Пленница Потаенного Царства (СИ), стр. 29
Мальчик встал и белые одеяния колыхнулись. Черные шелковые туфли в золоте зацокали по драгоценным полам – сам не зная почему, он вышел к террасам, а после к дальним павильонам, позолоченные крыши которых держали резные столбы, покрытые иероглифическими наставлениями мастера Лу.
Оттуда прошел садами Изумрудного Дворца к тайному лазу в стене и выскользнул в Шелковый Город. Ноги привели его к западному краю городского причала, наименее загруженному и более безлюдному. Вдалеке кипели погрузочные работы, кричали матросы и капитаны, трещали сходни и звенели якоря. Здесь, лишь качались несколько крестьянских джонку, да гомонила большая стая морских птиц. Реншу медленно побрел вдоль побережья. Одни скручивали снасти или готовили сети, другие попивали жасминовый чай в припортовых закусочных и чайных.
Устроившись в одной такой у самой кромки воды, Реншу (намеренно спрятавшись за плащом, чтобы не быть узнанным) заказал бирюзовый чай[40] и засахаренную клубнику. Было тепло и безоблачно, в воздухе кружили лепестки отцветающих хризантем, за соседним столиком играли в кости.
Реншу вспомнил родителей – жизнь и смерть, могущество и забвение, радость и скорбь – не больше, чем еще один поворот Колеса. Все приходит и уходит в срок. Этого не остановить. Этому не помешать. Ах, если бы он хоть что-нибудь мог исправить, если бы хоть на что-то мог повлиять.
Отпив бирюзового чаю, печальный наследник уставился в море. На горизонте покачивалась джонку. Мгновенье, и лодка приблизилась на сотню ли, еще секунда и она очутилась у городского причала. Принц удивился – на палубе стояла невысокая девушка в платье из нескольких слоев шелка, подвязанных золотым поясом.
- Лин? – Реншу вскочил, чуть не опрокинув чашу. Он потер глаза, но уже догадался, что зрение не обмануло. На палубе действительно высилась его пропавшая сестра.
Когда джонка ударилась о каменистый берег, принц выскочил из-за камней, нервно комкая рукава белоснежной бяньфу.
Заметив, что Реншу в трауре, Лин сдвинула выщипанные брови-мотыльки и сошла по сходням. Принц подбежал и воскликнул:
- Где ты была? Почему не возвращалась домой?
- Я расскажу, но, - Лин обозрела прибрежную суету, - не здесь. Уйдем отсюда.
Брат и сестра свернули в соседний сквер и присмотрели резную скамеечку в тени цветущих магнолий.
- Я не могла, - наконец, призналась она и сжала руки брата. – Очень хотела, но не могла. – Девушка немного помолчала и заметила: - Ты вырос и стал похож на отца.
Реншу погрустнел.
- Он этого уже не узнает.
Наследник Срединного Царства спокойно рассказал обо всех невзгодах, что свалились на Империю в ее отсутствие, но стоило ему упомянуть имя Шэня, его голос закаменел.
- Не успели мы сотворить молитвы призывания души покойного и совершить паломничество к усыпальнице, возведенной на склоне Горы Царя Обезьян, а этот наглец уже нацепил одеяние, расписанное двенадцатью священными символами, и возложил на голову венец из двенадцати рядов нефритовых шариков, объявив себя владыкой.
- Так он регент? – Изумилась Лин. – До твоего совершеннолетия? А куда делся Первый Министр Чанг Минг?
- Отправился на судилище Яньвана. А заодно его любовница Ян Мей и ее сын Ксиу.
Лин печально покачала головой. Она всегда подозревала о связи Первого Министра и Любимой Наложницы отца, но и подумать не могла, что эти двое зайдут столь далеко.
- Я не верю ему, Лин, - продолжал Реншу. – Шэнь что-то замышляет. Я боюсь, он хочет меня устранить.
Лин испуганно стиснула его руки и побледнела, а он подвел итог:
- Хорошо, что ты вернулась. Сами боги Девяти Небес привели тебя домой.
Императрица Потаенного Царства печально прикрыла зеленые глаза.
- О Реншу, - вздохнула она. – Я не смогу остаться.
- Как? Почему?
