"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 1269

Вот такие мысли одолевали меня, пока в глубине голографических мониторов разворачивались детали различных операций. Под управлением мода бот разнообразно истязал цифровую модель условного пациента: обезболивал, трепанировал, лапаротомировал, резал и шил, соединял и фиксировал, удалял, иссекал, вводил, вскрывал, зондировал, склеивал, интубировал, накладывал и производил иные действия с заковыристыми названиями. Многие идеи я взяла на заметку. Например, идею хирургического клея: обезболивающего, дезинфицирующего, саморассасывающегося. Конечно, алхимикам будет не так-то просто повторить достижения высокотехничной химической промышленности. Даже приблизиться к уровню этих достижений будет нелегко. Но преимущества при успехе очевидны. Светлым целителям пригодится всё, что может облегчить их труд: они-то, в отличие от тёмных, не имеют таких удобных источников силы.

Но мысли мыслями, идеи идеями, а разговор наш с Бритвой не прекращался. Зилла в него не вмешивалась, но слушала очень внимательно.

- Значит, эффективность пресловутой псионики зависит не только от личных качеств псиона, но в даже большей мере - от свойств реальности, в которой он находится?

- Ну, это упрощение. Но свойства реальности диктуют, каково будет количество людей, чьи способности к пси проявятся достаточно ярко, а также направление и силу этих способностей. Во многих континуумах Иридосети даже опытный маг вроде меня ничем не отличается от обычного человека. Птица не может взлететь в вакууме.

- Это тоже упрощение. Вы ведь как-то летаете?

- Скорее, ползаем. А вы хотите... гм... попробовать парение от первого лица?

- Не откажусь, - спокойно признался Авек Рентас. - Мне всегда было интересно, как воспринимают мир функционалы и другие псионы. На эту тему есть масса предположений, но более-менее связной информации очень мало. Такое просто не доверяют инфосетям, даже защищённым. Должно быть, магия делает людей индивидуалистами в кубе.

- Ну, пауки - тоже индивидуалисты ещё те. Вы же не думаете, что первый попавшийся гражданин, получив копию ваших имплантатов, немедленно сможет потягаться с вами в искусстве управления потоками оцифрованных данных?

- Конечно, не сможет. И после годичной адаптации не сможет. Люди, бывает, второй язык как следует выучить не могут за год, а полноценное использование нейрошунтов - это не второй язык, это больше похоже на третью сигнальную систему.

- С магией всё точно так же. Нефизическое восприятие, нефизическое воздействие... если представить себе это очень грубо и упрощённо, то осуществляет их не маг, а что-то вроде его отражения. Действует не тело и не разум, действует дух, тесно связанный с ними... проекция на ту сферу реальности, которую иногда называют тонким миром. Тут действительно немало общего с образом действий пауков. В разрежённом "воздухе" и тем более в вакууме нельзя летать, но можно очень быстро скользить по натянутым нитям на вживлённых роликах.

- Забавное сравнение, - Бритва хмыкнул. - Выходит, пауки и маги - близнецы-братья?

- Я специально изучала этот вопрос. И нашла, что образ мыслей у нас похож. В конце концов, мы же элита рода человеческого.

- Скромное высказывание.

- Зато правдивое. Если человек хочет быть сильнее других, он идёт в тренажёрку и садится на белковую диету. Если человек хочет быть богаче других, он ищет дополнительную работу, организует свой бизнес и изучает возможности инвестирования. Если человек хочет быть опаснее других, он приобретает оружие - вживляет, как вариант - и учится применять его. Если же его снедает жажда быть умнее и опытнее, он учится. - Я сделала паузу, после которой изменила тон. - Но всё это лишь мишура. Удовлетворение одного из многочисленных видов голода, грызущего людей изнутри. Сила, богатство, опасность, ум с эрудицией, внешняя привлекательность - всё это помогает конкурировать с другими. Но извлеки человека из привычного ему общества, оставь в одиночестве, и что будет ему пользы от всех достижений, к которым стремились он или она, чтобы выделиться на общем фоне? Бесшёрстная прямоходящая обезьяна останется ни с чем.

- В такой ситуации и я останусь ни с чем. Паук в полном оффлайне - как птица в вакууме.

