Пророчество Лета (СИ), стр. 70

— Как птицы? — расхохотался стихийник. — Ваша подруга улетела?

— Возможно, — терпение девушка лопнуло. — Я спала, когда Далила убежала.

— Спали? На дереве? — сыщик говорил тоном, будто сомневался, в здравом ли Мари уме.

— Это было удобное дерево!

— Хватит, Дот! — рассердилась Веста, выходя на середину зала. — Мы не на представлении циркачей. А обвиняемая стихийница — не клоун. Помнится, стражников, нарушивших закон, вы выслушивали без издёвок. Ещё чуть-чуть, и вы вынудите меня изменить решение и предъявить претензии Летнему Дворцу за избиение моей несовершеннолетней подданной.

Циаби побагровел от гнева, а Весту горячо поддержала тётка-советница.

— Я бы на твоем месте это непременно сделала! У девочки синяк на пол лица! — припечатала Майя. — Мы с зу Норлок со своей стороны хотим, чтобы стражники заплатили за незаконные действия на нашей территории.

— Они превысили полномочия, — кивнул абу, — но речь шла о преступлении....

— Неужели? — протянула Веста с показательным сомнением. — С каких пор за несовершеннолетней воровкой отправляют трёх здоровенных мужчин? Тайно?!

Королева, советница и сыщик продолжали говорить, перебивая и не слушая друг друга. Изумрудные глаза Весты метали молнии, Майя трясла кулаками, Циаби становился краснее с каждой секундой. Мари захотелось зажать уши руками, чтобы не слышать разъяренных голосов. Она не видела способа прекратить ругань, кроме повторения "подвига" во временном жилище Тиссы. К счастью, в зале находилась стихийница, умевшая с легкостью решать подобные проблемы.

— Молчать! — перекрыл гвалт требовательный бас Корделии Ловерты.

Тишина наступила мгновенно. Такая, что стало слышно скрип пера в в соседней комнате. Все взгляды приковались к заместительнице директора. Её гнева стихийники, даже став взрослыми, пугались не меньше Королевского. Не рисковали перечить и сами представители правящих кланов.

— Веста права, — изрекла Ловерта ледяным тоном истиной дочери Зимы. — Пора прекратить балаган. Если, конечно, Агуст не хочет, чтобы я озвучила настоящую причину его интереса к Далиле Вилкок. Не стоит так выразительно поднимать брови, Дот. Ты не придёшь в восторг от истинной подоплёки событий, а, главное, от необходимости арестовывать Короля Лета. Предлагаю остановиться и разойтись.

Циаби крепко задумался. Ему не хотелось идти у Корделии на поводу, однако её слова о вине Агуста насторожили. Тем более, сам Его Величество нервно заёрзал на стуле под взглядом серых глаз заместительницы директора. Ему точно было что скрывать.

Идеальный выход для сыщика предложил мстительный Злат.

— Нужно наказать стражников. Пусть отработают полгода на срединной территории, раз нарушили здешние законы. Что до Ситэрры, — Король Осени сделал эффектную паузу. — Хватит ей прохлаждаться без дела. Дот, думаю, пора девчонке отправиться в Зимний Дворец, пока опять кого-нибудь не заморозила, прикрываясь защитой приятелей.

Циаби одобрительно крякнул, а Мари громко ахнула, не ожидая подобного поворота.

— Во Дворец? — переспросила она благоговейно.

— Именно, — Злат подарил гаденькую улыбку. — Посидите взаперти, вместе с остальными детьми Зимы. Вашему здоровью ничего не грозит. Лекарство работает. Ведь так, Веста?

Мари в ужасе посмотрела на мать. Она-то знала, что едва переступит порог Замка, сразу заразится смертельным недугом. Но готова ли Королева признать, что эпидемия не под контролем? Рассказать, что обманула всех?

— Я бы не торопилась отправлять в Зимний Дворец здоровую стихийницу.

Но Циаби протестующе замахал руками.

— Это не обсуждается! — отрезал он. — Я сам свяжусь с Инэем. Сейчас же. Пусть встречает подданную и сам решает, какого наказания она заслуживает.

Мари ожидала, что Веста продолжит спорить с сыщиком, приведёт новые аргументы или предложит иное решение. Но Королева промолчала, соглашаясь с абу.

