Позор рода, или Поместье в гиблых землях (СИ), стр. 8

– Дастин, – устало произнёс Микаэль, скидывая капюшон, – меня не интересуют твои земли. Если будет так угодно, я составлю документ, по которому они мне ни при каких обстоятельствах не перейдут. Может хоть так ты уверуешь, что мне совершенно не нужно твоё имущество.

После пламенной речи маркиза, наполненной толикой обиды, между мужчинами повисла пауза, во время которой ночной ветер, будто стараясь успокоить того, трепал длинные пряди у лица Микаэля. Они будто отсчитывали такты, пока Дастин возвращал себе веру в людей, или хотя бы веру в одного человека подле себя. На это потребовалось какое-то время, но не так много, чтобы им кто-то помешал.

В итоге Дастин последовал примеру кузена. Он тяжело выдохнул, скинул свой капюшон с головы, в скудном свете ярких, весенних звёзд являя брату исхудавшее лицо, и, пристально посмотрев на него, сказал:

– Знаю, так что перестань уже раздражать меня своей излишней опекой. Для императора я мёртв, ему даже мой пепел доставили, и этого пока будет достаточно. Вот почему в данный момент моей жизни угрожает только магическое истощение.

Дастин хотел ещё добавить, что ещё ему угрожают сетования кузена, но тот его перебил, недовольно сказав:

– Поэтому я и говорю – тебе нужно следовать на юг. Там, недалеко от Обители первозданной Магии, ты восстановишься гораздо быстрее, а значит, окажешься в большей безопасности. Но нет, ты же у нас упрямец! – возмутился маркиз. А затем продолжил, частично подражая голосу кузена: – Заладил «Гиблые земли, Гиблые земли»! Как бы тебе там действительно не сгинуть…

Дождавшись когда запал Микаэля пройдёт, Дастин покачал головой и спокойно сказал:

– На юг никак нельзя. Пока остаётся хоть мельчайший шанс повторного расследования, мне стоит держаться подальше от мест, где меня будут искать в первую очередь. А раз все знают, что едва не выгоревший маг лучше всего восстанавливается у Обители, то именно там его будут ждать в первую очередь. – Разумные доводы чуть смягчили гнев маркиза на упрямство герцога Эверика, но Дастин на этом не остановился. Его запавшие глаза вспыхнули с новой силой, и он очень нехорошо протянул: – Тем более… как мне не посетить Гиблые земли, если именно там можно найти мою дражайшую и совершенно незнакомую супругу? Ты ведь сам сказал, что эта девчонка именно там.

– Если мои информаторы не лгут, то да, Эвелин в Хоулвилле, – подтвердил Микаэль, уже прекрасно понимая, что Дастина не отговорить.

На что тот, задумчиво глядя на медленно наливающийся светом горизонт, произнёс:

– Пусть она выбрала очень странную награду за посильную помощь в присвоении моего имущества, но не это главное.

– Твоя фамильная печать должна быть у неё, – озвучил очевидное Микаэль. Он уже не раз говорил Дастину, что не стоит рисковать и идти за ней, пока он в таком плачевном состоянии, но упрямого герцога было не переубедить.

– Именно, – подтверждает Дастин. – Магический закон обязывает передать вдове печать моего рода. Она точно будет у неё.

Упоминание главной причины нынешнего положения дел заставило Микаэля вновь возмутиться:

– Как ты вообще мог доверить что-то настолько важное такому скользкому типу как лорд Шерех?

И если до этого Дастин предпочитал отмалчиваться, то теперь он едва не скрипнул зубами от досады, походил желваками на щеках и отчеканил:

– Моей глупости нет оправдания. Но, поверь, Мик, до моего ранения Шерех был чуть ли не одним из моих самых ярых сторонников. Мне даже сейчас с трудом верится, что он так легко меня предал, – раздосадовано добавил герцог, вспоминая, насколько безоглядно верил Шереху. А затем гораздо тише закончил: – Теперь это одна из причин, почему я больше никогда не собираюсь кому-то так сильно доверять.

– Без союзников ты не вернёшь своё. По крайней мере, тем способом, что ты решил выбрать, – отметил Микаэль. Он прекрасно понимал чувства своего кузена, потому очень сильно опасался, что тот закроется в себе и погрязнет в мести. И эти опасения оказались ненапрасны.