- Нет, Бритва. Даже на необитаемом острове, даже в потерявшей ход спаскапсуле вы всё равно не превратитесь в бесшёрстную прямоходящую обезьяну. Вы останетесь носителем разума.

- Почему?

- Потому что вы искали превосходства не над окружающими, а над самим собой. Человек есть переходная форма, заполняющая одну из ступеней великой лестницы от червя к богу. Ступень, назначенная людям, тесна. Но одно дело - играть на этой ступени в царя горы, выстраивая пирамиду из живых тел, а совсем другое - искать выход на следующую ступень.

Бритва усмехнулся.

- Всё же вы мне льстите, Эйрас.

- В каждой лести должна быть доля правды. В этой такая доля есть, притом немалая.

- Да? Что ж, послушайте историю. Не буду врать, что это произошло с одним моим знакомым пауком. Произошло это со мной. И не настолько давно, чтобы забыться.

Зилла навострила ушки, одновременно делая вид, будто её здесь вообще нет. Устэр тоже среагировал на обманчивую небрежность в голосе Авека. Мой муж по-прежнему наблюдал за тем, как правильно накладывать косметические швы... но не так пристально, как раньше.

- У меня был друг. Такой же начинающий паук, как я. Только он был чуть старше, на несколько месяцев. И талантливее. То, что изобретал или делал я, он схватывал на лету... а вот мне следить за его идеями приходилось с усилием. Конечно, этих усилий я старался не показывать. Но про себя-то я точно знал, кто из нас лучше. Мы хвастались друг перед другом своими достижениями, распускали хвосты, как это водится меж молодыми, старались плюнуть дальше и свистнуть громче. Но при этом мы дружили всерьёз и полагались друг на друга, как на закон всемирного тяготения. Одно другому не помеха, если вам всего по двадцать лет. Когда Чинар, не рассчитав, сидел с нулевым кредитом, вбухав средства в очередную примочку, я таскал ему еду и питьё. Когда я шёл на рискованный лом - а для начинающего паука любой лом рискован - Чинар следил, чтобы меня не загарпунили и не оттиснули. Мы вместе ходили в "Сумерки", которыми тогда управлял не Тёртый, а Песчаник, вместе снимали девиц, вместе строили планы на будущее, вместе писали проги и патчи к чужим прогам. Обычная история, не правда ли?

Я кивнула. "Настоящая дружба" меня миновала. Как и девичья влюблённость, и вообще многое из того, что бывает в жизни молодых людей. Но со стороны я дружбу наблюдала не раз. И я тосковала по тому, что вижу... хотя...

- Потом нам привалила обоюдоострая удача. Была моя очередь сидеть на страховке, когда Чинар, возвращаясь с очередного лома, наткнулся на слабо защищённую базу со сведениями, способными принести нам настоящий куш. В нашем понимании настоящим кушем была сумма, которой хватит на хорошие имплантаты и опытного мясника для нас обоих. Я сходил по кинутой Чинаром наводке, слил копию базы, потом эту копию мы продали сразу трём конкурентам хозяев базы, и - вот он, куш! Вопросов, как его потратить, не возникало, но мы изрядно пободались, пока не решили, что никакого специализированного железа ставить себе не будем. Только нейрошунты и обычные процессоры, два одинаковых набора.

Бритва помедлил. Взгляд его опустился вниз, точно притянутый действующей во всём объёме установкой псевдограва.

- На мясника мы не поскупились. Зачем скупиться, если от качества его работы зависит в буквальном смысле всё твоё будущее? Но даже у хороших мясников бывают неудачи. Поначалу всё шло ровно, но где-то через полгода после имплантации стало окончательно ясно: один из двух многоканальных нейрошунтов Чинара никогда не сможет прокрутить больше тридцати процентов от проектной величины потока. Замена же шунта стоит дороже обычной установки и ни к чему, кроме многочисленных осложнений, не приводит. Такого соединения с нервной тканью, как при первой имплантации, достичь всё равно не удаётся. Если же учесть, что нейрошунты были парными, мой друг оказался в положении атмосферного пилота, у которого двигатель в одном из крыльев выдаёт меньше половины мощности. Обороты двигателя в другом крыле тоже приходится сбрасывать, и ни о каких рекордах речь уже не идёт - добраться бы до аэродрома...