Барсук (СИ), стр. 78

— Теперь ты его защищаешь?! Этого предателя? Да он же…

— Я что, Эрни? — открыл дверь в купе Найджел. — Может, скажешь мне это в лицо? Что ты на девушку орёшь?

— Что ты сделал?! Ты ей что-то дал, да?! Не зря ты к Снейпу ходил! Зелье доверия?!

— Эрни, расслабься, — взмахнув палочкой, девушка заставила парня сесть, а сама подошла к Найджелу. — Думаю, теперь можно всё объяснить. Верно?

— Думаю да, — кивнул парень и прижал к себе девушку покрепче. МакМиллан скрипнул зубами.

— Ребята, мы знали, что рано или поздно вас раскроют, и решили, что лучше будет…

— То есть ты всё это время водила нас за нос? — подытожил Эрни. — Ловко. Я восхищен.

— Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Так что мы рискнули. Таким образом я удерживала вас от опрометчивых решений, а Найджел присматривал за Амбридж.

— Вот ты… Даже обидеться на тебя нельзя! — рассмеялся хаффлпаффец. — Ловко ты нас обыграла!

Все засмеялись, одобрительно похлопав покрасневшей Салли-Энн.

— А я обиделся, Эрни, — обронил Найджел, вновь вернув напряженную атмосферу. — Я пытался вас защитить, но вы всё восприняли в штыки. А потом, когда я вас вытащил, вы все равно были против меня. И кстати, я не вижу у вас на руках следов от тех жутких перьев. Неужели вы всё же «плясали» под её и мою дудки?

— Опять ты…

— Ответь, Эрни, — перебил парня Найджел, жестом останавливая что-то хотевшую сказать Перкс. — Вы тогда так усердно кричали, что «никогда» и «ни за что»… И что вы «не прогнетесь»… Ну, смысл был примерно таким. То есть получается, вы все же воспользовались моими трудами, верно?

— Если так, то что? — набычился МакМиллан.

— Мне бы хватило искреннего извинения, Эрни. И больше ничего. Я не обидчивый.

И Найджел уткнулся носом в макушку Салли-Энн, наблюдая за собеседниками из-под полуопущенных век.

— Да я тебя!..

Но вскочить парню не дали две девчачьи ладошки, синхронно опустившиеся ему на голову.

— Найджел… Прости нас, пожалуйста! Ты очень хороший староста! — синхронно попросили девочки, удерживая уши МакМиллана в своих цепких пальчиках. — Мы очень извиняемся.

— Да, — подал голос Захария, о котором все забыли. — Мы вляпались по самую шею, а ты нас вытащил, не давая нас причислить к бандформированию. По сути, ты защитил наше будущее. Я тебе благодарен.

— И вы… И вы тоже… — ахнул Эрни, неверяще посмотрев девушек. — Вы поддерживаете этого подонка?!

— Эрни, признай, — вздохнула Сьюзен, — что хаффлпаффцы не пострадали во время правления Амбридж в Хогвартсе только благодаря Найджелу. Я много об этом думала и… Даже если от нас отдалились гриффиндорцы с Поттером и когтевранцы — мы уцелели! У нас нет тех страшных шрамов, что у всех остальных. И самое главное, Зак прав, мы остались непричастны к революционным движениям. Тётя говорила, что правительство, а оно основной работодатель, очень не любят радикально настроенных. И ещё, правда это относится к нам лишь косвенно… «Лес рубят — щепки летят»? Я не хочу быть этой щепкой. Прости.

— Вы все продажные твари! — взревел МакМиллан и бросился к выходу, отталкивая со своего пути Найджела с Салли-Энн.

Следом за ним убежал Джастин, что-то угрожающе бурча.

— Вы с ними что, результатами размышлений ещё не делились? – протянул Найджел, слегка обескураженный такой резкой сменой курса.

— Эрни в последнее время как с цепи сорвался, — поморщился Смит. Девочки покивали, одинаково скривившись. — Постоянно тебя обливал помоями. Даже Амбридж вспоминал реже, а это показатель. Постоянно говорил, что тебе нельзя этого прощать и что нужно «показать, где твоё место». Мы слушали первое время, но его будто заело. Но и прерывать его было не с руки. Учитывая, какие настроения в школе были, нас бы быстро приписали к блоку министерства и Амбридж, — развел руками Захария. — Так что извини.