****

Десять минут спустя тайная Принцесса стояла у "Пути Королей", глядя на белый зал Зимнего Дворца через зеркальный коридор. Дорогу открыл Циаби. Сыщик решил лично убедиться, что стихийница покинет владения совета, не доверил выдворение подчинённым. В голове Мари всё перемешалось. Она до последнего надеялась, что Веста придумает, как помешать планам абу, но мать попрощалась со всеми, едва разбирательство закончилось, и скрылась в неизвестном направлении.

— Вам требуется особое приглашение, зу? — поинтересовался Циаби. Ему не терпелось завершить дела на срединной территории и вернуться в канцелярию.

Мари отрицательно мотнула головой, не удостоив абу иным ответом, и шагнула в коридор. Сердце заныло. Не от страха, а от непонимания, почему Веста отстранилась и не пытается её защитить. Эпидемия почти не пугала. Отчаянье вызывала перспектива провести остаток дней в изолированном Замке.

Девушка нарочно шла медленно, пытаясь представить, что произойдёт дальше. Придется сидеть в апартаментах на одиннадцатом этаже или отец разрешит помогать в поисках способа предотвратить событие, предсказанного Фабьеном. На второй вариант девушка бы согласилась с радостью, но, скорее всего, Инэй сочтёт, что безопаснее запереть дочь подальше от больных подданных.

Стихийница с тоской посмотрела назад. Но увидела собственное отражение. Циаби закрыл "дверь". Грустно вдохнув, Мари пошла дальше. Её так торопились вернуть домой, что не разрешили собрать вещи. А, впрочем, брать с собой было почти нечего. Дочь Зимы попала в посёлок налегке. Даже одежду позаимствовала у Далилы.

Тайная Принцесса почти дошла до конца коридора, когда сообразила, что впереди не вход в белый зал, а ледяная стена. Брови поползли вверх, ведь Циаби предупредил Инэя о её приходе. Мари положила ладонь на преграду, пытаясь определить, насколько та прочна.

— Не пытайся. Тебе не сломать эту стену.

Стихийница вздрогнула. Он появился слишком внезапно по другую сторону льда. Повелитель Зимы с осунувшимся усталым лицом. Только синие глаза остались прежними — умными и ясными.

— Но... — в голове вертелось множество вопросов, мешая друг другу быть заданными.

— Тебя нельзя во Дворец, — отрезал Инэй. — Я не допущу, чтобы ты заболела.

— Но Циаби не позволит мне вернуться в посёлок.

— И не нужно. Отправляйся в Шерум.

— Как? — опешила Мари. — В коридоре невозможно сменить направление.

— Положи ладонь на противоположную стену и откроешь дверь в наш тайный дом. Большинству подобное неподвластно, но Королевская кровь даёт привилегии.

С губ девушки сорвался вздох облегчения. Тихий, как шелест ветерка. Значит, мать не бросила её на произвол судьбы. У родителей был план, как обмануть сыщика. Они снова оказались на шаг впереди противников. Мари с восхищением посмотрела на отца, но не увидела привычного тепла.

— Ты тоже злишься на меня? — спросила она горько.

— Злюсь, — признался Инэй. — Больше всего меня тревожит, что ты скрыла осведомленность Киры и Лестора. Я не сомневаюсь в их преданности. Но я должен знать такие вещи! На кону наши жизни. Твоя жизнь!

— Я понимаю, — пробормотала Мари.

— Не уверен.

Тайную Принцессу настигло старое воспоминание. О дне, когда Оруза и Эльмар раскрыли Королю правду о договоре. Как наяву представился взгляд Инэя, полный разочарования. Сейчас он смотрел иначе, но, наверняка, чувствовал тоже самое. Обретенная дочь подвела его, оказалась не такой, как мечталось.

На глаза навернулись слёзы. Мари почти захлебнулась в чувстве вины. Она раньше не осознавала, как важно для неё родительское одобрение.

— Я понимаю, — повторила она, всхлипнув, как ребёнок. — Я — сплошное разочарование.

В глазах Инэя вспыхнуло пламя.

— О, небо! — он положил ладонь на ледяную стену. — Ты решила, что я.... Мари, я злюсь, это правда. И твоя мама тоже. Но это не значит, что мы станем любить тебя меньше.

Стихийница вздрогнула. Это важное слово ещё не звучало ни разу.