Антисказка. Вы нас не ждали, а мы приперлись.... (СИ), стр. 72

Летевшая следом Лёля, тяжело вздохнув, повторила вираж товарища. После нескольких полётов крылья окрепли, траектория в воздухе стала ровнее, но вот посадка до сих пор хромала. Проехав мимо противно скалящегося Горыныча на попе, растопырив задние лапы, она снесла парочку мелких деревьев, помяла мелкий кустарник и остановилась у края поселка.

Скатившись с Горыныча, Маша огляделась по сторонам и сразу же узнала это место. Они были здесь с Варей и Алёной. Ночевали на поляне за деревней, когда переезжали из старого города в Аш-Нуи.

- Так это та самая деревня, где мы встретили старуху, - задумчиво бормотала она себе под нос.

- Какую старуху? - тут же напрягся Хорт, ведь никто из подруг ни словом не обмолвился про это.

- Да понимаешь. Дом тут странный один на краю, - она крутила по сторонам головой, пытаясь увидеть в одном из окон свечу, но безрезультатно. От растерянности прикусила губу, - Да где же...

- Расскажи подробно, что с вами тут произошло? - попросил подошедший ближе султан.

- Да чего тут рассказывать? - пожала та плечами, - Дом тут стоял, на окне свеча. В доме старуха странная. Она нам по руке гадала, но ничего не понятно. А когда мы вышли, то дом исчез. Поэтому решили не рассказывать, подумали, что бред какой-то. Такого же не бывает, да?

Ища поддержки, она посмотрела на мужчин по очереди. Но их серьёзные лица говорили, что всё бывает, и надо было раньше рассказать.

- Старуха? Ты не путаешь? - уточнил Амир, - Очень похоже на дух пустыни, но она молодая красивая женщина.

- Пффф, я ещё могу женщину от старухи отличить, - возмутилась Маша, - Волосы седые, лицо в морщинах, сгорбленная вся.

- Странно, - задумчиво взъерошил волосы султан, - Очень странно. Ладно, - наконец, решил он, - Давайте пройдёмся по деревне, поищем дом.

- Я думала, раз дух, то нужен ритуал? - удивлённо воскликнула девушка, - Ну там, слова волшебные.

Амир загадочно усмехнулся и пошёл по улице мимо покосившихся домов с тёмными окнами. Уже порядком стемнело, на небе появилась полная луна, освещая путь. Тихо шелестела трава в заброшенных палисадниках, стрекотали цикады. Компания продвигалась дом за домом, но, увы, все они были пусты. У последнего Маша присела на ступени крыльца и констатировала очевидное:

- Ее здесь нет. Может, всё-таки ритуал? - она с надеждой посмотрела на мужчин, но Амир покачал головой, отвечая за всех.

- Нет никакого ритуала. Надо просто ждать. Если дух захочет, то явится сама.

- Тогда пойдём к реке, прогуляемся, - предложила девушка, - Мы, когда ночевали тут, к ней и шли, а потом дом заметили. Вот и не дошли. Может, и сейчас повезёт.

Пришлось возвращаться через всю деревню обратно. На поляне, где они приземлились, на удивление мирно беседовали два дракона. Горыныч с умным видом что-то рассказывал, а Лёля слушала, открыв рот.

- ...а потом пришёл я и всех спас, - гордо закончил вещать змей, Лёля смотрела на него с таким неприкрытым восхищением, что Маша не удержалась и прыснула от смеха.

- Что? - насупился герой, - А, это вы. Нашли?

- Нет пока, - ответил Хорт, - К реке идём. Вы с нами?

- Не-а, тут подождём, - мотнул средний, - Так вот, слушай дальше, и, потеряв к нам интерес, он повернулся к своей драконице, продолжая строить из себя спасителя.

Маша помнила, куда в прошлый раз их отправили искать реку, и уверенно вела остальных за собой. Поднявшись на небольшой пригорок, она замерла... Внизу, у самой воды, стоял тот самый дом со свечой в окне. А на скамеечке сидела, кутаясь в шаль, старуха, а по совместительству дух пустыни.

- Нашли! - повернулась девушка к своим спутникам, шедшим позади.

Стоило только спуститься, как дух молча поднялась и направилась в дом, махнув рукой и приглашая следовать за собой. Внутри всё было ровно так, как в первую встречу, и Маша уверенно направилась на скамейку у окна.

- Зачем ты пришёл? - проскрипела старуха, глядя на султана.