— Так ты нас прощаешь, Найджел? — робко спросила Ханна. — Мы правда сглупили… Ещё тогда, в ноябре, когда вступили в ОД…

— Куда же я денусь то? Прощаю… Главное, чтобы вы сами осознали свои ошибки и больше не повторяли их.

— Надо же, и не пригодилось. — Пробормотал Найджел, стоя у выхода с платформы.

— Что не пригодилось? — поинтересовалась Салли-Энн, помахав на прощание однокурсникам.

Остаток пути они провели все вместе, как в старые добрые времена, за играми, чтением «Придиры» и разговорами. Гадали, кто какие баллы получит на СОВ и кто будет в следующем году преподавателем ЗОТИ…

— Да я Поттера встретил, ну и решил немного репутацию поправить…

Перкс переняла опыт Аббот и Боунс и моментально сграбастала ухо Найджела в захват.

— Что ты с ним сделал?! — ласково поинтересовалась она, слегка выкручивая хрящ.

— Слегка его напоил, добавив в алкоголь немного зелья доверия…

— И зачем?

— Во-первых, — перехватив руку девушки, парень всё же вырвал свой слуховой орган из захвата и начал ожесточенно его потирать, — для справедливости. Я почти год Конфундусы на слизеринцев накладывал, чтобы этих идиотов-революционеров не замели. Так что это за мои потраченные нервы. Ну и во-вторых, я не привык подставлять какую-либо из щёк, если об меня вытирают ноги. И если придется, я сыграю грязно. Очень грязно. Так что использовать Поттера, чтобы восстановить себе репутацию — это ещё не самое плохое, поверь мне.

— Найджел, — Салли-Энн задрожала, увидев другую сторону парня, которую он всегда мастерски маскировал, — ты меня пугаешь…

— Времена меняются. Нужно быстро поворачиваться, чтобы тебя не съели. Запомни это. А учитывая события последних месяцев… — Найджел ещё раз посмотрел назад, на перрон, полный людей, — Буря только началась. И нас вот-вот накроет волна.

Комментарий к Результат моих двухнедельных трудов. Я хотел добавить немного драмы, но получился этакий нуар. Наверно, я плохо ориентируюсь в этих новых жанрах.

С прошедшим всех Хэллоином, Котики! И тыквенных печенек вам, к чаю!

Пы.Сы: Спасибо тем, кто комментирует и указывает на логические или эмоциональные нестыковки. Иногда читателю легче найти ошибки, чем автору. Так что низкий вам поклон! И не забывайте комментировать!

====== Часть 22 ======

Найджел вошел внутрь серого обшарпанного здания и поставил сундук рядом.

Никто не вышел его встречать, хотя это было не удивительно. С тех пор, как он начал обучение волшебству, контактов с обычным миром становилось все меньше.

Из бокового коридора вышел Пити, шестерка-прилипала лет тринадцати.

— О! Най!

— Давно уши не драли, Пити? — улыбаясь одним углом рта, поинтересовался Найджел. — Так себя со старшими вести… Где мисс Коул?

— А где ей ещё быть? На кухне. Ужин же скоро…

— Ясно.

Вахту главная воспитательница приюта на кухне начала вести лет десять назад, когда поняла, что постоянная продуктовая недостача не из-за финансовых неурядиц, а из-за вездесущих и вечно голодных «цветов жизни», что были на её попечении.

Мисс Коул была в приюте все то время, что Найджел помнил. И постепенно она прошла путь от младшей нянечки до старшей воспитательницы. То есть выше неё теперь был только директор. Женщина грубела, черствела, но, как могла, пыталась направить всех подопечных на правильный путь. Но обидно было, что даже годы назад Найджел ни разу не удостаивался той порции ласки, что получали все остальные обитатели приюта.

В холл вышла одна из младших воспитательниц.

— А, ты… Бросай вещи в восьмой комнате и на ужин.

— Там же окна не застекленные… Были.

— Сейчас лето, не простудишься. И не раздражай меня! — рявкнула женщина, давно и прочно решившая, что с «будущими уголовниками» нельзя мягко.

На привычный рык Найджел не обратил внимания и отправился наверх.

Восьмая комната стала его с третьего курса. Приютские редко когда лазили в чужие вещи, но в тот год появилась группа новеньких, решивших, что они самые умные. Руны, навскидку начерченные Найджелом по краю сундука, едва не отправили троих воришек на тот свет. Переполох был знатный, но мисс Коул, прервав кудахтанье остальных воспитательниц, начальственным рыком отселила Найджела в отдельную комнату. И заявила, что еще один подобный инцидент — и полисмены заберут его без разговоров.