"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 1263

- Я в ауте, - серьёзно сообщил Тёртый. - Даже не буду спрашивать, где ты прячешь голопроектор, потому что на работу голопроектора это было не похоже. Но вот остальное... женился по расчёту, говоришь?

- Ну да. Серьёзный дядя поставил условие: делай, дорогой, всё то же, что и раньше, делай даже больше, лучше, выше и быстрее. Но - обзаведясь соответствующими связями в соответствующем кругу. Я подумал, поглядел по сторонам - и обзавёлся.

- Никак не пойму, то ли ты говоришь серьёзно, то ли такую же туфту жаришь из всех стволов, какую твоя... первая супруга жарить горазда.

- А ты не гадай, Тёртый. Бесполезно. Особенно в случае Иглы. Но скажу одно: по собственной инициативе мы с ней всегда говорим правду и ничего, кроме правды. А уж как эту самую правду понимают окружающее, то не наша головная боль.

- Знаю, знаю, - кивнул Тёртый. - Сам мастер по этой части. Но Игла в таком случае - просто гроссмейстер. На ней даже веритометры спотыкаются.

- Кто-кто?

- Не кто, а что. Примочки для отделения чёрного от белого.

"Ты поняла, что он сейчас ляпнул?"

"Предельно разбавленный жаргон пауков. Веритометры - собирательное название для аппаратных и программных методов, позволяющих отличить, кто врёт, а кто нет".

"Не сказал бы, что твоё объяснение много понятнее".

"Вот и не говори".

- Всё равно не понимаю, как ты с ней уживаешься, - возобновил разговор Тёртый. - Ты же вроде понормальнее будешь. Или вы с ней в... игры играете?

- Знаешь, что такое мимикрия?

- Положим, знаю. И что?

- Да то, что Игла играет здесь. Притворяется не совсем собой. Я тоже, чего уж там.

- А кого именно ты изображаешь, парень?

- Парня, - бледно усмехнулся мой муж. - Нормального, спокойного, терпимого ко всяческим извратам и невероятному безумию натурала. Спутника далеко не нормальной и отнюдь не спокойной особы.

- Эй, Клин!

- Сейчас меня, как потомственного аристократа, заставят выбирать напитки, - доверительно сообщил Устэр, вставая. И пошёл ко мне.

- Шеф, а шеф.

- Ну?

- Кто они такие?

- А ты сам пошарить не пытался?

- Пытался, как не попытаться...

- И что нашарил? Поделись.

Приказ работодателя - это приказ. Шар пожал плечами:

- Так дичь полная выходит. Имплантатов нет. Явных генных модификаций нет. Вот разве только глаза у девки странноватые. Явный никталоп. Но в общем - чистые тела, как будто только-только из ящика[*]. Здоровые, как я не знаю что. Таких здоровых я раньше не видывал и не обнюхивал. Психологически гибкие, причём оба. И оба же непрошибаемые.

[* - жаргон: "ящик" - репликатор, иначе искусственная матка, сложное и дорогостоящее техническое устройство (услуги суррогатной матери почти всегда обходятся дешевле). На практике целые тела в ящиках почти никогда не выращивают, только отдельные органы или клеточные культуры. И даже в том редком случае, когда из ящика достают уже сформировавшийся организм, это организм не взрослого, а младенца. Иное следует списать на местный фольклор.]

- Почему ты полагаешь, что нашарил "дичь полную"?

- Нестыковки потому что. Сплошняком. Даже у самых убеждённых натуралов должны быть при себе какие-никакие чипы. Кредитный хотя бы, если брать по минимуму. Но у Иглы и Клина - пусто. То есть они не просто такие себе натуралы, а натуралы без грамма нала. Бред. Вон, гляньте, расплачиваются за напитки. Чем, спрашивается? Или Старик наливает им за счёт заведения?

Тёртый поморщился, словно острый перец раскусил.

- У Иглы здесь длинный кредит. Только не спрашивай, откуда. Потом. Продолжай.

- Ого. Ну, взять хотя бы ту голографическую цыпу, которой Клин хвастал. Если у него нет имплантатов, как он это сделал? Силой воли, что ли?! И откуда Игла знает, что за хард у меня в голове? А ведь знает. И сомневаюсь, что по наводке: имея источник таких наводок, не обязательно ходить в "Сумерки" на деловые встречи, можно через инфосети дела обделывать. Да полно нестыковок! Я даже не могу найти адрес портала, через который они попали в наш объём!

