Услышу тебя через тысячу миль (СИ), стр. 29

Как же они проморгали? Как допустили, что боевой маг (!), ветеран войны (!!), начальник пограничной заставы (!!!) мог так опуститься?

Ушваль послушно забрался назад на сидение и весь аж съежился.

– Я примерно представляю, как все было, и могу в подтверждение моей версии сейчас просто прошерстить вашу память. Однако я даю вам один шанс рассказать все самому. Подробно и без утайки. Думаю, трибунал, – в этот момент лоб капитана покрылся мелкой испариной, – учтет это, а также ваши прошлые заслуги.

– В понедельник увольнительная у меня, – то и дело сбиваясь, затараторил Вел, словно опасался, что маршал может передумать. – Вечером пошел в трактир в картишки перекинуться. Там народ свой по большой части, ну и пришлые, кто в ночь границу пересекать не хочет, заночевывают. Купцы там в основном, ремесленники или к родне кто…

– Один из незнакомцев предложил вам партийку, – решил ускорить процесс Серж.

– Трое! Их было трое! Купчишка такой… зажористый, с кошелем. Сын его молодой и еще кто-то, – Вел зажал виски руками, видимо, испытывая приступ сильной головной боли, но силясь вспомнить, как незнакомцы выглядели.

Серж скрипнул зубами: магическое воздействие с отводом глаз, аналогичное тому, что Дебре совсем недавно применил, чтобы поговорить с принцессой «наедине», было налицо.

– Не мучайтесь – не вспомните. Что дальше происходило?

– Не повезло – проиграл. И вроде как карта шла, но потом все перебивали и перебивали. Много проиграл… – и тут вдруг на лице Вела появилось просветление. – Так вы из-за этого, да? Я отдам! У меня там часы золоченые, еще кое-что есть. До города выберусь, продам и все верну! Вот же слово офицера!

– Не интересуют меня ваши долги, – рявкнул уже Серж, не сдержавшись. – Незнакомец достал бумагу, на ней при вас составил долговую расписку и потребовал для надежности – ведь сумма большая – подтвердить магическим скрепом. Так?!

– Так, – обреченно выдохнул капитан.

– И вам, боевому магу второго уровня, даже в голову не пришло, что чернила могут быть исчезающими, а на бумаге за вашей подписью потом появится другой текст? Как вы вообще академию закончили?!

– А я и не учился. Я так, сам. В армии остался после войны.

Ну ясно. Кадров тогда безумно не хватало, брали всех, кто выжил. Однако, имея такую должность, умудриться настолько деградировать? А исчезающие чернила – это и не магия зачастую, а чистая химия. Не зря Дебре тогда бумага вполне подлинной показалась. Опять садаахским душком пахнуло.

Маршал наложил на Ушваля заклинание ареста и подытожил:

– Капитан Ушваль, вы арестованы за проявление халатности, вызвавшей угрозу жизни принцессы Катаржины Форсбергской и повлекшей гибель одного из магов ее сопровождения. Передавайте все дела вашему заму. Послезавтра за мной придет портал, и я заберу вас в столицу.

Больше с капитаном разговаривать было не о чем, и маршал покинул помещение. Если бы Ушваль и рискнул бежать, то у него все равно ничего бы не вышло: привязка к Сержу, отойди капитан от него больше чем на пятьсот ярдов, даст приступ такой запредельной головной боли, что арестованный свалится на месте. В качестве дополнительного эффекта у заклинания присутствовала полная «порталонепроходимость». Кто бы и куда бы ни открыл для Вела проход, он всегда станет закольцовываться и выбрасывать арестованного на том же месте, на котором «взял».

Глава 37

С Ушвалем-то все ясно: на днях здесь будет королевская армейская инспекция и всю заставу перетрясут. Вероятно, и еще полетят головы, если найдутся нарушения покруче неопрятного вида и неположенного времяпрепровождения в служебное время.

Другой вопрос Сержу не давал покоя. Были ли собраны напавшие на них «штильманцы» в самом Форсберге или, прикрывшись грамотой, официально перешли границу?

