Эндшпиль (СИ), стр. 41

В следующую минуту Бен нахмурился.

Девочка была не его, конечно. Нет. Рей была просто… сама по себе. Не его. Нет, нет, нет. Люди вообще не могли кому-то принадлежать. Особенно такие как Рей. Нельзя было просто взять и присвоить себе солнце.

В атриуме Бен ещё раз посмотрел на часы. Ему нужно было уложиться в три часа. Он пытался понять, что чувствует при мысли, что не сможет увидеть Рей перед отлетом. Облегчение или горечь? С одной стороны, вся эта связь тяготила его, с другой, Бен не мог отрицать, что командировка в Сан-Диего, невзирая на сумасшедший график, была немного похожа на отпуск, потому что рядом крутилась такая славная девушка, которая подарила ему столько искренних улыбок, что хватит до конца жизни. Раньше бы Бен никогда не подумал, что ему понравится быть настолько живым, хоть это и означало чувствовать боль.

Боль всегда была побочным явлением привязанностей и порой, наблюдая за Рей, Бен был не против платить эту цену. Эта девушка того стоила. Её улыбка стоила.

В Вашингтоне, когда он вернется, все будет по-другому. В городе, где у него была безграничная власть, он будет лишен главного – возможности так часто видеть Рей.

Бен усмехнулся. Он уже лишился этого главного, покуда впереди все же ждал Багдад, в котором спокойно не было. В голове у мужчины, всякий раз, когда он думал о своей новой командировке, отнюдь не «Арабская ночь» играла. Покуда Бен всегда входил в тот славный город не как добрый путник, а как палач. Как магрибский колдун, которым пугали современных детей.

«Итак, Бен, жил в Багдаде купец и послал он слугу на базар за товаром, но тот прибежал назад, бледный и дрожащий….»- мрачно усмехаясь, вспомнил мужчина. Ставя многочисленные подписи, он думал – какая ирония ассоциировать город, название которого переводится как «божий дар», с местом, где слуга купца из старой притчи встретил случайно, раньше срока, смерть, которая спешила на свидание с этим самым слугой в другой город. В Самарру.

С другой стороны, если вспомнить все пережитое им в Ираке, неудивительно, что об этой стране у него не было диснеевских иллюзий. Там на ковре-самолете не летают. Там правда смотрят смерти в лицо и пытаются от неё сбежать, не используя при этом джиннов или волшебных ламп. И, хоть Абу-Грейб от Багдада был ближе, чем Самарра, всякий раз, возвращаясь в ту страну, Бен ощущал себя тем слугой, который пытался обмануть неизбежность, которая где-то его таки ждала. И каждый раз, когда он попадал на Шарджу, тоже искал кого-то, кто бы удивился встрече раньше срока.

«Знать бы, где у меня то свидание», - подумалось ему. Внезапно зазвонил телефон. Мужчина, пока искал его среди кипы документов, увидел, что те немногие оставшиеся здесь агенты, все поднимают трубки.

- Блядь, - выругался Бен, сразу понявший, что это означает. Синоптики где-то нанесли последний удар. Такое он видел уже не раз. Когда среди обманчивого покоя вдруг звонили одновременно все телефоны. И, посмотрев на свой телефон, на котором отображался звонок от По, Бен понял, где было место происшествия. Осталось узнать, что именно произошло в Карлсбаде.

- Бен, у нас тут взрыв в баре на пляже, – Почти виновато сказал его главный кибераналитик, и мужчина едва удержался, чтобы не закатить глаза. Как? Как можно было не выловить бомбу среди кодов? Вот так всегда происходило, когда сокращали сроки на операцию. Ускользал какой-то одинокий мститель, и не взорвавшаяся в одном месте бомба обязательно взрывалась в другом, не менее людном месте. – Все, в принципе, в порядке. Чудом пронесло. Из-за ветра, поднявшего шторм, людей на пляже практически не было, да и бар очень старый и непопулярный… был.

- Факты, По, - гаркнул Бен, перебивая поток, состоящий из слов «в принципе» и «чудом». В их деле не бывало чудес. Были цифры, ошибки и смерть. – Что за бомба. Количество жертв. Кто пострадал.

- Бен, это была СВУ* и, к счастью, очень маломощное и кустарное. Это не та, которую обезвредили в школе. У гражданских мелкие травмы, всего пострадало девять человек, включая двоих наших агентов. Одну женщину с ожогами забрали. Есть ещё перелом ноги и… мммм, подожди, да, хозяин бара в тяжелом состоянии, но не критичном.

