Пророчество Лета (СИ), стр. 52

— Что-то не так, — шепнула Дайра, когда сёстры, невидимые для окружающих, пересекли границу посёлка.

Но Мари и сама почувствовала неладное.

Так было прошлой Зимой. После убийства главы совета Камира Арты. Атмосфера в посёлке изменилась за считанные минуты. Время будто остановилось, чтобы потом побежать. Но не прямо, а вверх — по вертикали. Вот и сейчас, казалось, даже воздух пропитался страхом. Стихийники сбились в небольшие группки и что-то обсуждали тревожным шепотом. На бледных лицах без труда читались растерянность и скорбь.

— Кого-то убили, — пробормотала Дайра, ставшая белее платьев, которые носила в прежней жизни.

Мари, не обладавшая даром троюродной сестры, тоже сумела расслышать страшное слово "отравили". Застонала и кинулась к штабу, подобрав длинный лиловый подол. Сердце льдом сковал ужас. Во владениях совета сейчас находилось раз в пять больше стихийников, чем раньше. Теоретически жертвой мог стать любой из них. Но лишь одну женщину недавно пытались свести в могилу с помощью яда. И только смерть кого-то высокопоставленного могла всерьез напугать обитателей посёлка!

Строение, возведенное в прошлом году перед испытаниями яу, окружало плотное живое кольцо. Дети Времен Года подталкивали друг друга и вытягивали шеи, чтобы лучше видеть происходящее.

— Надо быть сумасшедшим, чтобы сотворить такое, — негодующе заметил широкоплечий седеющий мужчина в зеленом камзоле.

— Скорее, наглецом! — припечатала сухопарая женщина в перекосившемся чепце, кутаясь в кроваво-красный плащ, вызвавший у Мари приступ омерзения.

— Пропустите, — девушка попыталась протиснуться к штабу.

Но не тут-то было. Стихийники не подумали расступаться.

— Куда собралась, пигалица? — в запястье Мари вцепились толстые пальцы с грязью под ногтями. Небритый рыжий парень криво усмехнулся, глядя с высока. — Там и без тебя зрителей хватает.

Тайную Принцессу захлестнул гнев.

— Убери руку, — прошипела она. — Иначе насмерть заморожу.

Зимнее слово оказало поистине волшебное действие. Стоявшие рядом стихийники вздрогнули, узнав Королевского секретаря, и поспешили освободить дорогу. А рыжий детина, сообразив, кому мешает пройти, отшатнулся будто от змеи, бормоча что-то неразборчивое.

— Я с ней! — услышала девушка за спиной требовательный голос троюродной сестры, пропитанный нотками высокомерия. Воспитание в клане Норда проявилось весьма кстати. Никто не посмел останавливать дочь Весны.

По ту сторону толпу любопытных стихийников сдерживал кордон из стражников в Весенней зелено-коричневой одежде. К счастью, их присутствие не стало новым препятствием. Навстречу девушкам спешил Содж Иллара.

— Дайра! Мари! Где вы были? Вас везде разыскивают!

Мастер схватил внучку за руки, едва та опустила на землю болонку. А Мари в ужасе застыла, увидев скопление стихийников у ближайшего к штабу дому. В том самом, где жила Веста. Самой Королевы снаружи не наблюдалось.

— Что случилось? — спросила тайная Принцесса чужим голосом — хриплым и низким. Ноги стали ватными, вот-вот подогнутся.

Мари увидела Тиссу, плачущую в объятиях супруги Соджа — Греты. Плечи девочки сотрясались от горьких рыданий. Рядом переминалась с ноги на ногу растрепанная Далила, не зная, что предпринять. Она никогда не была мастером утешать других и стеснялась собственных слёз. Во время учебы убегала изливать горе в самые дальние уголки Академии.

Вилкок почувствовала взгляд подруги и обернулась. С губ сорвался вздох облегчения. А потом она заметила Дайру, и карие глаза презрительно сузились. Впрочем, Мари сейчас было не до гнева Далилы. Пусть думает, что хочет!

— Не молчите, зу Иллара! — взмолилась она. — Кто-то напал на Королеву?!

— И да, и нет, — ответил Содж туманно, поманив девушек в сторону — подальше от любопытных ушей. — Кто-то пытался отравить Её Величество. Но случилось непредвиденное. Яд случайно достался Ериде Саттер. Они с Вестой собирались пить чай, когда в дом заглянула Майя. Королева заговорила с тёткой, а Ерида пригубила отравленный напиток одна.

