Контрабандист артефактов (СИ), стр. 49

– Если артефакт настолько ценный, разве потолок награды не слишком высокий? – спросил я, надеясь, что ошибся.

– Разумеется. Они могут и не следовать обычным порядкам, сразу отправив за тобой сильного противника.

– И что мне делать?

– Звони той девчонке и скажи, что согласен на её условия. Университет заботится о своих студентах и не пускает на территорию посторонних. Для тебя это возможность выиграть время, за которое можно не только что-нибудь придумать, но и стать сильнее. К тому же так они узнают о твоих связях с принцессой Восточного Шторма и, возможно, переключат своё внимание на её семью, – посоветовал дядя.

– А они в состоянии противостоять Восточному Шторму? – удивлённо спросил я.

– Всё зависит от награды. И я ещё не говорил, но за всю историю гильдия наёмников отказалась от убийства цели лишь однажды. До этого, даже если выполнение задания становилось нерентабельным, они шли на это ради сохранения репутации, – предупредил меня дядя.

– Значит, вопрос лишь в том, насколько тяжело мне будет справляться с угрозами? – уточнил я, не скрывая своего негодования. – И от убийства кого гильдия отказалась? Расскажи, как всё было.

– Не люблю хвастаться, но это был я, – сказал дядя, явно испытывая гордость по этому поводу.

– Значит, это Кера заступилась за тебя? – почему-то я не сомневался в своих словах.

– Да, она навестила их штаб и устроила погром, – это ничуть не ударило по его гордости.

– Значит, я должен стать достаточно сильным, либо обзавестись таким союзником, чтобы они боялись сделать шаг против меня?

– Даже если у тебя и получится, к этому моменту вражда между вами будет неостановима, – дядя был совершенно прав. – Я же больше не видел Гликеру с тех пор, как мы тогда покинули Джуго, но они всё равно больше не решались нападать на меня.

Слова дяди имели смысл, так как он сам говорил, что с тех пор ни разу не связывался с Керой. Логично, что у меня возник резонный вопрос:

– Почему?

– Я уже говорил, что убийства для гильдии всего лишь бизнес. Риски от моего убийства просто превысили любую потенциальную прибыль. Настолько, что даже можно стерпеть репутационные потери.

– Как? – поинтересовался я, не веря, что дядя на такое способен.

– Деньги! – торжественно объявил он.

– Ты им сам заплатил? – я уже перестал понимать ход его мыслей.

– С чего бы? – усмехнулся дядя. – В мире есть много гильдий. И кто, как не торговцы должны были первыми объединиться, чтобы отстаивать свои интересы? Гильдии наёмников просто сообщили, что в случае моей смерти гильдия торговцев объявит награду за головы убийц в половину всего моего состояния.

«Выходит, расчёт на то, что последствия для гильдии наёмников будут не только катастрофическими, но и непредсказуемыми. Но сколько же для этого надо денег?»

– Идея отличная, но ничуть не проще в реализации, – раздосадовано ответил я. – А где находится их штаб?

– В Джуго, – ответил дядя, словно это было очевидно. – Где ещё могли обосноваться головорезы?

– Прям город чудес, – пошутил я, уже устав от того, сколько сюрпризов он мне преподнёс. – Раз заговорили о нём, может быть, ты что-нибудь слышал про отшельника, живущего в Гайре?

– А ты откуда про него узнал? Мне этот старый хрыч не нравится. Он сидит на целой горе богатств и ничего не хочет с ней делать. Я пытался начать с ним сотрудничать, но он просто послал меня, – дяде явно пришлось не по душе такое отношение к своей персоне.

– Он тебе же и помогал, – посетовал я на узколобость дяди. – Значит, ты о нём ничего не знаешь?

– Откуда? Он вообще не появляется на людях. А вы знакомы? Знаешь, как с ним связаться?

Хоть дядя и не мог помочь мне с моей проблемой, я всё равно остался удивлён тем, что он знал о спасителе, да ещё и пытался начать торговать с ним. Но продолжать гнуть тему не было смысла, поэтому я не стал углубляться в детали, ответив:

– Он мне очень сильно помог после того, как на мой караван напали, однако у меня нет его контактов. К тому же не думаю, что там, где он живёт, есть связь.