Бен слушал, кивал, делал пометки, параллельно не переставая собираться. Пока ничего серьезного не произошло. Подчистить хвосты он мог положить и на Сноука. Хоть какая-то польза должна была быть.

- Из наших только двое, говоришь?

- Да, там ерунда - у Роберта пара порезов, у Рей – осколочное ранение в плечо – ну, знаешь, крови много, а по факту обошлось. Сейчас они оба в машине скорой помощи, получают свои повязки и уколы.

И тут Бен понял, откуда такой настороженно-виноватый тон. По не пропустил мимо ушей ту его злую фразу о бассейне.

- Буду через сорок минут, - коротко бросил Бен, не дослушивая. Поискал глазами ключи от арендованной для него машины, махнул Сноуку, чтобы тот поторапливался, и направился своим стремительным шагом к выходу. Свидание со смертью – в Багдаде, Самарре, или Эт-Таджи – придётся отложить до утра. Министерство обороны будет в ярости, конечно, но… ему нужно было знать, что с ней все в порядке. Осколочные ранения Бена не смущали, но он знал, как резко меняется жизнь после первого болевого шока. Ему не захотелось бросать девушку тет-а-тет в этой прострации.

Мрачно смотря на дорогу, Бен подумал о том, что уехать, не попрощавшись, не вышло.

*СВУ - самодельное взрывное устройство

***

Синие кеды Бена утопали в песке, яростный ветер ерошил волосы, но мужчина выглядел невозмутимо. В подкатанных джинсах, белой рубашке, без галстука и с солнцезащитными очками ему удавалось выглядеть даже расслабленным, хоть он был непривычно взволнован. Однако его прибытие вызвало у уже набежавших репортеров слишком большой интерес, чтобы позволить себе проявлять эмоции. Он спокойно прошел мимо зевак, ничего не прокомментировал прессе и миновал желто-черную ленту, разделяющую два мира – мирный и тот, в котором что-то произошло. Оставив за спиной зевак, Бен быстро оценивал масштабы произошедшего.

В его глазах обугленный бар со сгоревшей крышей и кучей битого стекла не был той причиной, по которой он бы мог бросить свое новое задание. Здесь было всё очевидно, прозрачно и уже даже не опасно. Словом, как раз дело для Сноука. Никаких рисков. Да что там – даже жертв никаких. За такой прокол, конечно, не погладят по голове, но если оперативно поймать того, кто заложил СВУ, всю операцию все так же можно было назвать очень успешной.

Не бывает больших побед без единого выстрела или взрыва. Это знали все.

Бен переговаривался со Сноуком и инспектором полиции, а сам быстро оглядывался по сторонам. Вся команда ФБР уже успела устроить здесь импровизированный офис. Для них это была не груда осколков, а поле боя. Кто-то искал улики, уткнувшись носом в землю, кто-то рвался догнать человека, который поставил под сомнение весь успех операции, над которой все так упорно трудились, не поднимая головы.

Мужчина задавал автоматически вопросы и почти не слушал ответы – он все это делал миллион раз. На самом деле, у него не было причин оставаться, и он ещё мог успеть на свой самолет, но… наконец, он увидел Рей и вздохнул.

Да нет, причина все же была. Прекрасная, тревожащая причина. Впервые он куда-то не полетел не из-за взрыва, а из-за человека, который был небезразличен. И пусть в глобальном масштабе ничто не менялось, просто смещалось на пару часов, для Бена сорваться сюда ради Рей было чем-то новым. Необычным и незнакомым. Он хотел видеть её, и сейчас этого было достаточно, чтобы поставить мир на паузу, и не слушать никого.

Девушка сидела на шезлонге спиной к океану. Скрестив ноги, будто собираясь медитировать, она, уложив на колени ноутбук, быстро кодила. Её светлые шорты были в копоти, белая футболка – в крови. Она сидела босая, с растрепанными волосами, с бандажом на плече, и, кажется, мир не существовал для Рей в эту секунду. Свою очаровательную ренуаровскую шляпку она потеряла, как и весь свой романтический образ девушки с залитого солнцем полотна. Щурясь от солнца, прикусив губы и хмурясь, она была бойцом. Боксером на ринге. Потрясающе стойкой ладьей, которая не упала, когда доску тряхнуло.