Мари пошатнулась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями — ужасом, смешанным с радостью. Её мать не пострадала! Но...

— Ву Саттер... она...

— Ерида жива, — кивнул Содж, но на лице не отразилось уверенность в благоприятном исходе. — Пока жива, — уточнил он, сжимая кулаки от беспомощной ярости. — Веста пытается её вылечить. Делает всё возможное.

Ответ Мари не удовлетворил, и она поспешила к временному жилищу матери. К двум подругам, отношения с которыми в последние недели трещали по швам.

— Тисса, — прошептала Мари, протягивая руку, чтобы коснуться белокурых волос девочки. Но не посмела, встретившись с нею взглядом. Глаза Тиссы были полны слёз, но вместе с горем в них читалась злость.

— Почему? — спросила она, продолжая прижиматься к Грете. — Почему пострадала моя мама? Ведь убить хотят Королеву! Это несправедливо!

— Тише, девочка, — прошептала супруга Мастера, не смея осуждать юную стихийницу за жестокие слова.

Впрочем, и Мари не собиралась винить подругу. Потому что сама в душе радовалась, что смерть снова обошла Весту стороной. Это было эгоистично и отвратительно. Но чувствовать по-другому не получалось.

Тайная Принцесса посмотрела на хмурую Далилу. У Вилкок явно имелись вопросы о Дайре. Мари не сомневалась — позже Далила устроит сцену. Увы, переломный момент был не за горами. Ещё чуть-чуть, и придётся выбирать между многолетней подругой и бывшей неприятельницей, превратившейся в троюродную сестру. Слушая горестные всхлипывания Тиссы, Мари вдруг ясно осознала: компромисса не будет.

— Идут! — воскликнул кто-то.

Мари вонзила ногти в ладони, пока со скрипом открывалась тяжелая деревянная дверь дома Весты. Дочь Зимы вновь почувствовала стыд за недавнюю радость. А ещё отчаянное желание увидеть мать — живой и невредимой. Однако на крыльцо вышла не Королева, а Майя Верга, поддерживающая шатающегося Ролина Саттера. На лице стихийника не осталось ни кровинки. Он выглядел хуже, чем после заточения в подземелье Весеннего Дворца.

— Папа! — Тисса глянула с надеждой. Но в остекленевших глазах стихийника застыло столько боли, что девочка зажала рот ладонями, заподозрив худшее.

— О, небо! — воскликнула Майя сердито. — Ролин, не пугай ребёнка! Твоя мама поправится, дитя, — заверила советница Тиссу, помогая её отцу спуститься по крутой лестнице. — Королева и лу Тоби говорят, её жизнь вне опасности, хотя выздоровление займёт много времени.

Майя поманила Соджа и попросили проводить Саттеров домой. Мол, Ериде нужен покой, и родственникам ни к чему толпиться у постели. Едва отец с дочерью, прижимаясь друг к другу, пошли прочь в сопровождении Мастера, советница повернулась к Дайре. По гневу в выцветших голубых глазах стало понятно: дочь Весны ждёт внушительная взбучка. Но не сейчас, а утром — после работы над зельями.

— Почему вы трое ещё здесь? — Майя поочередно посмотрела на внучку и Мари с Далилой. — Ваша смена вот-вот начнётся.

— Мне нужно поговорить с Её Величеством, — дочь Зимы решительно шагнула вперед.

Но советница покачала седой головой.

— Любые разговоры подождут до завтра, — отрезала она и захлопнула дверь.

Мари сжала зубы, стараясь подавить негодование. Злость — отвратительный советчик. Особенно, если предстоит провести длинную рабочую ночь в душной комнате в компании Далилы и Дайры. Оставалось надеяться, что в присутствии Веры Сейл девушки не поубивают друг друга.

****

Опасения Мари не оправдались. Ночь выдалась трудной, но исключительно из-за зелий, составы которых усложнялись с каждой сменой. Далила не смела задираться после несчастья с Еридой Саттер. Ограничилась огнеопасными взглядами. Дайра присутствия Вилкок демонстративно не замечала. А, может, просто была поглощена работой. Все-таки риск испортить лекарство был велик и без ссор.

Мари сама с трудом справлялась. По несколько раз выверяла последовательность ингредиентов. Один раз едва не ошиблась, собравшись мешать зелье, хотя следовало сначала добавить три капли сиропа шиповника. В результате стала работать ещё медленнее и опоздала на утреннее совещание к Королеве. Когда тайная Принцесса вбежала в штаб, остальные "избранные" покидали зал.