Благословение Небожителей 1-5 тома (ЛП), стр. 170
— Ну чего вы, чего! Ведь мои слова явно возымели действие. Поглядите.
Мальчишка довольно долго сидел в оцепенении, однако, не услышав больше голоса Се Ляня, с остервенением вытер лицо ладошками, взял со стола блюдо для подношений, обхватил руками и принялся уплетать засохшие сладости и сморщенные фрукты, жуя изо всех сил, так что стал походить на маленького зверька, который со злостью и нетерпением поедает свою пищу. Се Лянь чуть наклонился, глядя на него, затем на лице принца появилась улыбка, и он сказал двоим помощникам:
— Видите, сработало. Только что он отказывался от еды, а теперь ест.
Му Цин ответил:
— Ладно, ладно. Сработало. Ты же божество.
Фэн Синь подхватил:
— Да, да. Сработало. Ты же божество.
Се Лянь с серьёзным видом подтвердил:
— Именно. Я — божество. И я действительно позвал вас потому, что принял решение.
После этих слов атмосфера, которая на мгновение стала расслабленной, вновь сделалась серьёзной. Фэн Синь спросил:
— Что делать?
Му Цин же задал другой вопрос:
— Ты всё равно хочешь вмешаться?
Се Лянь ответил:
— Хочу. Очень просто. Раз в государстве Сяньлэ не хватает воды, мы отправимся в иные земли, за пределами Сяньлэ.
Му Цин неуверенно переспросил:
— Отправимся в иные земли? Не слишком ли далеко? Боюсь, придётся просить воспользоваться артефактом божества, управляющего водной стихией, и к тому же стеснять небожителей, что заведуют делами других государств. Вряд ли они обрадуются.
Разумеется, об этом Се Лянь тоже задумался.
— Для начала я попытаюсь. Всё лучше, чем бездействовать. Вы пока останетесь в Юнъани, поможете спасти от бедствия те районы, где засуха наиболее сильная. А я вернусь в чертоги Верхних Небес. Вопросы?
Фэн Синь ответил:
— Вопросов нет. В остальном положись на меня.
Му Цин, подумав, спросил ещё:
— Но, Ваше Высочество, а как же молитвы твоих последователей в храмах наследного принца?
— Об этом я тоже собирался сказать. Пока отбирайте самые срочные и исполняйте их от моего имени. А те, что менее важны, можно отложить на потом.
Явно восприняв слова принца не слишком оптимистично, Му Цин всё же напомнил:
— Ты же Его Высочество наследный принц, мы послушаем тебя. Но я рекомендую не откладывать молитвы слишком надолго.
Се Лянь похлопал обоих по плечам, Фэн Синь и Му Цин отвесили поклон и удалились. На клочке земли маленькой кумирни остались лишь Се Лянь и мальчик. Принц вышел на улицу, бросил ещё взгляд за спину, но больше задерживаться не стал — безотлагательно отправился прямо в столицу бессмертных.
Первоначально он собирался наведаться на поклон к нескольким небожителям водной стихии, но вот что странно — самых сильных из них как раз не оказалось в своих резиденциях. Осталась только Повелитель Дождя — небожительница, которая проживала за пределами столицы. Се Лянь в спешке шёл по столичной улице, когда ему навстречу показалась женщина в чёрном одеянии с большой стопкой бумаг в руках, младшая служащая литературы. Она с улыбкой поприветствовала:
— Ваше Высочество, наконец-то вы вернулись.
Се Лянь торопливо обратился к ней:
— Наньгун, ты как раз кстати. Тебе известно, где находится резиденция Повелителя Дождя?
Эту небожительницу в чёрных одеяниях звали Наньгун Цзе, она являлась младшей служащей литературы низшего ранга в чертогах Нижних Небес. После вознесения Се Ляня именно она отвечала за сдачу, приёмку и решение множества мелких задач. И поскольку она была хорошо осведомлена и всегда выполняла свою работу должным образом, Се Лянь проникся к ней симпатией.
Наньгун Цзе ответила:
— Её Превосходительство Повелитель Дождя пока не выстроила резиденцию. Она временно проживает в южном государстве Юйши[127], — объяснив принцу, где искать Повелителя Дождя, она уточнила: — А по какому вопросу вы ищете Её Превосходительство?
