Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества (СИ), стр. 21

Арттерику нравилось, какую атмосферу создают эти голые холодные стены, но только не сегодня. Сегодня они давили на него, усиливали тревогу, которая прокралась в душу с утра после конной прогулки с Твинсеном. Арттерику показалось, что сын слишком быстро утомился. Неужели болезнь уже начала проявляться? Арттерик так надеялся, что у сына есть ещё как минимум несколько лет.

Члены Большого Совета поднялись, чтобы поприветствовать Арттерика. Уже все на месте. Пять Магистров – сильнейших магов королевства. Раньше в Совет входили только они. Но с недавних пор право присутствовать на заседаниях получил ещё один человек – королевский целитель. Он тоже поднялся и отвесил неловкий поклон. Арттерик очень верил в Тельмара. Если кто и может спасти сына, то только он. Хотя и он не даёт никаких гарантий. Единственное, что обещает – продлить насколько можно период, когда Твинсен будет чувствовать бодрость и ни о чём не будет догадываться.

В любом случае надо поспешить. Трон не должен остаться без наследника. Королевство и так долго трясло после смены королевской династии, которая случилась как раз на Арттерике. Ещё одно потрясение стране не пережить.

Он занял место во главе стола и дал команду своим Советникам садиться.

– Сегодняшнее заседание будет посвящено фестивалю невест, начало которого я собираюсь огласить через три дня.

Арттерик догадывался, что не все понимают, к чему такая спешка. Чтобы пресечь ненужные вопросы, обвёл членов Совета властным взглядом, показывая, что это решение окончательное, и он не ждёт комментариев по данному вопросу.

– Я созвал вас для того, чтобы обсудить список приглашённых. Я полагаю, на фестивале должны присутствовать незамужние юные девицы из самых влиятельных родов Юга, Запада и Востока. Надеюсь, с этим проблем не возникнет.

Советники закивали головами.

У Арттерика уже был готов список. Он передал его сидящему по правую руку Магистру Демиру.

– Проверьте на благонадёжность. И если не возникнет нареканий, передайте в секретариат, чтобы рассылали приглашения.

– Будет сделано, Ваше Величество.

Теперь Арттерику предстояло сообщить новость, которая станет неожиданной для всех в этом зале.

– Принц Твинсен пожелал, чтобы в этот раз фестиваль проходил в соответствие с давним законом, согласно которому среди приглашённых должна быть хотя бы одна девица из каждой провинции. А значит, мы должны пригласить на фестиваль северянку.

Арттерик едва сдержался, чтобы не поморщиться. Чего не скажешь про Советников. Не все они так искусно владели мимикой. Он поймал на лицах некоторых презрительные выражения.

– Ваша задача отыскать подходящую претендентку. Девица должна быть сдержанной, воспитанной и желательно неприметной. А также она должна быть достаточно разумной, чтобы понимать, что приглашена только ради соблюдения традиции и никто всерьёз не рассматривает её, как потенциальную невесту. Её единственная задача не осквернить фестиваль недостойным поведением, не превратить его в фарс.

– Ваше Величество, но таких среди северянок нет. Они все несдержанны, излишне эмоциональны и порочны, – покачал головой Магистр Рейлин, спровоцировав гул поддержки. Советники недоумённо переглядывались между собой, и только один смотрел в глаза Арттерику…

История Крайдана перевернула душу. Он ушёл, а у Снежаны разнылось в груди. От безысходности тряс озноб. Она ничем не может ему помочь. Себе-то и то не может.

Снежана с трудом заставила взять себя в руки. Время шло. Ей нужно было собираться во дворец к целителю. И первым делом превратиться в блондинку. Она набрала в корытце воды. Поставила его на полку в уборной. Капнула, как велел Тельмар, три капли сомнительной мутной жидкости, которая имела запах похлеще, чем земной нашатырь. Уже собралась обмакнуть волосы, но вдруг услышала звук, очень сильно напоминающий скрип открывающейся двери. В спальную кто-то зашёл.

Снежана так и замерла, склонив голову над корытцем, не веря своим ушам. Крайдан вернулся?! Его не взяли под стражу?! Сердце нырнуло в живот, а потом вынырнуло и бешено заколотилось в горле. Она стремглав выскочила из уборной.