Дастин полоснул родственника взглядом, снова накинул капюшон, и достаточно холодно произнёс:

– Не надо считать меня слабаком только из-за временного истощения. Пусть я уже больше не пламенный вихрь, а скорее едва тлеющий уголёк, но это только пока. Мой дар всё ещё со мной и ему просто нужно время, – напомнил герцог так, будто скорее пытался убедить не кузена, а… себя. Отчего его слова звучали всё более резко: – Как только тело восстановится настолько, чтобы снова выдерживать рёв магии, мой огонь вернётся, и тогда мне будут не нужны союзники. Я сам со всем справлюсь.

– А как же клятва верности императору? – напомнил Микаэль о главном сдерживающем факторе. Ведь именно она не позволила Дастину отказаться возглавить поход к Теневому Разлому.

В этот раз герцог не просто усмехнулся, он позволил себе тихо рассмеяться. После чего Дастин иронично произнёс:

– По законам Магии император похоронил мою клятву вместе с прахом, созданным моей силой. Представляешь, какой сюрприз ждёт Райнара? Он сам снял с меня сдерживающий ошейник. Теперь никто и ничто не в силах заставить меня слушаться его приказов.

Сам Микаэль не был магом, потому в этом вопросе просто доверился брату. И вместо споров на данную тему, он решил спросить ещё кое о чём. О том, что было едва ли не важнее присяги императору.

– Что собираешься делать с женой? – Осторожно произнёс маркиз, отмечая, как каменеют при этих словах плечи кузена. – Пусть девчонка могла и не знать куда лезет, но по её милости ты лишился всего. И богатств, и земель, и даже права жениться на женщине, которую ты бы выбрал сам.

Сказанное стало для Дастина как масло, вылитое в огонь, но он сдержал гнев и почти спокойно поделился планами:

– Прикинусь тобой, приближусь и понаблюдаю. Наказать, – тут Дастин замолчал, а затем ядовито продолжил, особенно выделяя первое слово, – жену за содеянное – всегда успею. На беду этой самой Эвелин, как только я хоть раз коснусь её, она больше не сможет скрыться от меня. Брачная клятва моей семьи имеет не только минусы, но и очень заманчивые для меня плюсы.

Увидев нехорошую улыбку на тонких губах кузена, Микаэль передёрнул плечами и, почти чувствуя вину перед девушкой, сказал:

– Главное не сверни ей шею при первой встрече. А то потом твоим наследником сможет стать только бастард. Чтобы сбросить с себя оковы, ты должен дать ей умереть своей смертью.

– Какой наследник и чего? Ты же сам меня только что убеждал, что мой план чистое самоубийство, – насмешливо произнёс герцог.

– Это называется «переживать за твою жизнь», дорогой кузен, – устало отмахнулся маркиз, уже жалея, что поднял эту тему. Уж с чем-чем, но со своей семьёй Дастину разбираться самому.

На очередную порцию волнений, герцог только фыркнул:

– Ну что же ты, Мик, не обижай меня. Лучше уж уважь и начни переживать за тех, – тут голос Дастина начал наполняться металлом, – по чьей милости я оказался у Теневого Разлома, где едва ли не поплатился своим даром, когда, подыгрывая коварному плану, закрывал его. Но даже так, всё было бы иначе, если бы не предательство Шереха. Добавил же он мне проблем.

– Зато теперь тебе не надо ломать голову кого взять в жёны, – попытался было пошутить Микаэль, за что нарвался на более чем угрюмый взгляд.

– Слабое утешение, – отметил герцог, – потому что если та девица окажется хоть наполовину так стервозна, как о ней говорят, я буду вынужден согласиться на бастарда. Ни к чему следующему герцогу дурная наследственность.

Глава 7

***

– Вот мы и на месте, госпожа Эвелин, – произнёс парнишка, согласившийся довести нас с Бетси до покосившихся ворот поместья Хаул.

Ну, что я могу сказать? Всё оказалось не так плохо, как во вчерашней деревушке. Возможно благодаря тому, что река теперь оказалась в отдалении, сыростью тут настолько сильно не пахло, а ещё земля под ногами оказалась более чем устойчивой. Однако даже так стена вокруг поместья, выложенная из обтесанного камня, поменяла свой цвет (каким бы он ни был) на уже привычно серо-зелёный. Мох с плесенью тут буйствовали повсеместно.