"Фантастика 2025-83". Компиляция. Книги 1-37 (СИ), стр. 17

— Круто, не так часто в своей жизни видела волшебников, — Кави заметно успокоилась после того, как незнакомец с жутким именем не стал ничего с ней делать. А самому Кошмару по большей части плевать на других нелюдей и халфлингов в частности, но расспросить болтушку все же нужно.

— Я прибыл издалека. Расскажи об этом городе и государстве.

— Ох, ну держись, — Кави словно не удивилась интересу и вывалила такое количество информации, что потом пришлось просить остановиться.

Норнет является молодым королевством, что было основано на фундаменте предыдущего, которое тоже было воздвигнуто на костях какой-то империи много-много лет назад. Сам мир называется Акалир, а Великая Степь и Норнет находятся на одном из двух материков.

— Подтверждаю, — сообщает по телепатическому каналу Дух Разума, — эта планета во времена существования Сакрамена называлась Акалир-3. Удивительно, что название сохранилось спустя пять тысяч лет.

При этом Кави почти ничего не знает об истории, которую знает Кошмар. Для нее что-то древнее двух тысяч лет представляется темным пятном. Смогла лишь рассказать сказки о могущественных Древних, что создали планету и природу, а потом сгинули.

— Да уж, Юнион Дарк точно можно было назвать божественной силой! — Хаотический Бриз тоже не стал отмалчиваться. — С точки зрения канувшего в лету прогресса мы находимся в постапокалипсисе галактического масштаба. Зачем Сакрамен вообще устроил это? Неужели ваши ученые не могли такого предугадать?

— Мы не знаем, что происходит на других планетах и в других звездных системах. Возможно, человечество и другие расы вернулись в темные века только здесь. Что же касается вируса и Параллакса, то у меня нет информации. Пока её не получу, говорить не о чем.

Кошмар-11 слушает одновременно перепалки ИИ и болтовню Кави, которая не подозревает, что параллельно ведется еще один диалог. Примерно через час беседы Кошмар чувствует, что больше не может слушать, пока не поест. К счастью, можно попросить принести еду прямо в комнату.

И скоро на лавке стоит поднос с большим количеством еды, на которую раскошелился эльф. С его обменом веществ почти нереально сделать стратегические запасы жира, как пошутила Кави, которую Кошмар тоже угостил. Девушка-полурослик так сильно сверлила взглядом еду, что пришлось пригласить «за стол».

Судя по всему, оголодал в комнате не только Кошмар, так как Кави справляется со своей половиной подноса ничуть не медленнее. И при этом успевает продолжать болтать.

— Чем ты сейчас занимаешься? — не понял Одиннадцатый. — Не говори с набитым ртом.

— Я являюсь членом ордена Искателей Мифов, — собеседница достает из-под лавки вещмешок с разным добром, среди которого оказывается книга с крестообразным узором, где два кинжала перекрещиваются в центре. Один голубого цвета, а другой — белого.

— Послушай, это символ архивариусов Сакрамена! — начинает передачу ИИ меча. — В государстве моих создателей существовала организация, которая была занята поиском, систематизацией и каталогизацией различной информации. Это точно их герб!

— Расскажи подробнее о своем ордене, — просит эльф.

— Ты и об этом не знаешь? — удивляется Кави. — Ну ладно. Искатели Мифов — очень древний орден, которому несколько тысяч лет. Наша цель — поиск древних знаний и попытка осознать свои корни и место в мироздании. Наш глава — Исидор Лирим, о нем ты точно должен быть слышать.

— И какие именно древние знания вы ищете?

— Да какие угодно! Всё представляет ценность, если вещь или знания подлинные. В ордене состоит не так уж много членов, так как мало кого сейчас волнует прошлое. Большинство просто хочет найти древние артефакты и быстро на этом разбогатеть. Именно поэтому мы не обладаем большой военной силой, и на защиту ордена мне не всегда удается положиться.

— И много данных вы собрали?

— О да, очень много. Они все хранятся в секретном хранилище, куда у меня нет доступа. Это на случай, если ты хотел попросить туда сводить, — хихикает халфлинг. — Ты мне нравишься, но не настолько, чтобы выдавать секреты.