— По срочному делу. Премного благодарен. — Се Лянь уже вознамерился уйти, однако вновь развернулся, легко кашлянул и, смущаясь, спросил: — Наньгун… ты ведь знакома со всеми чиновниками Верхних Небес, не могла бы ты подсказать мне, нет ли чего-то такого, что Её Превосходительству… может особенно понравиться?
В столице бессмертных было так заведено, что новенький небожитель, будучи хоть немного сообразительным, непременно проходился по всем дворцам небесных чинов одного с ним ранга и подносил дары. Это считалось проявлением уважения и, можно сказать, являлось негласным правилом. Однако Се Лянь вознёсся слишком внезапно, и когда только оказался на Небесах, никто не направил, не подсказал ему этого. А когда советник впоследствии указал на недочёт, во-первых, наилучший момент уже был упущен, и дарить подарки сейчас посчитали бы неуместным; а во-вторых — подобный поступок неизбежно ассоциировался с людскими продажными чиновниками, желающими совершить что-то в обход закона. Как наследный принц, Се Лянь посчитал подобное неприемлемым, и в итоге всё же решил пустить дело на самотёк. Ведь всегда найдётся способ улучшить отношения с божественными коллегами искренним и честным способом.
Тогда он посчитал подобный жест прекрасным решением, но теперь оказалось, что всё совсем наоборот. Вопрос о вещах, которые нравятся какому-то небожителю, наводил на мысль о готовящемся подкупе последнего, что неизбежно заставило принца краснеть от стыда. Однако иного выхода не оставалось. С теми, кто обитал в столице бессмертных, Се Лянь, по крайней мере, перекидывался парой слов в сети духовного общения, и любые условия и подношения можно было обсудить там. Однако с Повелителем Дождя он не имел ни одной точки пересечения, поэтому, первый раз отправляясь к ней с визитом, принц не хотел бы заставить её подумать, что он решил воспользоваться артефактом задарма.
Наньгун Цзе немедленно всё поняла и ответила:
— К своему стыду, боюсь, ничем не могу помочь Вашему Высочеству в этом вопросе. Её Превосходительство весьма скромна, и, не говоря уже обо мне, должно быть, никому в мире неизвестны личные предпочтения Её Превосходительства. Прошу извинить.
Се Лянь, слегка краснея, ответил:
— Ничего, не стоит беспокоиться, благодарю.
Наньгун Цзе добавила:
— Но если у вас серьёзное дело, вы можете беспрепятственно отправиться прямо к ней с визитом. С характером Её Превосходительства… нельзя утверждать, что она не захочет вас принять.
Се Лянь снова поблагодарил её и, следуя указаниям, отправился строго на юг, пока не добрался до временного места проживания Повелителя Дождя.
Это оказалась небольшая деревня, скрытая среди зелёных гор и лазурных рек, в весьма живописном месте. Однако настроение Се Ляня совершенно не располагало к наслаждению пейзажами. Принц пошёл по меже через рисовые поля и наконец увидел перед собой камень с вырезанным на нём иероглифом «дождь». По логике вещей, за этим камнем начинались владения, где проживала Повелитель Дождя. И люди, трудящиеся здесь, должно быть, являлись её подчинёнными. Однако Се Лянь на всём пути не увидел ни намёка на божественность, кругом во все стороны раскинулись лишь сочно-зелёные поля, на которых слышалось мычание коров, быстро крутились водяные колёса да старательно трудились крестьяне, сажающие рис. Также по краям полей виднелись покосившиеся хижины, крытые тростником. Се Лянь даже стал подозревать, что зашёл не туда — ведь это же просто глухая и бедная крестьянская деревенька, разве нет?
Принца как раз одолевали сомнения, когда чёрный бык на другом конце поля вдруг издал долгое мычание, затем поднялся на задние копыта, вытянув передние, и сам снял с себя плуг. Его громадное тело начало сужаться, а длинная бычья морда становиться меньше. Всего через несколько мгновений из чёрного, блестящего от пота быка он превратился в голого по пояс крестьянина.
На высоком крепком теле явственно очерчивались мышцы, черты лица были грубыми и прямыми, в носу мужчины красовалось блестящее металлическое кольцо, точно как у того быка, а во рту торчала травинка. Остальные крестьяне, своими глазами увидев подобное поразительное перевоплощение, как ни в чём не бывало продолжили трудиться, будто увиденное было для них делом совершенно обыкновенным. Тогда-то Се Лянь и убедился, что никто здесь не является простым смертным. Принц подошёл к мужчине и, выставив руки в поклоне, спросил: