"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 485

Через пару секунд с ладьи спрыгивает Кристина и едва не по колено проваливается… Тоже ругается, но тихо, себе под нос.

А монстры… их нет. Ни блох, ни волков с ящерами. Пляж же вполне обычный. Недалеко причал, к которому мы изначально плыли. А впереди, немного дальше от пляжа, небольшой лесок, за которым сооружения, предположительно, руины.

— Вроде чисто, но не гарантирую, что какая-нибудь тварь не спряталась в засаде, — Кошкина говорила не очень громко, но достаточно, чтобы мы её услышали.

— Хорошо, тогда отдыхаем десять минут и идём дальше, — я вонзил копьё в песок и ловко забрался на судно. После чего сбросил вниз наши рюкзаки, а потом и Оксану спустил.

Кристина тут же использовала на ней свой дар, но в себя девушка пришла лишь через несколько минут. Мы же молча сидели у ладьи, прислонившись к ней спиной. И даже неприятный запах, исходящий от Кошкиной, не мешал нам.

— Хочу в горячую ванну… — простонала тёмноволосая девушка.

— Выпить. Вернёмся домой, напьюсь в хлам, — добавила блондинка.

— Сегодня понедельник, нас уже, наверное, ищут, и, вероятно, Борисовы объявили, что мы погибли. Проведут людей из академии по пятому этажу, и никто ничего не найдёт, — это уже была рыжая.

— Я восемь лет на уроки не ходил и нормально. Не так уж и страшны прогулы, — вмешался я, а на меня странно посмотрели.

— Думаешь, мы выберемся отсюда? — Оксана казалась растерянной и неуверенной в нашей дальнейшей судьбе. Похоже, она эмоционально выгорела, слишком уж много было приключений и опасностей…

— Конечно, — выглядев расслабленно, заявил я. — Если Борисовы закроют подземелье, то всех нас выбросит на поверхность. То же самое будет, когда мы его закроем.

— Да, но, если они закроют его, то как только мы окажемся наверху, нас сразу же убьют, — после слов Оксаны девчата нахмурились.

— Зато, если мы закроем, то ничего такого не будет. Да и если у Борисовых вдруг не останется солдат, как они разрушат сердце подземелья? — поинтересовался я, но и тут у этой пессимистки нашёлся ответ.

— Они могут нанять наёмников.

— Сильных не смогут. Это привлечёт внимание, — вмешалась блондинка. Кристина выглядела задумчивой. — Да и вряд ли кого-то выше шестого или седьмого ранга.

— Ты права… — Оксана посмотрела на песок и провела по нему ногой. Силы возвращались к ней, да и энергия восстанавливалась. Это придавало уверенности. — Скорее, они обратятся не к официальным наёмникам, а преступным группам и мародёрам.

— У нас уже и преступники подземелья зачищают? — удивился я.

— Это деньги. А где деньги, там и криминал, — пояснила Лера.

— А мародёры, кто такие?

— Это уроды, которые грабят тех, кто зачищает подземелье. Часто они поджидают у входа, дожидаясь обессилевших Покорителей, — Оксана говорила о них с особой злостью, видимо, кто-то из её близких или знакомых пострадал от них.

— Понятно. Но, к сожалению для них, этот этаж весьма сложен для покорения. А ещё руины населённые хобгоблинами так просто не взять. Они, конечно, могут попробовать взять город по-тихому, но вдруг, скажем, кто-то нечаянно кинет к ним гранату? — сделав невинное лицо, предположил я. Напомню, у нас целых пять трофейных гранат.

— Рискованно… — и я был согласен с рыжей.

— Поэтому в идеале самим зачистить город. Но сперва посмотрим, что есть на этом острове. Думаю, как минимум один сундук здесь точно есть.

— И чудища, охраняющие его… — простонала Лера, вспоминая все трудности на их пути.

— А мне кажется, что здесь нет чудовищ, — с уверенностью заявил я и поднялся, после чего обернулся к трём потрёпанным и чумазым девушкам. — Вероятно, этот остров что-то вроде тихой бухты, где можно перевести дух.

На этажах, начиная с десятого, такие места регулярно появляются. Всё же порой, на то, чтобы обойти один этаж, нужна недели, а то и больше.

К примеру, четырнадцатый этаж подземелья Ведьмы. Половина его занимали болота и водоёмы. Хе-хе, русалочки были хороши! Такие старательные… Кхм! В общем, на том этаже встречались скалы с убежищами на них, а порой и внутри.