Беззастенчивый флирт Кошмар пропускает мимо ушей, даже не поняв сути. Сейчас всё внимание сосредоточено на обмене сообщений с Духом Разума, который предполагает, что в этом ордене может быть много полезного.

— Мы не можем закрыть на это глаза. Нам нужно попасть в это хранилище. Но я не могу определить, лжет ли эта Кави о своем незнании, — резюмирует ИИ.

— А вы не думаете, что она просто водит вас за нос? То, что на её книжке знакомый символ, еще ничего не значит, — резонно встревает Хаотический Бриз.

— На самом деле я тоже ищу древние знания, — говорит абсолютную правду эльф. — Посмотри.

Рука сдергивает тряпье с психоактивного меча сакраменского офицера. Зрелище сразу вызывает вздох восхищения у Кави. Вряд ли такое оружие делают в нынешнюю эпоху.

— Ты хочешь вступить в орден? Если тебе и правда интересно прошлое мира, то я могу познакомить тебя с человеком, который может принимать новобранцев.

— Почему бы нет, — пожимает плечами Кошмар. — К тому же я владею такими знаниями, о которых вы даже не слышали.

— Ох, загадочный воин-маг с таинственными знаниями, — глаза Кави заблестели. — Прекрасно!

— Что ты делаешь? — спрашивает эльф, смотря на то, как халфлинг записывает что-то в книге.

— На самом деле я сейчас прохожу старинное испытание ордена. Для этого недостаточно просто принести ценные знания. Нужно оставить собственный след в культуре и истории. Некоторые могут это сделать славными деяниями, но я для такого слишком слабая и трусливая. Поэтому я решила написать книгу, но никак не могла придумать главного героя. Ты отлично подходишь. Или против?

Кошмар не очень хорошо понял, что этим хотела сказать Кави. А потом пожимает плечами, говоря, что ему все равно. Вот на что ему совершенно плевать, так это на художественную литературу.

— Вот и отлично. Но ты не хочешь сказать свое настоящее имя? А то зваться Кошмаром, как-то, эээ, слишком.

— Я не помню своего настоящего имени, — спокойно отвечает эльф.

— О, главный герой потерял память и наверняка лишился дома. Сейчас находится в поисках самого себя и своего пути в мире, — быстро-быстро строчит пером девушка-невысоклик, пока Хаотический Бриз изображает злорадный хохот от того, как точно Кошмар подходит под образ литературного героя.

— Давай ненадолго оставим твою книгу. Расскажи о каких-нибудь древних знаниях, которыми занималась в последний раз.

— Ну, могу рассказать о Гиблых Полях Морзока. Любой, кто ступит на эти поля и проведет там некоторое время, в скором времени умрет, — вещает загадочным голосом Кави. — Сама я туда не ходила, так как я только книжки писать горазда. Но мои товарищи подробно рассказали о белых куполах, что несут смерть в ста двадцати милях к северо-востоку отсюда.

В этот момент Дух Разума вновь настойчиво отправляет сигналы, говоря о том, что знает, что такое Гиблые Поля Морзока.

Глава 11

Над местными землями опускается тьма со множеством звезд на небесном полотне, рядом с которыми тоже можно найти разумную жизнь. В Арк-Форте горят тысячи огней, люди еще не спят, продолжая отдыхать после тяжелого дня или доделывая какие-то важные дела, за которые не стоит браться при свете солнца.

Огромные ворота закрываются мощными деревянными створками, которые тянет множество лошадей. Не считая небольшого прохода для одиночных путников, до утра в столицу королевства Норнет не попасть. Вполне очевидная мера предосторожности вряд ли поможет сегодняшней ночью.

По дороге под звездным светом идет одинокий путник. На плечах тяжелый плащ темно-зеленого оттенка, а на шее виден алый шарф. Ночи здесь действительно прохладные, но путешественник от холода не сильно страдает. И это не благодаря теплой одежде.

На плече висит лямка башенного щита, который совсем не тормозит высокого плечистого мужчину, чье лицо в темноте невозможно как следует разглядеть. На поясе видна рукоять и гарда громоздкого меча в виде клубка огня. Человек доходит до запертых ворот и поднимает голову к высоким стенам, что не возьмет ни один примитивный таран.