Лин подняла голову и улыбнулась. Только сейчас он понял – его сестра уже не та наивная и грустная принцесса-дурнушка, о которой сплетничали служанки и евнухи во Внутренних Покоях и на террасах. В ней что-то изменилось. Изгиб бровей стал более мягок, глаза излучали мудрость, вечно напряженные уголки губ расслабились; на лице - умиротворение и счастье.
- Кто он? – Понял принц.
- Лю Тай. Император Потаенного Царства и мой муж.
Реншу тихо выдохнул. Удивила, так удивила.
- Я приплыла на день. Повидаться, - шепнула девушка. – Видишь эту джонку? – Кивнула к берегу, - она волшебная. Завтра на рассвете я уплыву. Я поклялась Таю, что вернусь через сутки и должна сдержать слово. Иначе…
Лин не знала, что случиться с ее мужем, если она не вернется ко сроку, но чувствовала – точно беда.
Принц удрученно кивнул. У старшей сестры появился новый дом, новая семья и целое царство в придачу. Он отвернулся.
В просветы фруктовых крон виднелась Скала Солнца. У подножия блестели разноцветные крыши домов мандаринов, а на склоне – величественный Изумрудный Дворец.
- Вернемся в покои и ты мне все подробно расскажешь, - предложил мальчик и встал.
- Да, вернемся, - согласилась она.
* * *
- Ты уверен? – Вскричал Шэнь, вскакивая с шелковых подушек.
Толстое бедро генерала подалось левее и опрокинуло жаровню, на которой подогревались кувшины с вином.
- Да, господин, - евнух, припавший к полу, дрожал от страха и не смел поднять головы. – Я только что видел принцессу Лин и принца Реншу. Они направлялись к подножию Горы Царя Обезьян. Думаю, принцесса захотела отдать почести покойному отцу.
За красными ширмами играли на музыкальных инструментах. Шэнь развернулся и рявкнул наложницам:
- Умолкнуть.
Музыка оборвалась. Регент обернулся к евнуху и повелел:
- Продолжай.
- Есть еще кое-что. Один человек подслушал их разговор. Он сказал, что расскажет об этом только вам. Но, - сделал паузу евнух, - за сведения он требует восемь даней золотом.
Шэнь глянул на рисовую бумагу перегородок и гаркнул:
- Пошли вон!
Когда женщины вышли, он повелел:
- Где он? Пусть войдет.
Евнух стукнулся лбом об пол и пополз к выходу. Не успел он скрыться, как показался щуплый старик с белыми клочковатыми бровями и острыми коленками, торчащими сквозь дыры крестьянских штанов. Отдав тройной поклон, он быстро пересказал то, что ему стало известно всего два часа назад.
- Принцесса замужем? – Взревел князь из Дунасяна. – За Императором?!
Старик сжался и не ответил.
- Волшебная джонка? Потаенное Царство? Так вот где пропадала все это время Ее Императорское Высочество, - он опустился на диван, обитый шелком.
Прошло много долгих минут, прежде чем Шэнь позвал личного телохранителя:
- Донг!
Из-за ширмы выступил огромный воин в броне. Возложив правый кулак в левую ладонь, он трижды поклонился.
- Господин.
- Одари этого… , - регент махнул на старика, распластанного у ног, - восьмью данями золота и… проводи до выхода.
- О Достойнейший, - залепетал довольный доносчик, целуя полы императорских покоев, - да живет и правит твой род под Девятью Небесами тысячу лет!
Шэнь отмахнулся и личный телохранитель утащил старика во внутренний сад. Не прошло и минуты, как раздался металлический шелест, а следом сдавленный вскрик. Вернувшийся Донг поклонился и сообщил:
- Повелитель, он вознагражден по заслугам.
Тот вяло улыбнулся и призвал евнуха.
- Вели приготовить ужин в моей половине дворца и передай принцу Реншу и принц… - он запнулся, - Императрице Лин приглашение к столу.
… Столы ломились от гусей под сливочным соусом, запеченных окороков, медовых кексов, мидий и улиток в собственном соку, сладких арбузов и бессчетного количества подогретого вина, приправленного шафраном и прочими специями.
Шэнь сидел во главе и злобно поглядывал на детей Императора Шу, милостиво соблаговоливших присоединиться к его неожиданному веселью. Реншу нехотя жевал очищенный личи, Лин ни к чему не притрагивалась. Она негодующе посматривала на регента, танцовщиц и поэтов, декламировавших стихи во славу Императоров Пятой Династии, и морщила нос. Когда пипы и лютни умолкли, она спросила: