О ведьмах, демонах и черных дырах (СИ), стр. 12

Во все глаза наблюдая за раскрывающейся дырой, я заметила странность. Согласно учебникам, дыра раскрывалась с одной стороны в другую, будто пуля, которую выпускают из оружия смертных, проходит через тело. Эта воронка открывалась иначе: она была направлена внутрь себя, хотя я точно знала, что открывают ее не с этой стороны. Либо наши ученые ошибались, либо эта черная дыра выходила за рамки обычного.

По воронке побежали яркие всполохи, она стала расширяться все быстрей, будто мать, готовая вот-вот родить. Сквозь рваную ткань реальности стало все больше проглядывать другое место, и я поняла, что пора начинать. Пробормотав просьбу святой Вальрпугии помочь нерадивой подопечной, я как следует размахнулась и запустила точно в центр расширяющейся дыры пузырьки сначала из левой руки, а потом, отсчитав несколько секунд, пузырьки и из правой.

Сначала по поверхности образовывающейся дыры прошла рябь, будто подул легкий ветерок, а потом, будто возмущаясь, дыра забурлила, и ткань пространства вздыбилась и окрасилась голубоватым светом. Я все еще не видела обратной стороны черной дыры. Зато на той стороне виднелся силуэт, отдаленно похожий на человеческий. И, кажется, обладатель силуэта увидел меня: сквозь дыру пронесся рев, человеческий совсем не напоминающий.

Сейчас или никогда: коротко выдохнув, я подхватила горсть камней и закрыла глаза. Их острые грани кололи нежную кожу ладоней, но я отстранилась от этого: применение формулы требовало моей полной сосредоточенности. На один предмет наложить чары легко. На пять — слегка вспотеть. На несколько десятков мелких камушков — потенциально проблематично.

Не обращая внимания на рев, я представила формулу чар: такую длинную, четкую, ярко светящуюся в моей голове. Ладони снова закололо, но на этот раз ощущения были совсем другие. Магию очень сложно спутать с чем-то другим. Она будто имеет свой привкус, ни на что не похожий.

Воронка почти раскрутилась, хотя черная дыра еще и не выпятила выход из своего межпространственного туннеля в кабинет. Удерживая формулу в голове, я бросила чары в воронку. Повинуясь магии, камушки разлетелись к ее краям и рассыпались крупными белыми искрами. Там, где искра прикасалась к ткани пространства, появлялся тонкий, но невероятно прочный барьер, блестящий будто натертое стекло. Когда погасли все искры, почти полностью раскрывшаяся черная дыра застыла, пойманная во мгновении.

Эти чары были довольно простыми. Моя группа прошла их еще на первом курсе, когда нас учили останавливать вышедшие из под контроля реакции ингредиентов. Выполненные правильно, чары ловили объект в предыдущей секунде, порождая странный парадокс существования: объект все еще находился на месте, но чем сильнее было движение, тем сильнее его откидывало назад во времени, возвращая в то же самое положение. Это позволяло остановиться и подумать тогда, когда времени, казалось, не было совсем. С их помощью мы искали ошибки в рецептах на третьем курсе, когда только начали сами подбирать ингредиенты для придуманных нами зелий. У чар была одна загвоздка: чем больше был предмет, чем объемнее он был в энергетическом смысле, тем сильнее нужны были чары.

Черная дыра превратилась в некое подобие потрескавшегося окна между измерениями. Подхватив с табуретки атакующие зелья, я осторожно приблизилась ближе. По-хорошему надо было звонить Халфасу Малзусовичу, но любопытство перевесило. В конце концов, когда я еще увижу застывшую черную дыру так близко своими глазами!

За преградой из чар открывался вид на огромную, простирающуюся до самого горизонта пустыню из красного песка. Небо было серовато-желтого цвета, а солнца совсем не было, несмотря на то, что было светло. Может, оно было с другой стороны? Но тогда я бы видела тень… Хотя как вещь, не имеющая измерения, могла отбрасывать тень?

— Кто ты такая? — раздался негромкий любопытный голос с той стороны.

Мои догадки подтвердились. Черную дыру открывал демон. Если до этого он походил на полутролля с когтистыми лапами и черной кожей, то теперь он был похож на человека. Только глаза — такие же прямоугольные на невозможно яркой желтой радужке — выдавали его. И еще этот удушающий запах корицы, который просачивался сквозь преграду.