Но в комнате её поджидал не Крайдан – четверо высоких крупных мужчин в униформе, в которых чувствовалась военная выправка. Снежана не знала, что и подумать. Их лица не выражали никаких эмоций – каменные маски.

– Анабель из Лаамарии? – спросил тот, что выглядел старше. И не дожидаясь её ответа, скомандовал: – Следуйте за нами. У нас приказ Его Величества доставить вас к нему.

Глава 29. Как поступить?

Глава 29. Как поступить?

Король заинтересовался Снежаной? Чем вызвано его внимание к её скромной персоне? Кто ему вообще про неё рассказал? Что ему надо? Мысли метались в голове лихорадочно, но одна прорисовывалась чётко – ничего хорошего предстоящая встреча не предвещает. Здесь слишком предвзято относятся к северянкам, чтобы ждать от местного монарха чего-то кроме презрения и гнева.

Первым порывом было попытаться убедить бравую четвёрку каменолицых, что они ошиблись. Можно прикинуться, что Снежана вовсе не Анабель. Назваться, к примеру, прислугой, которую наняли следить за порядком в доме в отсутствие хозяев.

Но Снежана не стала спешить разыгрывать спектакль. Решила всё же успокоиться и попытаться обдумать ситуацию хладнокровно. Кто мог рассказать про неё королю? Кто знал, что она находится сейчас здесь, в особняке? Таких людей всего трое. Кучер, который вчера отвёз их с Крайданом в особняк, целитель и сам Крайдан. Кучера можно сразу отбросить. Какое ему дело до Снежаны? Да он и знает-то про неё, пожалуй, только имя. При нём ни разу не упоминалось, что она родом из Лаамарии. К тому же кучер не велика птица – монарх не предоставил бы ему аудиенцию.

Остаются двое: Тельмар и Крайдан. Зачем Тельмару нарушать договорённости? Зачем устраивать встречу Снежаны с королём? Это не в его интересах. Ведь Снежана знает его тайну – может сдать монарху, если заподозрит нечестную игру с его стороны. Нет, вряд ли это целитель.

Значит, о Снежане королю рассказал Магистр.

– Да, я Анабель из Лаамарии, – спокойно ответила Снежана каменолицым гвардейцам. – Мне нужно несколько минут, чтобы собраться.

Крайдану она доверяла безоговорочно. Он не мог предать. И если почему-то решил рассказать о ней королю, то только для её же блага. Пока ни единой мысли не было, для чего он так поступил. Ей бы хоть какую-то зацепку. Понять бы, как вести себя с монархом. Впрочем, небольшую подсказку Снежане всё же удалось заметить. Магистр рассказал о ней королю, как об Анабель из Лаамарии. Эту легенду он придумал для Снежаны, когда представлял целителю. Этой же легенды она будет придерживаться и при беседе с королём.

Старший гвардеец кивнул – показывая, что согласен подождать некоторое время и вышел за дверь вместе с подчинёнными. Хорошо, что они оставили Снежану одну. Ей нужно было переодеться. Она раскрыла уже упакованный саквояж, и вынула оттуда платье для торжеств. Чутьё подсказывало, что этикет требует являться на очи монарха при параде, а не в повседневной одежде.

Она ещё не примеряла это тёмно-синее бархатное платье, лиф которого был украшен мерцающими голубым цветом камнями. Строгое и нарядное одновременно. Оно пришлось впору – как на Снежану шито. Достойный наряд, чтобы предстать перед королём. В таком хоть на бал, хоть на казнь. Последнего, конечно, не хотелось бы.

Во дворец Снежану везли в роскошной карете. Снаружи – позолота, внутри – бархат. Всё-таки на казнь в таких не возят. Но напряжение и тревога, тем не менее, нарастали. Вдруг Снежана ошиблась в своих рассуждениях? Вдруг совсем не Крайдан стал причиной интереса короля к её особе? О чём пойдёт разговор? Гвардейцы хранили гробовое молчание. Их беспристрастные лица говорили, что спрашивать о чём-либо бесполезно.