Пробуждение, стр. 27

— Но при этом он не был ведомым, — наклонил голову Рэй. — Не подчинился и не пошёл на поводу у рэнделов, выбрав собственный путь. Не думаю, что нападение майольцев на Империю — случайность. Враги несколько лет целенаправленно пытались свергнуть наш законный режим. Значит, они считают нас угрозой своему существованию.

Разговор был исчерпан — Мирам начала созерцать пейзаж за иллюминатором их транспорта, а Джейсон в очередной раз удивился тому, насколько в Рее органично сочетаются типичная для к-рутов хамоватость и монументальная керийская серьёзность. Сейчас тот бы ни за что не сбежал из Империи из-за любовника — чувствовал весь груз ответственности за её жителей вне зависимости от их национальности.

Тем временем ландшафт изменился — вместо иссиня-чёрного океана, подёрнутого дымкой тумана, можно было наблюдать бескрайние белые просторы. Почему атмосферник летел на высоте птичьего полёта, Джейсон не знал, но пару раз его взгляд выхватил в облаках над ними силуэты других кораблей — сопровождающие неусыпно следили за их перемещением. Вскоре транспорт начал снижаться, пока не сел на ровную площадку возле огромной скалы. Точнее, Джейсон принял сначала исполинское здание за скалу естественного происхождения, а потом уже понял, что ошибся. До входа, расположенного на высоте нескольких десятков метров, пришлось добираться пешком — аварские военные следовали за ними, их генераторы поля не давали Мирам, Рею и Джейсону мёрзнуть в обычной одежде. Только ногам было мокро — из-за попадавшего на обувь и брюки снега.

Поднимались по заснеженной лестнице, удерживаясь за ледяные перила, Мирам в этом помогал Рей, которого она опять взяла под руку. У входа в Храм аварцы почтительно отступили, склонив головы и давая понять, что внутрь они не пойдут. Мирам нашла в отвесной стене консоль и что-то набрала там на аварском — сдвижные двери после недолгого раздумья раскрыли свой тёмный зев. Рей первым шагнул на платформу, за ним вошёл и Джейсон, последней зашла Мирам. Лифт без стен бесшумно начал движение вниз, попутно демонстрируя, что они спускаются на дно огромного ангара с редкими полосками освещения.

К лифту направлялась процессия — несколько юных аварцев, с едва заметными костяными наростами на головах, вели древнего старца, каждый шаг которому давался с трудом. Рей помог Мирам спуститься с платформы, Джейсон спрыгнул сам как раз в тот момент, когда служители Храма подошли к ним. Начались приветствия на аварском, Рей тоже участвовал в разговоре, а Джейсон, не понимая ни слова, стал разглядывать огромное помещение, погружённое во мрак. В самом дальнем углу он заметил подобие алтаря — над тремя люминесцирующими фиолетовым треугольниками возвышался голубой круг, который венчал голову антропоморфной тени как нимб на человеческих картинах времён расцвета христианства. Триединство? Джейсон правильного ответа не знал, но древние верования людей, как и пирамиды когда-то, приобрели в его голове новый смысл.

— Кантар, верховный жрец Храма, ответил, что встречался со свидетельствами того, что мы ищем, в хрониках, но ему требуется время, чтобы найти нужные тома, — сказала Мирам, когда их проводили в небольшую комнату со скамьями.

— То есть такое уже было? — переспросил Джейсон.

— История циклична, — пожал плечами Рей и занял место рядом с ним, плотно прижимаясь бедром.

Старца привели спустя час, другие служители несли контейнер с манускриптом, который по виду напоминал те, что хранились в архивах Коме-дат-Ари.