– Если получится выйти с ним на контакт, обязательно сообщим мне. Грех не общипать эту курицу с золотыми перьями.

Приняв дядины слова к сведению, я попрощался с ним, так как больше он ничем не мог помочь. К тому же мне хотелось поскорее связаться с Алисой, чтобы решить вопрос с поступлением в университет.

Даже за год может много чего измениться, поэтому было бы глупо отказываться от такой возможности. Однако стоило мне закончить разговор с дядей, как Виктор остановил меня и сказал:

– Елизар написал, что ему нужен твой контакт. Говорит, что хочет отправить тебе что-то ценное.

Признаюсь, что у Елизара получилось заинтриговать меня, поэтому я дал Виктору добро на то, чтобы он поделился с ним моим контактом. И почти сразу же мне пришло сообщение, к которому было прикреплено безымянное руководство.

Открывая его, я был весь в предвкушении, не понимая, с чего это вдруг Елизар решил так расщедриться. Но стоило начать читать руководство, как мне сразу же стала известна причина.

Это было магическое руководство по методу создания метки раба. И то, что оно оказалось в моих руках, стало причиной возобновления душевных терзаний.

Изначально я хотел удалить руководство, но остановился. Из-за того, что обе позиции в этом вопросе имели право на существование, мне потребуется время, дабы во всём разобраться и принять окончательное решение.

Благо, было на что отвлечься, поэтому я сразу же позвонил Алисе:

– Спасибо за подарок, мне очень нравится новый протез, – поблагодарил девушку, как только она подняла трубку.

– Если согласишься на моё предложение, я подарю тебе и руку.

– Свою? – в шутку спросил я, надеясь, что это создаст более непринуждённую обстановку для беседы.

– Обойдёшься, – наотрез отказалась Алиса, хотя в её голосе всё ещё чувствовались нотки игривости.

«Она как будто отказала, но как будто и нет. Как я должен это понимать?» – сокрушался из-за странного ответа девушки.

– Касательно твоего предложения, – сразу же сменил тему, словно ничего и не было. – Я согласен, но только при одном условии.

– Ты ещё и свои условия диктуешь? В твоём-то положении? – Алиса опять говорила с интонацией, заставляющей двояко трактовать её слова.

– Всего одно. Я хочу, чтобы Виктора тоже зачислили в университет.

– Ладно, – как-то слишком просто согласилась девушка. – У вас две недели, чтобы добраться до университета. После разговора я сброшу тебе инструкции. Это всё?

– Постой, – остановил Алису, чтобы она не сбросила трубку. – На меня напала гильдия наёмников. Вам удалось что-нибудь выяснить о третьей стороне?

– Пока что нет, – ответ Алисы не обнадеживал. – Нам даже не удалось выяснить, действуют ли наёмники по заказу или по собственной инициативе.

– Они такие скрытные?

– Не в этом дело. Проблема в том, что их верхушка сидит в Джуго, а у нас не самые лучшие отношения с этим городом.

Попрощавшись с девушкой, я принялся размышлять над всей полученной информацией. Выходит, что даже королевская семья Восточного Шторма не в силах помочь мне с гильдией наёмников. Да, они могут уничтожить филиал в королевстве Даврон, но это бессмысленно.

«Выходит, что за сегодня мне удалось узнать только то, что я обязан стать сильнее… И богаче. Только так я смогу обезопасить свою жизнь», – подытожил полученную информацию.

К этому моменту Алиса как раз прислала инструкции, изучив которые, я выстроил дальнейший маршрут. Нам требовалось сперва добраться до Академграда, находившегося рядом с университетом, чтобы встретиться с человеком, который передаст пригласительные.

Для этого предстояло пересечь две страны, поэтому слишком рискованно и дорого идти пешком. Но у нас как раз достаточно времени, чтобы посетить цикл, в котором был кнут, после чего сесть на поезд и доехать до Академграда.

И за несколько дней мы с Виктором добрались до нужного места. Однако я всё равно не хотел демонстрировать ему свою способность поглощать циклы, даже если он уже подозревал об этом.