- И не ищи. Покруче тебя искали, ни у кого не вышло.

- Ладно, шеф. Могу не искать. А только всё равно: кто это такие?

- Зараза это ходячая, - отрезал Тёртый. - У меня глаз намётанный без всяких имплантатов, вы знаете. Я разного народа на своём веку повидал просто море. Так вот, хрен их знает, с какой они планеты, но только что у Иглы, что у муженька её манера двигаться одна. У него даже чуть порезче смотрится, порельефнее.

- Какая?

- Особая. Ближе всего к ней даже не манера гардов высшей лиги, а та, которой щеголяют матёрые киллхантеры[**]. Игла и Клин ходят без вживлённых примочек, как ты или Клешня, но примочки этим двоим без надобности. У них и так ушки на макушке, глазки на затылке и мгновенная готовность к чему угодно, от разгерметизации до террор-атаки. Кто с этими двумя свяжется, тому не повезло. И вы не связывайтесь. Считайте, что это приказ.

[** - снова жаргон: "гард" - сокращение от "бодигард", т. е. телохранитель. Киллхантер - "охотник на убийц", перехватчик, способный одержать верх над профессиональным бойцом. То есть профи в квадрате.]

За стойкой бара в "Сумерках" хозяйничал странноватый субъект. Тощий, как беженец из засушливой провинции, бледный в синеву, как свежий зомби в исполнении некроманта-недоучки и лысый, как Шар... или даже, скорее, как жертва массированной химиотерапии. Морщин у него было не больше, чем у пятнадцатилетнего подростка, правда, давно и основательно загулявшего подростка. Но взгляд очень тёмных глаз, начисто лишённых белков, поражал своей запредельной пустотой. Так могла бы смотреть черепаха, прожившая лет примерно полтораста и неторопливо обдумывающая, не пора ли уже перестать дышать.

В общем, прозвище Старик бармену шло. Но обязанности свои он выполнял достаточно ловко, хотя всякий раз казалось, что удержать увесистую бутылку, а тем более наклонить её с должной точностью у него не хватит сил.

- Устэр, выручай.

- Что от меня требуется?

- Выбери мне из местных якобы вин хоть что-нибудь приличное. Желательно - нечто вроде того красного, которым ты угощал меня на борту своей "Птицы".

Бровь мужа поползла вверх.

- Значит, мне самому и что-нибудь неприличное сойдёт?

- Не придирайся к словам. Старик отказывается помогать, а мне совестно обижать убогого.

- Ты и с барменом испортила отношения?

- Нет. Тут в чистом виде конфликт между профессиональными обязанностями и желаниями нанимателя. Если выберу я или выберешь ты, это одно; а если Старик даст мне хороший совет насчёт заказа, Тёртый его съест, как дольку лимона с корочкой, не морщась. Его преогромная жаба душит поить меня за счёт заведения настоящим продуктом.

- Та-ак... уважаемый, - блеснул манерами Устэр, - подайте-ка сюда карту вин. А распечатки что, нет? Впрочем, не тот класс у заведения, не тот... ладно, сойдёт и планшет. Как говаривал полковник Хиргес, за неимением бронебойных зарядим навозом, не умрут, так обтекут. - Листая список в электронном планшете. - Ох. Чую, труден будет выбор между плохим и худшим... а ты, любимая, потешь меня пока рассказом о том, что ты всё-таки учудила тут, когда некому было накинуть на твои инициативы крепкий намордник.

- Ай, дорогой да ласковый! Порадовал жену добрым словом, потешил душу. Но раз просил, так теперь слушай. Когда я в первый раз пришла под сень "Сумерек", вся из себя невинная и наивная, я думала, что пауки - это такие членистоногие, считала, что мясники - это люди, которые занимаются отделением съедобного мяса от несъедобных костей и жил, а про органлеггеров так вовсе не слыхивала. В общем, глупая натуралка как она есть.

- Игла, - сказал Старик с непонятной интонацией, - ты что, хочешь попасть в вечерние новости? От твоих ужимок уже только глухие не тащатся.