— Акари, — обратился он к Рею на общем языке, — история не сохранила названия этого народа, рэнделы называли их Духами. Их армия бесчисленна. Существа, лишённые плоти и крови, они паразитировали над другими расами, опустошая их без остатка, потом принимались за следующих. Никогда не создавали ничего нового — пользовались только тем, что было у их носителей. Поглощали целые цивилизации. До тех пор, пока в зоне доступности не оставалось никого. Тогда Духи возвращались к своему Источнику — сфере из воздушного камня — и ждали новых жертв. Но рэнделов они поглотить не смогли, те обладали защитой перед их силой, в итоге уничтожили всех заражённых и сумели остановить выход Духов из Источника, спрятав его на одной из удалённых планет в окружении минерала, который серьёзно осложнял поиски.

— Лир Кантар, я так понимаю, что на этой планете возникла маойльская цивилизация, они действительно продавали на экспорт подобный минерал, — кивнул Рей. — И к несчастью, они обнаружили артефакт, то есть Источник и выпустили Духов наружу.

— Всё верно, акари, — жрец, удерживаемый другими под руки, говорил хриплым голосом. — Галактику ждут тяжёлые времена.

— Но из этого следует, — Рей, нахмурившись, наклонил голову, — что, скорее всего, и созданные рэнделами расы не подходят Духам для заселения. Мы с Джейсоном видели керийца под контролем Духа, он слишком активно сопротивлялся. Майольцы же подчиняются разуму Духов беспрекословно. Это объясняет, почему те начали войну с Империей, а не пытаются нас поглотить. Тогда люди и аварцы тоже неподвластны их силе.

— Мы не можем знать наверняка, но полагаю, что вы правы, Орен, — Мирам, казалось, за эти минуты стала старше на несколько лет.

— Лир Кантар, можно ознакомиться с первоисточником? — спросил Рей.

Изучение древней книги с пояснениями жреца заняло несколько часов. Как выяснилось, рэнделы не уничтожили Источник, опасаясь, что энергия Духов хаотично перекинется на всю галактику. Также они считали, что если разрушить Источник в момент, пока Духи контролируют другие расы, то носители погибнут вместе с ними. Сами же бестелесные сущности духов в относительной близи от Источника были бессмертными — при гибели носителя просто возвращались к нему. Для рэнделов опыт борьбы с ними тоже принёс новые знания — они освоили технологию бестелесного существования, сделавшего их, по сути, бессмертными. Тела синтезировались отдельно — в случае необходимости. Именно такими создателей знали керийцы и аварцы — истинный облик рэнделов до этого этапа их развития остался тайной.

Галактика существовала относительно долго без Духов — а потом майольцы докопались до опасного клада, каким-то образом высвободив их и став первыми жертвами.

Чем больше Джейсон вникал, тем страшнее ему становилось — дети рэнделов не обладали ни мудростью, ни силой создателей и могли противопоставить Духам только техническую мощь армии. Если Империи удастся остановить майольцев, то сохранялась надежда, что Духи не проникнут вглубь, чтобы заразить другие расы галактики. Рей тоже мрачнел с каждой минутой.

Наконец верховный жрец Храма не выдержал и попросил выделить ему время на отдых — сказывался почтенный возраст. Мирам, извинившись, тоже покинула помещение, в котором стало довольно душно.

— Что значит «акари»? — спросил Джейсон, когда они остались наедине.

— Обращение к члену императорской семьи, — пояснил Рей. — Его не используют с момента отмены всех титулов аристократии. Кстати, этот шаг тоже в итоге повысил стабильность общества, а не наоборот, как предполагала знать.

— Ясно, — кивнул Джейсон, вспоминая первую эпоху с момента объединения Империи. — А «лир»?

— Так обращаются к представителям духовенства на Аваре, — Рей потёр пальцами переносицу. — Надо возвращаться на Керию. Ты как, готов к прыжку?

— Кажется, да, — Джейсон глубоко вздохнул и попробовал собраться с мыслями.

— Мы не должны подпустить эту заразу к остальным расам. Насколько понимаю, они хоть и умеют контролировать гипер, но быстрее, чем наши корабли, по гиперпространству передвигаться не могут. Потому есть шанс, что они не просочатся через стену из наших войск. Но Союз обязан присоединиться, чтобы победить майольцев наверняка. И если совсем идеально — необходимо завершить изоляцию Авара для участия в войне.