- Нахида, я пришёл за советом, - склонился перед ней Амир.

- Нахида, - горько усмехнулась старуха. Это имя прозвучало словно горькая насмешка, - Посмотри на меня, какой я стала, - она развернула лицо к свету, давая рассмотреть глубокие морщины, седые волосы, потускневшие глаза... - Ещё год назад я была красавицей, полной жизни молодой девушкой, а сейчас старуха.

Друзья непонимающе переглядывались, пока дух не пояснила им.

- Нахида означает «восхитительная, красивая девушка». Такой я была, пока джинны не вырвались на свободу. Вижу и ты здесь, золотая дева, - уставилась она на Машу, - Что ж, я отвечу на все ваши вопросы. Время пришло, - она уселась на свою кровать и поманила к себе Машу, - Начнём с тебя.

Испытывая какой-то иррациональный страх, девушка приблизилась к духу и села рядом. «Почему она назвала меня золотой девой? - удивилась Маша, - Ведь это Вельма». Но вместо того, чтобы задать этот вопрос или про пауков, ради которого она проделала весь этот путь, вдруг неожиданно спросила:

- Почему ты стала такой? - имея в виду морщины.

- Ифрит, старший из джиннов, медленно забирает мою силу. Он хочет вернуться домой.

- Домой? Но разве их дом не пустыня? - захлопала ресницами Маша, каждое слово, произнесённое духом, удивляло её все больше и больше.

- О, нет, - рассмеялась Нахида, - Они родом совсем не отсюда. Пришлые, как ты и твои друзья.

«Чем дальше в лес, то есть в пустыню, тем всё чудесатее и чудесатее, - изумилась наша подруга, - Пришлые. Что она хочет этим сказать?» - мысли неслись в голове с бешеной скоростью, вопрос сменялся новым, и пока Маша решала с чего начать, старуха поторопила:

- Задавай свой вопрос, золотая дева.

- Я не...

«Не золотая дева», - хотела возразить она, но не успела произнести это полностью.

- Знаю, что ты скажешь, - улыбнулась беззубым ртом старуха, - Но вы ошибаетесь. В моём пророчестве сказано именно о тебе. Золотая не волосом, а сердцем.

- Но... - пыталась возражать Маша.

- Хочешь поспорить с духом? - тут же разозлилась Нахида, её глаза зловеще уставились на девушку, черты лица заострились, а волосы на голове зашевелились, на глазах превращаясь в шипящих змей. Они потянулись к лицу Маши, заставляя затрястись от страха. Хорт и Кощей повскакивали со своих мест в попытке прийти на помощь, но сидящий между ними султан ухватил их за руки, призывая остаться на месте.

- Ннет, - заикаясь, произнесла подруга.

- Зачем ты пришла? Какой твой главный вопрос? - успокаиваясь, змейки опустились вниз, но становиться причёской обратно не торопились, поглядывая на свою хозяйку.

- Пауки, - взяла себя в руки Маша, - Я хочу научиться управлять ими, - твёрдо произнесла она, вызывая одобрительную улыбку старухи.

- Это в твоих силах, - кивнула ведьма или дух, Маша не определилась со своим отношением к ней: с одной стороны она им помогает, но с другой пугает до обморока, - Твоя любовь - ключ ко всему.

От ответа легче не стало. Вот если бы она сказала что-то типа «сходи в полнолуние, набери зверобоя, суши на окне с восточной стороны замка и пей три раза в день. Да пребудет с тобой сила...» - тогда было бы понятно. Но что делать с любовью, Маша не знала. Ведьма сжалилась, видя её растерянность, протянула руку и провела по предплечью, от чего узор засиял, освещая комнату.

- Смотри... - шепнула старуха, и вспышка ослепила всех присутствующих, заставляя прикрыть глаза. Вдобавок ко всему руку обожгло острой болью, словно огнём опалило. И сразу же всё закончилось. Маша закатала рукав и в изумлении уставилась на руны.

- Они сияют, - прикоснулась она к рисунку, испускающему голубоватое свечение. «Раньше они сияли только от прикосновения Дамира, но сейчас его нет... Интересно, а у него?»

- Нет, - словно прочитав мысли девушки, ответила старуха, - Только с добрым сердцем и чистыми помыслами, - покачала она головой, - Иди, я и так с тобой провозилась долго, - она легонько толкнула Машу в плечо, и та послушно вернулась на место.

Рядом с духом опустился Амир.