Пересечь ее вне заставы маги Ниссау, или кем он там являлся в действительности, не могли – дорога тут одна, а вдоль всей пограничной полосы магическая стена. Ее не видно, но, попробовав преодолеть, просто упрешься в воздух. Маги, конечно, могли использовать сильное коллективное заклинание аннигиляции. Однако это наделало бы много шума, включилась по цепочке сирена, – о таком прорыве бы сразу узнали.

Так что Дебре, решив получить сведения из первых рук, направился к пропускному пункту. С двух сторон от шлагбаума стояли караульные, а рядом, в небольшой будке, дежурный проверял документы и ставил отметки о прибытии и отъезде.

Увидев маршала, последний подскочил как ошпаренный. «Да что ж они тут все такие пугливые! – досадливо подумал Дебре – Словно не воины-пограничники, а дамы в пансионе». Впрочем, некоторые дамы, даже и без пансиона, ни темноты, ни бандитов, ни ведьм не испугались. Под ложечкой сладко засосало, а на лице непроизвольно появилась улыбка, от непонимания которой дежурный еще и побледнел.

– Кто принимал людей здесь на въезде в прошлый вторник?

– Я, господин маршал! – звонко ответил охранник.

– Уверен? Может, уточнить по графику?

– Никак нет! В смысле – уверен! У нас дежурство сутки через двое.

– Отлично! А покажи-ка журнал за ту дату.

Пограничник шустро открыл нужную страницу. Серж пробежал по ней глазами.

Баронесса Румпель с дочерью и прислугой с визитом к родственникам, купец третьей гильдии с охраной, поденщиками и караваном из шести груженых телег, Викул Тартуг, кузнец, возвращается с приработка, это не то… и это вот тоже не то… Ага! Вот – полковник штильманской армии Ниссау с отрядом для сопровождения принцессы.

– Его вот помнишь? – ткнул Серж пальцем в аккуратную чернильную строчку.

– А как не помнить! Усатый такой. Велел отряду ожидать, а сам пока в штаб к капитану за разрешением. И очень быстро вернулся с уже подписанным документом. Видимо, важная шишка. Так-то к капитану можно и по пять часов в очереди стоять.

Серж нахмурился.

– Такой большой поток едет без заранее подготовленного разрешения?

– Да нет! Что вы! Ну, может, два-три в день, не больше, – и дежурный тут же густо покраснел, видимо, понимая, что подставляет свое начальство. – Капитан Ушваль говорит, так надо, – сбивчиво стал оправдываться он. – Чтобы чужеземцы почтение к нашей стране испытывали.

– То есть форсбергцев капитан по несколько часов не мариновал? – хмыкнул Серж, предвидя ответ.

У охранника вообще почти пропал голос.

– Кого как, – пробормотал он, потупив глаза, но не решаясь соврать офицеру столь высокого ранга.

– И быстрее всех выходили купцы?

Дежурный уже только кивнул. Ну понятно! Мзду, значит, Ушваль вымогал. А купцы те тертые, тарифы, видимо, знали. Эх, капитан, капитан. Похоже, и былые заслуги тебя не спасут.

Решив, что он выяснил, все, что хотел и мог, Дебре направился в трактир и потребовал лучшую комнату. На самом деле маршал был неприхотлив, зато знал, что на таких окраинах лучшее – это как раз минимально приемлемое, без клопов, с чистым бельем, а если повезет, даже с внутренней уборной и водопроводом. Здесь – повезло. Серж, несмотря на огромное желание лечь и выспаться, все же сперва разделся и зашел под душ.

Вода была едва теплая, не слишком приветливо падала на подставленное под струи лицо и растекалась по телу. Сразу вспомнились тот дождь, их промокшая до нитки одежда и Китти… почти обнаженная в его руках. Сердце стянуло как удавкой от щемящей нежности и одновременно досады, ведь теперь ее станет обнимать другой. Смотреть, как пульсирует от волнения венка у нее на шее, прикасаться к губам. От разом накрывшей безысходности Серж саданул кулаком по стене изо всех сил. Штукатурка потрескалась, а на костяшках противно засаднила содранная кожа. Пусть лучше болит она. Это хотя бы немного отвлекает от расползающейся в груди черной воронки отчаяния.

Глава 38