почерневший камень и дым. Пламя уходило глубже и глубже в логово, превращая монстров в живые факелы уже там.

— Глаз не оторвать, — честно признался Аскольд.

— Угу, — буркнул Глеб. — Там не то что отрывать — там и хоронить-то уже нечего. Даже не знаю, как это назвать.

— Магистр, — подсказал ему я. — Настоящий магистр.

— Трофеев так совсем не получим, — буркнул Глеб.

— Ну почему? — усмехнулся я. — Уверен, что и для нас найдётся работёнка.

Так и вышло. Я подозревал, что родовые бойцы первыми спустятся в логово после заклинания Агнии. Ведь не зря же они проделали такой путь. Было понятно, что монстры и добыча с них не являлись их первоочередной целью. Что-то явно должно было быть в глубине логова.