— Зачем ты открываешь дыры? — в тон ему спросила я, не желая представляться. Демонам — и особенно демонам с той стороны — нельзя было называть свое имя. Имя имеет власть на любым существом, будь то ведьма, вампир или простой смертный. А в руках демона оно может сотворить невероятные вещи. Невероятные, но ужасные. Сделки с ними могли принести великий результат, но и расплачиваться приходилось дорого.

Демон шевельнул удлинившимся носом и облизнулся.

— В-в-ведьма, — произнес он. — Давно мне не попадались ведьмы.

По спине побежали мурашки. Демон сделал шаг вперед и едва не уткнулся носом в преграду, сплетенную из чар. Он, приподняв бровь, ткнул в нее длинным черным ногтем, и я почувствовала пробежавшую по ней дрожь.

— Хорошие чары, — одобрительно сказал он. — Мы не зря так долго корпели над вами, в-в-ведьма.

— Зачем ты открываешь черные дыры? — повторила я громче, чувствуя, как начинают подрагивать руки.

— А ведь ты еще совсем дитя, — заметил демон, начиная прохаживаться вдоль преграды. Его палец чертил по ней длинные линии, дрожью отдававшиеся в моем позвоночнике. — Неуверенное, слабое дитя… Сними чары, позволь мне войти в твой мир, — произнес он, останавливаясь напротив и заглядывая этими жуткими глазами в мои.

Я зажмурилась и потрясла головой. Голос демона сразу же стал менее гипнотическим. Как только мой разум снял с себя оковы его речей, так и его облик перестал быть таким человеческим, как мне казалось. Рядом с ним Халфас Малзусович не сошел бы за демона, даже если повесить ему на грудь табличку с надписью и нарисовать стрелку. У демона была чешуйчатая кожа и заостренные зубы, выглядывавшие, когда он говорил.

Я не знала, сколько смогут продержаться чары. Оставалось надеяться, что и демон об этом не знал. Если я хотела что-то узнать, то нужно было действовать быстро.

— Ты ответишь на мои вопросы, — сказала я прежде чем успела подумать. — И я отвечу на твой.

Демон рассмеялся, и его смех пронесся сквозь меня как острые ледяные осколки.

— Один твой вопрос в обмен на один мой. Не думай, что можешь провести меня, в-в-ведьма.

Я и не надеялась. Но все равно обидно.

— Идет, — выдохнула я. Надо было сформулировать вопрос так, чтобы он не мог отделаться односложным ответом. Я буквально услышала, как яростно зашевелились остатки извилин в моем многострадальном мозгу.

— Задавай свой вопрос, — прошелестел голос демона, отвлекая меня.

Вопросы кружили в моей голове, ведь мне столько всего хотелось, нет, нужно было узнать! Боюсь только, что если я спрошу его обо всем, что приходило мне на ум, то моя душа будет принадлежать ему быстрее, чем я успею об этом подумать.

— Зачем тебе нужно открывать эти черные дыры? — спросила, наконец, я, глядя на демона.

Тот пожал плечами, индифферентно глядя в потолок.

— А мне это и не нужно, — ответил он, и его глаза зажглись предвкушением. — Моя очередь! Как твое имя, юная в-в-ведьма?

Я сглотнула.

— Ярина, — ответила я. Демону нельзя было соврать, он бы это почувствовал.

— Яр-р-рина, — протянул он, наслаждаясь звучанием своего голоса.

Я постаралась не думать о том, что вступила в торги с существом, которое вполне может поработить мою душу или пожрать ее в зависимости от настроения.

Он сказал, что ему не нужно открывать черные дыры. Значит, он открывает их по чьему-то поручению? Ведь это требует колоссальной энергии, и просто так раз за разом открывать путь между измерениями, да еще тратиться на его стабилизацию, было просто глупо. А демон не производил на меня впечатления глупого существа.

— Кто твой хозяин? — быстро проговорила я, облизнув пересохшие от волнения губы.

Демон взревел и оскалился, изменяясь в облике. Не в силах смотреть на его жуткую морду, я взвизгнула и зажмурилась, отворачиваясь. Да, между нами была преграда из чар, но насколько сильными они были против взбешенного демона?