В этих убежищах можно было поспать в безопасности, а порой и оружие привести в порядок.

Но это я отвлёкся, мы с девушками поднялись с места и пошли в глубь островка. От причала шла каменная дорожка, причём ухоженная. А чуть дальше частично разрушенная дозорная башня.

Её захватили корни, а из верхнего этажа, над которым когда-то была крыша, выглядывало дерево, причём весьма интересное. Оно было большим и раскинуло свои ветви на многие метры. На них виднелись странные плоды.

Лишь от одного взгляда на них захотелось есть! А значит, они явно не простые. Собственно, как и башня. Рядом с ней стоял… скелет-рыцарь! Он был облачён в латы, и лишь голова с шлемом без забрала выдавала в нём нежить.

Девушки тут же обнажили оружие, но я остановил их. Слишком уж странным был этот скелет.

— Подождите здесь, — приказал девушкам и не дав возразить пошёл вперёд. — Эй, уважаемый. Можете назваться? — обратился я к скелету стоило подойти на расстояние в десять метров.

Голова скелета повернулась ко мне и в глазах загорелось голубое пламя.

— Хранитель… башни… выдаю… пропуски… — голос у него был жуткий, а челюсть не шевелилась. Но и я, и девчата прекрасно его слышали.

— Что в башне?

— Испыта… ние… вход… двадцать… единиц.

— Дорого! — удивился я и подошёл ближе. — Испытания одиночные или групповые?

— Групповые… Будете… брать… пропуск? — он протянул ладонь, закованную в металл, но я покачал головой.

— Потом обязательно заглянем. Сперва отдых.

Скелет потерял ко мне интерес, а я махнул рукой девчатам, чтобы шли за мной. Они пошли, но неохотно. Ну их можно понять, кто ж знал, что за этим островом ухаживает нежить… Необычно, скажу я. Зато тут и фруктовый сад есть, и огород.

— Нежить фермеры… — Кошкина не удержалась и достав телефон из рюкзака, сделала фотографию. А потом и нас с девчатами сфотографировала. Таких побитых и чумазых.

Сама Лера отказалась фотографироваться, но кто её спрашивал?

— Отпустите! Не хочу! Я грязная! — вопила она. Но Кристина, крепко держащая её, была непреклонна.

— Если позориться, то всем вместе, — рассмеялась Оксана. А дальше понеслось… Кто может похвастаться фотографией в обнимку со скелетом-рыцарем? А мы вот можем!

Да и фермеры оказались интересными ребятами. С ними можно было поговорить, а если дать кристаллов, то они поделятся урожаем.

Выглядели же они довольно забавно. Соломенная шляпа, хлопковые коричневые штаны и серая рубаха. На ногах кожаные сапоги.

Еду брать мы пока не стали, просто пошли дальше. А там уже виднелся особняк и два здания поменьше. Перед особняком находился пруд, вокруг которого проложена дорога. Причём ухоженная, как и здания.

(Карта, нарисованная нежитью.)

— Похоже, нас ждут тёплая кроватка и, возможно, горячая вода, — обрадовал я девчат.

— А там что… кузница? — Лера указала на здание слева от особняка. К нему вела дорожка.

— Давайте узнаем, — я пожал плечами и повёл девушек к кузнице. А на пути наткнулись на скелета воина.

— Путники… — заговорил он, смотря на нас и наше оружие. — Предупреждаю… сражения… здесь запрещены…

— А если на нас нападут? — поинтересовался я.

— Стража… защитит…

— Благодарю, — кивнул и махнул девушкам, чтобы пошли за мной.

Так мы и добрались до кузницы. Её благоразумно поставили подальше от особняка, чтобы шум ударов молота по металлу не беспокоил жильцов.

— З-зомби-кузнец?! — не удержалась и прокричала Кошкина, стоило нам войти в здание.

Оно было двухэтажным и весьма приличным на вид, будто кузница для аристократов. Разве что первый этаж казался скорее огромной мастерской, нежели кузницей.

— Что вас так удивляет, юная леди? — поинтересовался зомби-кузнец. Его кожа казалась чешуёй из-за работы с большими температурами, но тело при этом крупное и крепкое.

Единственное, что виднелись рёбра и правого глаза не хватало. Да и за шею его кто-то покусал. А так… белый фартук, слегка испачканный сажей, широкие штаны и головной убор придавали ему нормальный вид.